完全ノープラン宣言

最終章

プロポーズ

車がもうすぐ来る時間だ。

俺は用意を済ませて、外に出る準備をする。

いつも通り、車は時間ぴったりに来る。

「さて、行くか……」

玄関に出て、車に乗り込む。

いつもの時間……。

少し違うのは、車内ですることがないということ。

いつも通りの時間に病院に到着したが、随分長く感じた。

そして病室に向かう。

「こんにちは。薫子さん」

「あら、こんにちは。千丈川さん」

「よかった。目が覚めたんですね」

「ご心配おかけしました」

薫子さんは非常に元気そうで、にこにこ笑っている。

「様態はどうですか？」

「お陰様で元気ですよ。一週間くらい様子を見て、問題なければ退院できそうです」

「そうですか。本当によかった」

「あ、万年筆、薫子さんのものだったんですね。俺知らなくって……」

「お父さんが勝手に売っちゃって……。でも次のオーナーが千丈川さんで良かったです。とても大切に使って頂いていたようですね」

確かに大切に扱った。中に香子ちゃんがいたしな……。

「あ、千丈川！」

どこからか帰ってきた、たたらが呼んだ。

「よう！　早くから来てたのか？」

「まあね。午前中には既に到着してたかな」

「薫子さんも大変だね。朝から押しかけられて……」

「何よ！　どういう意味？」

病室に笑い声が広がった。

ガチャ、と病室のドアが開いた。

おじさんとおばさんが入ってきた。

「やあ、千丈川君、たたらちゃん」

「「こんにちは」」

「もうすぐ退院だそうですね。おめでとうございます」

「いや、今回は、本当に千丈川君には世話になった。改めてお礼を言うよ。ありがとう」

横でおばさんもぺこりとお辞儀をした。

「いえ、俺は何にも……」

「二人には……、特に千丈川君には、何かお礼をしたいのだが……」

「いえ、薫子さんが元気になったので十分です、もう何も要らないです」

「いや、そう言わずに、こちらの気が収まらないんだ。何なら薫子をプレゼントしようか？　少し気が強いところはあるが、なかなか気だての良い子だぞ」

「えええっ！？」

「もうっ！　お父さん！　ダメよ」

薫子さんが割って入る。

「わはは、冗談だよ。千丈川君くらいいい男なら、特定の女性くらい既にいるだろうしな」

……ちょっと笑えない。

「でも……」

薫子さんが言った。

「でも、千丈川さんさえよければ、これからも時々連絡してもいいですか？」

「ええ、こちらこそよろしくお願いします」

「それと、この万年筆ですが、やはり千丈川さんが持っていて下さい」

そう言って万年筆を差し出した。

「でも、俺もう小説書く予定ないし、元々薫子さんのものだったんだし……」

薫子さんはその場で万年筆のキャップを開けた。

辺りに甘い香りが立ちこめる。

「この香り、何の香りかご存じですか？」

「いえ、ずっと気にはなってたのですが。まるで綿菓子みたいですよね」

「これは、桂の木が紅葉したときの香りなんですよ。私の名前とかけたつもりだったの？　お父さん？」

「あはは、殆ど正解だ。そのインクは後で作ってもらったものだ。外国の職人に薫子の漢字の意味を聞かれてな。説明したら作ってくれた」

「そうだったんですね。だったら尚更もらえませんよ」

「”葛川香子さん”でしたよね」

「え？」

「小説のヒロインの名前です」

「ああ、そうです」

「千丈川さんが忘れてはいけない人だと思います。名前の意味は私と同じです。持っていてあげて下さい」

今までとは打って変わって強い視線でそう言った。

……香子ちゃん

「わかりました。そうします」

そう言って万年筆と、残りのインクを受け取った。

「では、そろそろ帰ります」

「じゃ、私も。薫子、次は退院の日ね」

「千丈川さん、たたら、どうもありがとう」

「では、また」

俺は車に乗り込み、運転手さんに店の場所を伝えた。

ちょっと今からでは時間の余裕がない。

店にはぎりぎり間に合いそうだ。

一応スーツを着てきてよかった。

店に入る。

そこにはタキシード姿の最上川とウエディングドレス姿の天井川がいた。

そして……

香子ちゃんがいる。

綺麗なウエディングドレスを着ている……。

「香子ちゃん？」

「はい、千丈川さん。戻りました」

「本当に香子ちゃん！？　香子ちゃんなんだね！？」

「そうです。香子です」

信じられない、諦めるしかないと思っていた香子ちゃんが目の前にいる。

あまりのことに頭がどうにかなりそうだ。

「戻ってこれたんだね！」

「えーっと……戻ってこれたというより、連れてこられたって感じです」

「どういうこと？」

「あれから何とか薫子さんの空間にたどり着いて、その空間から脱出した後、私は空間と空間の狭間で意識を失っていたようです。そこに薫子さんが現れて、助けたつもりが助けられた感じになって……。随分長い間探してもらっていたみたいです」

「僕も驚いたよ。昨日、出勤途中に香子ちゃんを見つけたときは。お陰で会社休んじゃった」

「じゃあ、昨日一緒にいたときは黙っていたのか？」

「あはは、サプライズの方がいいかなって」

全く悪びれる様子もなく、そう言った。

「私も香子ちゃんのことを知ったのは、昨日家に帰ってからだったんですよ」

天井川はちょっと怒った調子で言った。

「はい、これ」

最上川が一枚の紙を俺に渡した

「何？　これ」

「香子ちゃんの戸籍」

「戸籍？　そんなの香子ちゃんに……」

「僕が昔世話になった施設に相談したんだよ。何とかなったみたい。一応、今後、その施設で働くことになっている。本人の希望もあってね」

「何と……」

「昨日もその施設に泊めてもらったんですよ。どうも私、こちらの世界で生活できるようになったみたいです。小説も終わってしまったので、帰る空間が無いのが幸いしたのかもしれません」

「ということで、今日は僕たちと君たちの合同婚約パーティー、始めていいかな？」

「その前に一分だけ時間をくれ……」

「別にいいけど……」

「香子ちゃん……」

「はい！」

「こっちへおいで」

「はい！」

俺は強く強く抱きしめ、唇を重ねた。

「ずっと一緒だよ……」

「はい！」

「結婚して欲しい」

「よろしくお願いします」