完全ノープラン宣言

伝えたいこと

何も出来ない

店から出た後、葛川さんは上機嫌だ。

信号で止まる度に、左手の指輪を見て微笑んでいる。

まあ、これで、先日の失言を埋め合わせることが出来たのなら安いものだ。

「気に入って頂いて、何よりです」

「こちらこそ、この指輪も喜んでいるようです」

「葛川さんは指輪とお話ができるのですか？」

「出来るわけないじゃないですか。ファンタジー小説でもないのに。そのくらい気に入っているということです」

いやいや、常識で考えたら当たり前だけど、葛川さんに限ってはどんなことが出来ても不思議じゃないもんな。

「そろそろ夕飯時ですが、今日はどこかで食べて帰りましょうか？」

「お任せします。今の状態だと何を食べても味が分からないかもしれませんが」

「大丈夫ですよ。バッチリスパイスが効いている料理を出すお店ですから」

この間、最上川と行ったアジア料理だ。

そう言えば、天井川を連れて行ってやろうとか思っていたけど、忘れていたな。

「千丈川！」

声をかけてきたのは最上川だった。

「今日は遠慮なく声をかけさせてもらったよ。あ、こんばんは。僕、最上川って言います。千丈川とは中学からの付き合い。宜しくね」

こいつのこのフランクな感じ、本当に凄いと思う。

「これからの予定は？」

俺に聞いた。

「前に教えてもらった店に行こうかと」

「亜細亜味屋（あじああじや）？　あの店の味、癖になるでしょ？」

そんな名前だったんだ。

「彼女は……」

「あ、申し遅れました。葛川と申します」

ペコリとお辞儀をする葛川さん。

「葛川さんは行ったことあるの？」

葛川さんは、俺の顔を見た。

「彼女は、今日初めてだ」

代わりに答えた。

「最上川、お前この後用事ないようなら一緒に行かないか？」

俺の提案にヤツは目を丸くした。

「良いのかい？　折角の二人きりの時間を邪魔する事にならないかい？」

二人きりの時間と言われても、基本常に二人きりだったりするわけで、彼女には俺しかいないわけだし。

こっちの交友関係も少しは広げたほうが良いだろう。

まあ、俺の親心ってやつだな。

「それに彼女の意見だって」

「私は構いませんよ。少し緊張していますが。千丈川さんのお友達なら大丈夫な気がします」

「じゃあ、行こうぜ」

俺は先頭を切って歩き出した。

「おいっ！　千丈川！」

「何だよ。まだ何か問題あるのかよ」

「かなり大きな問題だね」

「何だよ」

「店、完全に反対方向」

「お前を誘って本当に良かったよ」

「お役に立てて僕も嬉しいよ」

そして三人で店に向かった。

店では取り留めのない話が楽しく続いた。

話し上手な最上川がいると、葛川さんも話しやすそうだ。

こういう配慮が出来る辺りが、ヤツのモテる理由だろう。

「これ、美味いな」

「ええ、初めて食べる味です」

「でしょう。僕も最初驚いたよ」

「ソースにトマトを砂糖漬けにしたものが入っていますね」

葛川さんが赤い小さな物体を箸でつまんでいる。

「よく分かったねぇ。僕、何度も食べているけど気が付かなかったな。どれ、あ、これだ。本当だ。トマトだこれ」

「葛川さんは料理上手なんだろうね」

最上川は俺を見てニヤッと笑った。

「相当なもんだよ」

胸を張って言える。

「かなり練習したの？」

「いえ、千丈川さんの部屋にあった料理の本を、二冊ばかり読みました」

「すごいね！　読んだだけで作れちゃうんだ」

「あ、でもその本の料理しか作れないのですが」

「ちなみにその本だけど、一冊二〇〇品は載っているやつだから」

これはちょっと自慢してみた。

「すごいねぇ。ところで、確か君も料理に関してはそこそこの腕だった気がするけど、その本で勉強したのかい？」

「一人暮らしが長いからね。ただ、その料理本は俺が買ったものじゃない。いつの間にか部屋にあった。誰かが忘れていったものかもしれないな」

「心当たりはないの？」

「うん、学生時代はいろんな奴が遊びに来ていたからなあ」

「誰かに料理作ってもらったことは？」

「あはは、そんな奇特な奴は……、いたな。確か阿武隈川(あぶくまがわ)だったかな」

「あ、それなら話は繋がるよ。彼女、君のこと狙っていたから」

「そうなの？　全然気が付かなかった。"家で作りたいから毒見して"って言われたような気がする。結局何度か自分で味見しているうちに、泣きだして帰っちゃったけど」

「それはご愁傷さまだったね、彼女」

「俺もちょっと味見したけど、泣きそうになった。じゃ、阿武隈川に返さないといけないな」

「その必要はないんじゃない。本人にとっては黒歴史だろうし」

「阿武隈川とはそれっきりだけど、今どうしているのかな」

「ああ、彼女なら結婚して子供もいるよ」

「そうなの？　幸せを掴んだんだな、良かったな。いい子だったし」

横でずっと話を聞いていた葛川さんに最上川は話した。

「ごめんね、葛川さん、知らない人の話、つまらないよね」

最上川のこの辺のフォローがさすがだといつも感心する。

「いいえ、千丈川さんの昔の話が聞けて良かったです。その女性も今は幸せそうで何よりです」

少し葛川さんの表情が曇ったような気がしたが……気のせいか？　

「葛川さんも、今日はいつもの何倍も幸せそうな顔をしていましたよ」

その瞬間、葛川さんの表情が、ぱあっと明るくなった。

「そうですか？　ちょっと恥ずかしいです。でも、今日は最高に幸せな気持ちなんです」

「それは聞かせてもらわないと」

最上川がそう言うと、葛川さんはにっこり笑って、左手の指輪をアピールした。

「ええっ！？　千丈川、そういうことなのか？」

「ささやかなプレゼントさ。予想以上の喜びようでね」

「そりゃそうだろ！　こんなめでたいことはないよ！　僕は君の友人として、心から祝福するよ！」

最上川まで大袈裟だな。

「で、式はいつなの？　お互いのご両親とはもう挨拶済んだの？　子供の予定は？」

何だそりゃ、いくらなんでも話が飛躍し過ぎじゃないのか。

葛川さんだって、唖然とした表情をしているじゃないか。

「ちょっと待て最上川、何の話をしている？」

「何って、二人は結婚するんだろ？　これって婚約指輪だろ？」

しまった！　そう言えば、葛川さん左手の薬指に付けていたのを忘れていた！　

「いや、そういうことではないんだ」

「違う？　何が？」

「これはそういう意味では……うわッ！」

いきなり背中に衝撃が。

「千丈川先輩！　我慢できずに登場しました！　おめでとうございます！」

「天井川！？　どうしてここに！？」

だって、前に「良い店見つけたから今度連れてってやるって言ってから、全然声をかけてくれなかったじゃないですか。大体の位置は聞いていたので、、自分で来ちゃいました。まさか、こんな場面に遭遇できるとは」

そう言うと、今度は葛川さんの方に向き直した。

「始めまして、会社で千丈川さんの後輩＆部下やっています、天井川と申します。宜しくお願いしますっ！」

「あ、初めまして、葛川です……」

天井川の、突然の乱入と無駄な元気に、葛川さんも戸惑い気味。

「で、式はいつなんですか？　お互いのご両親とはもう挨拶済ませたんですか？　お子様のご予定は？」

最上川と同じことを言っている。

「二人ともよく聞いてくれ、そういう事じゃないんだ」

あんまり強く否定するのも葛川さんに悪い気がするが、違うものは違う。

最上川と天井川はお互いに顔を見合わせている。

葛川さんに視線を向けると、真っ青になっている。どうした？　

「私……、私、全部出来ないんですね。何も出来ないです……」

そう言って、立ち上がり、走って店の外へ出て行ってしまった。

「「何だか……。申し訳ない……」」

二人ともしょんぼりしている。二人のこんな姿初めて見た。