縁側のねこ

　日本史の暗記に疲れて伸びをすると、窓から見える月がとても綺麗でした。

　試験勉強なんてしている場合じゃないと、郁さんはお月見を決断します。

　急須とポットとお茶請けをお盆に載せると、縁側に出ながら呼びかけました。

「ねこやねこねこ、好い月だよ。お月見をしよう」

　にゃあ、といいお返事をして、奥から三毛猫が現れました。

　名前をねこといいます。

　ねこ自身が気にしないと言っているので、郁さんのネーミングセンスについては触れずにおきましょう。

　お行儀悪く足で戸を開けて、郁さんは縁側に出ます。ねこはその後をちょこちょことついていきます。

　縁側に腰を下ろすと、ねこも隣でごろりと転がりました。

　吹く風も寒からず、見上げれば雲もなし。夜更けの静寂としんとした空気に包まれて、本当にいい月です。

　ちゃんとポットが沸騰しているのを確かめてから、お茶の準備を始めました。

　友人にはよく「あんたいくつさ！」と仰け反られてしまう郁さんの好みは熱くて渋めのお茶です。茶葉を入れた急須に直接お湯を注ぎます。郁さん的に、待ちは30秒くらいがベストです。

　その間にお茶請けの大福を半分にちぎりました。

「ねこねこ、半分わけてあげよう」

「にゃあ」

「でもやっぱり太るから、半分のもう半分ね」　

「……にゃあ」

　置かれた大福の餡をちびちび舐めるねこの背を撫でてから、郁さんは淹れたお茶をのんびり啜ります。ねこの尻尾が左右に揺れます。

　しばらく並んでお月見をして、郁さんは隣のねこに目を戻しました。

　甘味を食べ終えたねこはごろりと仰向けの、油断しきった体勢で、郁さんにお腹を撫でられています。

「そういえばねこがうちに来たのも、こんな月のいい晩だったねぇ」

「ん、そうだったねぇ」

　ねこは心地よさげに喉を鳴らして、尻尾をまた、ぱたりぱたりと振りました。