リザレクション

―― ダメだ、ダメだ、ダメだ！

こんなの聞いてないよ！

どうして、たかが町外れの教会の墓地に、

こんな悪魔が出てくるのよ！

聞いてないよ！

絶対に貴族階級の上級悪魔とかじゃない、コイツ！

◆

それは、あっという間の出来事であった。

最初に勇者アレクの頭が、一筋の光線によって撃ち抜かれ、続けざまに、魔術師のカイトと闘士バルクの胸に、大きな穴が空いた。

廃墟となった教会横の共同墓地に出没する、死霊たちを祓う。

アンデットとなり、近隣住民たちを悩ませるゾンビたちの排除。

パーティーの男連中が、ゾンビたちを行動不能にしたら、最後は聖女であるセフィリアが昇天させる。それほど難しくはない、よくある、いつもの討伐依頼のはずであった。

アレク、カイト、バルク。

そして、セフィリアの勇者パーティー。

うち男三名が、一瞬にして殺された。

上級悪魔の降臨によって。

◇

「おい、どうした女。

お前には聖なる気が宿っているようだが、

さっさとお仲間を生き返らさなくとも良いのか？

それとも＜死者蘇生（リザレクション）＞程度の魔法も

まだ修得しておらぬのか？」

中空で身体を浮遊させたまま、セフィリアを見下ろす悪魔。

悪魔は、まるで余興の見世物でも見ているかのように、冷たい笑みを浮かべ、セフィリアに問うた。

「お、覚えては……いるけど」

今さら誰を生き返らせたところで、結果は同じ。

自分たちパーティーが、束になっても敵わないであろう悪魔を前にして、蘇生にいったい何の意味があるのか？

本来なら、すぐにでも逃げ出したい場面であったが、万が一、逃げ切れたところで、今度は自分がお尋ね者になってしまう。その事実に、セフィリアは打ちひしがれていた。

ひとりを選ぶなら、魔術師のカイトを呼び戻し、奇跡のワンチャンスを狙いたい。だが、勇者アレクは、アルセリア王国の第三王子でもあった。優先順位としては、どうしても＜お飾りの勇者＞でしかないアレクとなることも、セフィリアを暗い気持ちにさせた。

「し、死を司る天使アズラエルよ……

この死者、勇者アレクの魂を

この地上より連れ去るのをお待ちください。

我が生命の半分を代償とし、

この者に、今しばしの生の猶予を。

肉体の時を巻き戻し、千切れた精神と肉体との繋がりを

今一度、ここに結ばん……＜死者蘇生（リザレクション）＞！！」

上級悪魔の登場により、厚い瘴気の雲に覆われていた上空から、ひと筋の暖かい光が、アレクの遺体へと一直線に降り注ぐ。ほどなく、アレクの肉体に、再び生命の息吹が戻り、アレクは目を覚ました。

「我が名は、悪魔伯爵ハルファスである。

先ほどは済まなかったな。当代の勇者アレクよ。

小手調べのつもりで放った魔光線が、

そのままお前を絶命させてしまい、

名乗り損ねてしまったわ。はははははっ」

ハルファスの冷笑とは裏腹に、まるで虫けらでも見るような目で、ハルファスを見つめ返す、アレク。

「……ああ、ハルファスであったか。久しいな。

よくぞ、アレクを殺してくれた」

アレクの予想外のセリフに、刹那、思考が固まるハルファスとセフィリア。

「お主……いったい何を申しておるのだ？

……久しい？

いや、何だ……どういうことだ、その魂の色は！

なっ 、まさか！！」

何かに気づき、驚愕するハルファス。

その様子を眺め、少し笑んだ後、アレクは天を指差した。

「では、そろそろ、この茶番もお開きとしようか、

古き悪魔ハルファスよ ―― ＜ホーリー・クロス＞！」

天に掲げた指を一直線に振り下ろし、断罪の魔法を発動させるアレク。

「なっ、待て！ 勇者アウレ、ぐああぁぁぁーっ！！」

強烈な十字の閃光が、ハルファスを覆い、

あっという間に、焼け焦げ、灰となるハルファス。

詠唱すら破棄された、勇者固有の魔法によって、ハルファスは、あっけなく消滅。空を覆っていた瘴気の雲も、瞬く間に霧散し、辺りは暖かい日差しを取り戻した。

（え、いったい何なの……これ？ 夢？

アレクは、名ばかりの勇者のはずでしょ？

＜始まりの勇者＞の子孫ではあるけど、

アレクは一族にだけ現れる

＜勇者の権能＞も持たなかったはずでしょ？

一回死んだことで、覚醒？

だとしても、今のこのアレクの雰囲気って……）

セフィリアの困惑を他所に、さらにアレクは続けた。

「まだカイトとバルクの魂も、ちゃんと地上に残っているようだな。

とりあえず、先に蘇らせておくとしようか。

―― ＜死者蘇生（リザレクション）＞！」

死を司る天使アズラエルとの契約の宣誓もなく、復活の魔法を行使するアレク。その異様なる光景に、セフィリアは声を失い続けた。

「おお……甦れたのか、これは？」

光に包まれた後、うつ伏せで倒れていたバルクが、ゆっくりと立ち上がる。

「おお、神よ！

おお、勇者アウレリウスよ！

再びの降臨のお喜びと

私めごときへの蘇生の儀の行使、

感謝をお伝え申し上げます！」

カイトも立ち上がり、不穏な言葉を口走った。

◆

セフィリアが、リザレクションで復活させたのは、アレクの魂ではなく、初代勇者アウレリウスの魂であった。アレクが持っていた王家の宝剣アウレリウス。そこには初代の御霊が、そのまま封じ込められていたというのであった。

セフィリアの生命の半分を捧げ、行使された＜死者蘇生（リザレクション）＞の儀。これをアレクの魂は、拒絶した。―― 「自分が生き返ったところで、この状況下では何の解決にはならない」と。

だが、自らが霊魂の存在となったことにより、宝剣に宿る、先祖の御霊の存在にも気づき、彼は懇願した。

「どうか私めの代わりに、あの悪魔をお滅ぼしください。

私ごときの粗末な肉体ではありますが、

ご先祖様であらせられる、

貴方にお捧げ申し上げます」

同じく、霊魂の存在となっていたカイトとバルクは、その光景を目の当たりにし、これに同調し、魂で涙を流した。

◇

「それにしても、アウレリウス様。

なぜ、アレクはアウレリウス様の子孫であるにも関わらず、

一族が受け継ぐ、勇者の固有魔法を、

これまでいっさい扱えなかったのでしょうか？」

カイトが、目を輝かせながら、アレクだった者に問うた。

魔術師としての率直な好奇心からであったが、少々、不躾すぎるようにも感じ、セフィリアとバルクは恐縮した。

「ああ、その件については……だな。

現在のアルセリア王家は、

すでに私の血とは断絶してしまっているようでな……

おそらくではあるが、

どこかの代で、我が子孫とはまた別の血によって、

我が系譜が塗り替えられてしまったようだな。

はははははっ」

アウレリウスの想定外の言葉に、皆が絶句した。

これまで聖剣が発動しなかった理由も、実際には勇者の血脈には連ならない、アレクであったからだという事実に、皆が嘆息した。

「さて、君たちに問いたいのだが、

君たちは今後も、この私と共に

魔王討伐の旅を続ける気つもりはあるか？

着いてくるというのであれば、私が君たちを鍛え直そう。

今のままでは、正直言って、足手まといとなるやもしれぬからな。

ゆえに今ここでパーティーを抜けるのであれば、―― 」

「もちろん、ついて行かせていただきとう存じます。アウレリウス様！

貴方様から直々に、ご指導をお受けすることが出来るのであれば、

これほどの喜びはございませぬ！」

闘士バルクが、顔を紅潮させながら、アウレリウスの前にひざまづいた。

「私めも、もちろん！

アウレリウス様から直々に、

この世の理をお教えいただけるのであれば、

これほどの栄誉もございません！」

カイトも、不可視のシッポをぶんぶんと振りながら、アウレリウスの前でひざまずく。

「わ、私は……」

「おっ、そうだ。セフィリアよ。

君には、先ほどの＜死者蘇生（リザレクション）＞の

代償とした、生命の半分を返しておこう。

君が契約したアズラエルとは、

私も知らぬ仲でなかったゆえ、

奪い返しておいたよ」

（奪い……返した？）

理解不能なセリフに、セフィリアがフリーズする中、

アウレリウスは、セフィリアの胸を指差し、何やら念を込め始めた。

「この手の処置には、さすがに慣れていなくてな。

少々時間がかかるが我慢せよ」

胸に何かが萌芽する感覚を覚えながら、セフィリアもようやく、今後の旅への同行を決意した。復活したアウレリウスは、あまりにも頼りとなる「これぞ勇者！」という男であった。

―― ここからが＜真の勇者パーティー＞の偉業の始まりとなるが、それはまた別の機会に。

Fin.

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ひとり、報われない者がいるとすれば、アレクである。

英雄的先祖に自らの肉体を捧げたつもりが、自分は赤の他人であったことが判明。

まだ霊魂として地上に滞留していたアレクの衝撃は、おそらく計り知れないものであっただろう。