天罰必中暗闇姉妹０１ 〜魔法少女の処刑人〜 序

魔法少女犯罪

　徐々に夕陽が傾いていく高速道路。

　茜色に染まったアスファルトの道を、一台の大型トラックが、猛然と走り続けていた。そのトラックの後ろを、何台もの警察車両が追尾する。

「そこのトラック！」

　もう何度目の呼びかけなのか、わからない。

「すぐに停止しなさい！繰り返す！今すぐに停止しな……！」

　拡声器越しの声が、悲鳴にかわった。

「わああああ！？」

　トラックが急ブレーキをかけ、後方に迫るパトカーを追突させたのだ。この場合、車体の重量差そのものが凶器となる。

「止まれええええ！！止まれええ！！」

　トラックの前方に、パトカーを複数台並べたバリケードが用意されているが、結果は変わらない。トラックはスピードを落とすことなくバリケードに突っ込み、行手を阻む車両を、見境なくはね飛ばした。

「くそっ！なんとかならんのか！？」

「警部！」

　巡査の一人が上司に報告をする。

「ヘリが現着しました！上空から支援するそうです！」

「おお、そうか！」

　その報告を聞いた警官は、これで決着がついたと確信した。トラックによる体当たりは、当然ヘリコプターには通用しない。さらに、そのヘリには最近開発された、秘密兵器が搭載されていた。

『被疑車両を上空より確認！』

　残骸と化したパトカーの無線機がそう叫ぶ。

『被疑車両前方に、スパイクベルト投下！』

　トラックのすぐ前方を低空飛行するヘリコプターから、丸めた金属板のような物が落下した。道路へ着地したそれが展開し、マキビシのように、鋭い棘を天に向ける。

　それがスパイクベルトである。近年、凶悪化の一途を辿る犯罪に対処するため、開発された新装備の一つだ。どんな車両であろうと、この上を通過すればタイヤはパンクする。

『やった！』

　ヘリの警官が思わず喜びの声を上げた。

『スパイクベルトの効果を確認！被疑車両は徐々にスピードを落とし……あ、あれ！？』

「おい、どうした？トラックはスパイクを踏んだんだろう？」

『タイヤが……パンクしたはずのタイヤが膨らんでいく……！？』

　たしかに、スパイクベルトはトラックのタイヤを破裂させたのだ。バランスを失い、蛇行運転をしていたトラックである。しかし、どういうわけか直後、パンクしたはずのタイヤが直っていったのだ。まるで時間を巻き戻すかのように。

『そんな馬鹿な！これはまるで魔法……！？』

「おい！再投下だ！スパイクベルトをもう一度落とせ！」

『ぎゃああああ！！』

　無線機越しに突如響いた悲鳴が、それきりプツリと途絶えた。

「どうなっているんだ……！？」

「警部！」

　巡査の一人が、信じられないといった顔つきで報告した。

「ヘリが……墜落しました……」

「なに、墜落？」

「炎上するヘリの残骸が路上を塞いでしまって……これ以上の追跡は困難とのことです」

「……なあ、若いの」

　警部と呼ばれた男は、タバコを一本、火をつける。

「報告は正確にするべきじゃないか？」

「は？」

「ヘリは墜落したんじゃねえ……撃墜されたんだ」

「えっ！？そんな馬鹿な！相手はトラックですよ」

「その馬鹿が起きているんだよ、今」

　警部は周りの惨憺たる光景を見回した。死傷者、怪我人、数知れず。警察車両はことごとく破壊され、数キロ先ではヘリコプターが炎上しているだろう。頭の固い上層部も、こう認めるしかないはずだと男は思った。

「犯人は、魔法少女だ」

「魔法少女！？それって、そんな……だって、魔法少女って人類のために戦う人たちじゃないんですか！？」

「俺たちがどう思おうが関係ないだろ。事実、この有り様を見ろ。これがただの人間の仕業に見えるか？」

　そう言われると、巡査も引き下がるしかない。

「もしも魔法少女が相手なら、俺たちにはどうしようもない。自衛隊でも動かんことには……」

　しかし、それが無理な相談であることも警部は知っていた。男は、ただ苦々しくタバコを吐き捨てることしかできなかった。

　警察の追尾を振り切った大型トラックは、予定通り、人気のない埠頭へと到着した。もうすでに、日は沈みかけている。そんな黄昏時。

「はーっはっはっは！」

　トラックの後部ドアが勢いよく開かれた。現れたのは、軍服風の衣装を着た、中学生くらいの少女である。

「同志諸君！ご苦労であった！」

　そう言いながら、軽い足取りで埠頭に降り立つ。

「これにて十分な軍資金が手に入った！我々の、大勝利への一歩である！」

　少女に続いて、今度は複数の男性たちがゾロゾロと、トラックから降りていった。彼らの見た目は、どう見ても堅気《カタギ》のそれではない。訳ありそうな男たちは、各々が大事そうに、キャリーバッグを運んだ。

　中身は、現金である。今朝から次々と銀行を襲い、紙幣の束を、まるで稲穂でも刈り取るように収奪してきたのだ。どう考えても無謀な犯罪。それを可能にしたのが、この軍服の少女。

「ジェネラル様」

　頬に傷のある、スキンヘッドの男がうやうやしく頭を下げる。

「全てはジェネラル様の才覚があってこその大成功であります。我々親衛隊は、どこまでもあなたについて行きます」

「うむ！よくぞ申した！」

　ジェネラル。正しくは、カイシンジェネラルこそが、この軍服少女の名前であった。

「ジェネラル様、魔法少女の力は無敵であります！」

　そう、彼女は魔法少女なのである。右手の中指に輝く、濃緑色の宝石がついた金の指輪。それがいわば、魔法少女である証明書のようなものであった。

　悪魔の力を持つ少女。すなわち魔法少女は、人類を悪魔から守る戦士であった。しかし、今は違う。悪魔が地上から一掃され、少女たちには『力』のみが残された。カイシンジェネラルのように、魔法少女たちがその力を善(・)以外に使うことも、今となっては珍しくなかったのである。

「ちょっと！やめてください！離して！」

　金が全てトラックから降ろされると、男たち二人がかりで一人の婦警を抱え、運び出した。

　若い婦警である。本来は自分の道具である手錠で両手を拘束され、拳銃も、すでにカイシンジェネラルに没収されている。要するに、手も足もでなかった。

　が、気持ちまでは折れてはいない。カイシンジェネラルの前に座らされた婦警は、怒りを込めた目で彼女を睨んだ。

「あなたたち！警察官にこんな真似をして……ただで済むと思っているんですか！？」

　その言葉に、若手の親衛隊員が一人、動揺する。だが、ジェネラルはそれを鼻で笑った。

「もちろん、ただで済むとも！」

「なっ！？」

「考えてもみたまえ、婦警君！」

　ジェネラルがつかつかと婦警に歩み寄る。

「我々、魔法少女はだね、法の外にいる存在なのだよ。君たち警察や、政治家の誰もが、魔法少女の存在を否定している。否定しているくせに、僕たちに悪魔退治の全てを押しつけた。君たちは、いわば僕たちの犠牲の上になりたっている、この世界のフリーライダーなのさ」

「だからって、こんな事をするのは間違っていますよ！」

「全ては弱肉強食！」

　ジェネラルが軍服のマントをひるがえし、若い親衛隊員に近づいていく。

「力の強い者が、弱い者を支配する時代が来ているのさ！さあ、君」

　ジェネラルが親衛隊員の肩を叩いた。先ほど、婦警の言葉に動揺した若者である。

「あの婦警を犯したまえ」

「あっ、えっ？」

「おいおいおい、しっかりしてくれよ」

　ジェネラルは笑いながら若い男の肩をパンパン叩く。

「僕がなんのために、こうして若い婦警をさらってきたと思っているんだい？」

「ひ、人質にするのかなーって」

「捕虜と言いたまえ」

「ほ、捕虜……」

「戦争なんだよ、君ぃ！」

　ジェネラルは婦警の顎を持ち、若い親衛隊員に顔を向けさせた。

「どうだ、なかなか美しい顔をしているじゃないか。この捕虜は、君たちの慰安のために僕が選んだんだぞ？乱暴狼藉は戦争の習い。さあ、早く服を脱ぎたまえ」

「で、でも…………」

　若い隊員が遠慮するようにモジモジする。だが、その態度はむしろジェネラルの逆鱗に触れた。

「君ぃ！上官である僕に逆らうつもりなのか！？」

「い、いいえぇ！！」

　若い隊員は震え上がった。この親衛隊において、ジェネラルに逆らうことは自殺と同じであった。スキンヘッドの隊員も檄をとばす。

「ジェネラル様がこうおっしゃっているのだ！貴様！男の根性を見せんか！」

「は、はいいいぃぃっ！！」

　若い隊員は、ガチャガチャと腰のベルトを外し、ズボンを脱ぎ始める。ジェネラルはそれに満足したのか、愉快そうに、婦警に話しかけた。

「迎えの船が来るまで、あと１時間はある。ゆっくり楽しんでくれたまえ」

(なんなんだ、こいつら……！)

　婦警は不愉快だった。目にうつる全てのモノが、である。己れの力を、自分自身のエゴのために使う魔法少女。その力におもねり、娘ほどの年齢の少女にへつらう男たち。そして、魔法少女に言われるがままに従う、プライドの無い軟弱者。

「お前ら……！」

　婦警が吠えた。

「全員地獄に堕ちやがれ！！」

「口がわるいなぁ、婦警君！はははは！」

　カイシンジェネラルは、婦警の瞳を、挑戦的に覗き込む。

「地獄に堕ちろ、だって？一体、誰にそんなことができると？誰も魔法少女を止められない！誰一人も！あははははは！！」

「……あの、ジェネラル様」

「ん？なにかね？人の話の腰を折るなとあれほど……」

　スキンヘッドの親衛隊員に呼ばれ、後ろを振り向くジェネラル。彼がなぜ自分を呼んだのか、ジェネラルにはすぐにわかった。

「迎えの船？」

　埠頭に、一隻の大型クルーザーが近づいてくる。それは間違いなく、カイシンジェネラルとその親衛隊を迎えに来る予定の船であった。

　だが、様子がおかしい。エンジン音を除けば、船はひっそりと静まり返っているのだ。どの窓を見ても、ジェネラルたちを歓迎するべく、手を振る船員の姿は見えない。

「どうなっているんだ？」

「あ、舳先に誰かいるぞ！」

　カイシンジェネラルの目にも、黒い人影が見えた。人影が、その手をサッと振る。

「誰だ？」

「おおおおおおあああああああああああ！？」

　直後、鋭い金属音と同時に、パンツ一丁の親衛隊員の悲鳴が響いた。彼の腹部を鉄パイプが貫通し、鉄パイプはそのまま地面に突き刺さったのだ。

「いたあああい！！だれかあああ！！だれかこれをとってええええ！！」

「なんじゃこりゃあああ！？」

「さっきの舳先の奴が投げたのか！？」

　船の舳先から、串刺しにされた男までは１００m以上離れていた。槍投げの世界距離をゆうに超えている。その上、投げたのは鉄パイプだ。もしもそれが可能な人種がいるとしたら……ジェネラルには一つしか心当たりがなかった。

「まさか……魔法少女……！？」