少年と少女

　７時55分。

　縁側に座った少年が掌にまで垂れそうなアイスを嘗めとった。横に座っている少女は、なにやら思案顔で少年を見つめている。

　少女は少年に尋ねた。「生まれ変わったら何になりたい？」

　少年は間をおかずに答えた。「蛍になりたい」

　残っていたわずかなアイスを頬張っていた少年は、灯りの灯らない蛍光灯を見上げ、独り言かのように淡々と、彼の物語を開始する。

「夜、僕は時々怖くなる。自分が宇宙の隅にぽつねんと浮かんでいるような、あるいは、深海で水圧に押し潰されているかのような、そういう気分になるんだ。もしかしたら君も知っているのかも知れないな。一人佇む街灯に自分を重ねてしまう夜の孤独。わかるかい?」

　少女は首肯した。

　それは例えば一人机に向かう時。

　数字の波に思考が支配された瞬間、孤独は心をノックする。

　努力を重ねれば重ねるほど、壁の高さを痛感する。

「僕はね、特に夏の夜が怖い。花火が上がり、祭りに人が浮かれる夜、僕は自身の孤独を強く感じる。そして泣きそうになる。いや、僕が気づいていなかっただけで泣いていたのかも知れない。とにかくそれくらい、夏の夜は怖いんだ」

　そこで初めて彼は彼女を見つめた。

「そんなとき、僕はいつも蛍を思う。静かに自分に気づいてほしいと主張する、あの健気な生き物に思いを馳せる。好きな人に気付いてもらおうと懸命に光るその姿に、自分を重ねるんだ」

　少女は口を挟もうとして、結局、口を閉じた。

　彼女は彼の意見を最後まで聞こうと決めたのだ。

「例えば、勉学に励む彼女を照らす、蛍光灯より」

　彼は頭上を差した。光は消えている。

「努力を続ける彼女の心を温める、小さな光の一つになりたい」

　縁側から目の前にある川を見やった。仄かな、ちっぽけな光が、そこにあった。

　彼は彼女の顔を覗き込む。

「せめて、来世でね」

　少女は止まった。少年は力を抜いて笑みこぼれる。幸せでたまらないと、彼の表情が語っていた。その笑顔に何を思ったのか、少女は投げやりに口を開ける。

「彼女に気づかれたら、今世だって蛍みたいな存在になるのは可能だと思うけど？」

　少年は、しばらく迷った。

　すると、一匹の蛍が、羽をはためかせ必死に飛んでいるのが見えた。

　小さな光は、彼に勇気を与えるのには十分すぎた。

「気づいてくれた？」

　少女が真っ赤に染まった、8時12分。

　意味を理解した彼女が、少年にちゃんと言葉にするように頼み、彼が赤くなりながら思いを伝えたのは。

　また、別のお話。