第四十九話 卒業レース②
誤字、脱字等修正しました。
「卒業レースにしては全体的に早いスタートでしたね」
「そうだな。通常のマジカルレースでも優勝戦ではスタートが慎重になるものだが」
ワタナベとイノキが言うように、優勝戦では通常スタートは慎重になる。なぜなら優勝戦は賞金額が高く、もし６位になったとしても普通にレースを走るより賞金が高いのだ。
さらに順位得点も高く、自分の級にも影響してくる。プロになっても模擬レースのように得点率で成績は表わされ、その得点率によって級が決められるのだ。
もし優勝戦でフライングを切れば賞金も得点も得られず、さらにはそのマジカルレース場にも呼んでもらえなくなったりする。
各レースへはマジカルレース協会から選手へ斡旋している。そのマジカルレース協会へマジカルレース場から選手の希望が出せるのだ。
マジカルレース場もスター選手を呼んでお客さんに来てほしいと考えているからだ。しかし、その逆もある。
優勝戦でフライングするということは一番の売り上げがあるときに、金額を返還しなくてはならないということだ。
フライングした選手に賭けたお客さんに掛け金は返却されるようになっている。要はマジカルレース場にとっては損失となるのだ。
そんな損失を出すような選手はマジカルレース場にとっては来てほしくないと考えるというわけだ。
しかし、卒業レースではお客さんもいないし賞金がかかっているわけでもないが、それでも１年間の積み上げたものを一瞬で不意にできないと、例年ではスタートが慎重になるものなのだ。
スリットでトップスタートを切ったマコトだったが、スリット後両隣のツチヤとヨーコに並ばれじりじりと前に出られていた。 魔力の差が出ているのだ。
「やはりヒビノの魔力はツチヤとアマノに劣りますね」
「そのようだ。このまま１Ｍではどうするかな」
ワタナベとイノキがそのように話していたが、マコトはこの状況は想像通りだと考えていた。
直線で差が出るからこそスタートをはりこんだのだ。早いスタートを行くことをはりこむとかメイチで行くとか言う。
ダイスケとナカタにとっては当てが外れた展開と言っていいだろう。マコト２号車がヨーコ３号車よりスタートで遅れ、ヨーコ３号車が捲りに行ったところを差しや捲り差しでトップを狙おうとしていたのだから。
だがスリット隊形は外凹みで、セオリー通りなら１コースの逃げに２コースが差し、３コースが外を廻って追従する形となっている。
しかしマコトはセオリーとは違うターンをする。マコト２号車はツチヤ１号車の外をターンしたのだ。
「ヒビノのツケマイだ！」
「あのドリフトは速いからな。スピードを生かしてのツケマイだ」
ワタナベが軽く驚きながら言ったのに対し、イノキは予想していたように言った。
しかしマコトの２号車のツケマイの相手、ツチヤは慌てるそぶりもなく冷静だった。
「ヒビノならそう来ると思っていたよ」
そういいながらマコト２号車の動きをしっかり見ながらサイドターンでブロックするように大きく廻った。
だが、その分１Ｍ立ち上がりで内側が大きくあいている。すかさずヨーコ３号車がそこを差す。
「内側行くよ！」
ヨーコもマコト２号車の動きをよく見ておりすぐに反応している。動体視力と反射神経が物を言った。
これが並の選手ならマコトのツケマイの動きに反応できず、３コースのセオリー通り外を廻ろうとしただろう。
そうなればマコト２号車に押し出されるようにさらに外を廻らされてしまうことになる。
さらにすぐ後にダイスケ４号車がヨーコ３号車の内を２番差し、ナカタ５号車はツチヤ１号車とヨーコ３号車の間を狙う。
６号車は展開をつく隙間がなく４号車のさらに内側を最後に差す形になっている。
マコト２号車とツチヤ１号車は重なり合うように１Ｍをターンしそのまま加速して行く。マコトのブレーキングドリフトにツチヤはサイドターンでしっかりついて行っている。
これが他の４２期生ならマコトが前に出ていただろう。さらに内側に１車身半差でヨーコ３号車が続き、さらにその２車身差でダイスケ４号車とナカタ５号車が並走で続く。最後尾は６号車だ。
これは号車やコースこそ違うが以前のレースとほぼ同じ状況だった。以前のレースではツチヤがヨーコが先マイしようとするのを抑えに行き、そこをマコトが差したのだ。
そして以前のレースと同様にヨーコが先マイを狙い先にステアリングをターンマークに向けて切る。
「先マイするよ！」
それを見たツチヤは冷静だった。
「今度は以前のような失敗はしない！」
今回はヨーコ３号車を先に行かせたのだ。その分しっかりマコト２号車をブロックする。しかしブレーキングドリフトをさせないようなブロックではない。
マコトのブレーキングドリフトをブロックするためにはブレーキを調整する必要があり、言い換えるなら制動距離が伸びるのだ。
その分距離が伸びロスが増え、ヨーコ３号車に下手をするとそのまま逆転を許してしまいかねないということなのだ。
以前マコトのブレーキングドリフトをブロックできたのは後続車両と距離がとれていたために可能だったのだ。
ツチヤ１号車はヨーコ３号車を先に行かせたあと、しっかりターンマーク際を差す。マコトは１Ｍ同様ツチヤにしっかりつけて廻り、ツチヤと同じ様にヨーコの内側を差したのだ。
「さすがに以前のレースと同じようにはいかないか。だが、まだまだこれからー！」
そのまま２Ｍを立ち上がり３台は加速して行く。今度は内にツチヤ、中にマコトが並走し外にヨーコが２車身差で追いかける形になる。
ヨーコは無理に先マイしたせいでターンが膨らんでしまったのだ。しかし、２台分の残留魔力を吸い込みながらターンをするよりましだった。
ツチヤとマコトの勝負は２周目１Ｍへともつれていくのであった。
