第四十四話 リベンジ③
誤字脱字を修正しました。
外側からマコト４号車、ツチヤ１号車、ヨーコ５号車の順で段々になりながら２周目ホームストレートを走り抜ける。
甲高い排気音と共に残留魔力を舞わせながらながら３台は疾走する。
ツチヤがホームストレート直線で伸びてマコトに追いついてきた。ツチヤが内側でマコトが外側、前に競り負けたときと同じ状況になろうとしていた。
２周目１Ｍが迫ってきており、またもやツチヤがマコトのブレーキングドリフトをブロックしに行くのかと思われた。
しかし、急にツチヤ１号車がターンマークに向けてステアリングを切ったのだ。まだブレーキングに入っていない。
「よし！ 予想通り！」
マコトは思わず声を上げた。マコトはツチヤが早めにターンマークに車を向けるのが分かっていたのだ。なぜなら前に競り負けたときと決定的に違う要因があったからだ。
それはヨーコだった。ヨーコが二人が並走しているのを見て１Ｍを先マイするため早めにターンマークに向けてステアリングを切っていたのだ。
「二人が競り合ってる間にあたしが先に廻っちゃうよー！」
ヨーコが車の中で一人気を吐く。
「そうはさせない！」
ヨーコがステアリングを切るのを見たツチヤは、ヨーコ５号車の頭を抑えるため同様にステアリングをターンマークに向けて切ったのだ。
ヒビノとの競り合いを邪魔されてなるものかと、ヨーコを先に競り落としてマコトとの勝負はそのあとだと考えたのだ。
ヨーコがついてきている時点でマコトはこの展開を予想していた。勝気なヨーコなら必ず先マイを仕掛けるだろうと。
ヨーコはツチヤ１号車がヨーコ５号車の頭を抑えに来たのを見て言った。
「ツチヤ君が抑えに来たね？ それでもいっくよー！」
ツチヤがヨーコを先に廻らせまいと、１Ｍを締めて廻ろうとするがヨーコがブレーキングドリフトでねじ込むようにターンする。
２台が重なり合うように１Ｍの立ち上がりで外に膨らんでいくのを見てマコトはほくそ笑んだ。
「はい、空いた内側をいただきっと！」
マコトはヨーコ５号車とツチヤ１号車が外に膨らんでいくのを横目に、その内側を速度を乗せたブレーキングドリフトで思い切りよく差したのだ。
２台分の残留魔力を吸ってしまうとはいえ、きっちり２台の軌跡と９０度になるように差し切りロスを最小で抑えたのだ。
そのままマコト４号車はヨーコ５号車とツチヤ１号車より１車身先行する。
「くそ！ アマノさんに手間取ってヒビノに差されてしまった！」
ツチヤが舌打ちをする。
「おー、さすがマコト。じゃあ、あたしは今度こそツチヤ君をかわして前に出ますか。」
ヨーコは全く慌てるそぶりを見せなかった。
マコト４号車に１車身遅れてヨーコ５号車とツチヤ１号車がバックストレートを疾走する。ヨーコが内側で外側のツチヤより１/３車身遅れている。
マコトのとき同様ツチヤが伸びてヨーコを引きはがすかと思われてたが、１/２車身も差がつかないまま２Ｍへのターンへ突入する。ヨーコの魔力もツチヤほどではないといえ質が良いのだ。
マコトはそのまま先行して２周２Ｍを速度を乗せてターンする。続いてヨーコとツチヤがターンに入る。
ヨーコがブレーキを遅らせた。
「ツチヤ君、悪いけど抑えさせてもらうね」
「くっ！ ステアリングが入れられない！」
これはツチヤをブロックしながらマコトのターン軌跡に対して差しの構えをとるためだ。
マコトはブレーキングターンで大きいターン半径で廻っているので、残留魔力を吸わないようその外を廻るにはさらにターン半径を大きくしなければならない。
ターン半径をより大きくしてしまうと、相手がツチヤならその内側を差されて並ばれてしまうのが容易に予想できた。
よってヨーコはマコトのターン軌跡の内を差そうとしたのだ。それによってツチヤはブロックされてしまう形になる。
この例をとってみてもマジカルレースが内側有利なのは言うまでもない。
「お先に！」
ヨーコが得意げに口を開いた。
ツチヤはヨーコが先マイしたさらにその内側を差しでターンした。
「やられた！」
ツチヤは苦虫をかみつぶしたような表情だ。
マコトはバックミラーで二人の決着を確認した。
「おー、ヨーコが競り勝った。すごいなー。やはりブレーキングドリフトが効いてるよな」
ブレーキングドリフトはそのターンスピードこそがメリットだ。しかし、ターンする前のブレーキングでサイドターンする魔導車より前に詰めれることが、レースにおいてとてもアドバンテージになっている。
直線で負けてもブレーキングで取り戻せるのが大きい。さきほどの２周２Ｍでのヨーコのターンもブレーキングを遅らせていつもより奥からターンインし、角度をつけてドリフトさせたのだ。
これにより直線でついたツチヤとの差をなくし、先マイしたのだ。その分速度は落ちるがそれでもヨーコの内をサイドターンで差すツチヤより速度が速いターンだった。
マコト４号車が完全に先行し、２車身後にヨーコ５号車が続きさらに１車身後にツチヤ１号車が続く。
「このままでは終わらせない！」
ツチヤが気迫を込めた。そのまま３周目１Ｍに向けて早めにステアリングを切り込む。２周目のヨーコと同じ様に先マイを狙ったのだ。
「させないよー」
ヨーコもすぐさま反応しツチヤを抑えに行く。しかしツチヤのノーズがヨーコのテールの内側に届いた。
ツチヤがそのままノーズをねじ込もうとブレーキングに入る。だが、ヨーコはツチヤよりもワンテンポ遅くブレーキングに入りそのままブレーキングドリフトに入る。
「く！ やはり速い！」
ノーズをねじ込もうとしたものの、ヨーコのブレーキングドリフトの速さに逆に頭を抑えられてしまい、ヨーコのターン軌跡を完全にまたぐようなターンになってしまう。
完全にヨーコの残留魔力を吸い込む形になったツチヤは１Ｍ立ち上がりで完全に失速してしまった。
３周目１Ｍ立ち上がってバックストレートで完全にマコトとヨーコのワンツーが確定したのだった。
ヨーコがやった、と心の中で小さなガッツポーズをした。ステアリングを握った手ではできないからだ。
３周目バックストレートを加速しながら事の始終をバックミラーで確認していたマコトはつぶやいた。
「これで少しは借りを返せたかな」
マコトはこのレースでの勝利でツチヤにリベンジできたとは思っていなかった。言ってみればヨーコの力を借りての勝利だったからだ。
次は俺自身でツチヤに競り勝って見せる、そうマコトは固く心に誓った。そのままマコト４号車、ヨーコ５号車、ツチヤ１号車の順でゴールしたのだった。
