第四十一話 模擬レースの成績
誤字脱字を修正しました。
俺は6コースからスタートしていた。これは行った！ 俺の感覚からしてコンマ１５には入ったはずだ。このスタートの感覚のことをスタート勘という。
スタートの早い選手のことをスタート勘が良いと言ったりするのだ。俺のスタート勘はいいほうだ。以前話したと思うが俺以上にツチヤやヨーコのほうがスタート勘がいい。
俺のこれまでの平均スタートは0.18まで上がっていた。かなり自分でも頑張っていると思う。俺たち４２期生の平均スタートが0.23だから十分な数字だろう。
ちなみにヨーコが0.16、ツチヤが0.15となっている。この数字はすでにＡ１級クラスだ。この二人にはちょっとスタートで敵う気がしない。
もちろん、レースによっては俺のほうが早い時もあるが、この二人がスタートで凹んで捲られているのを見たことがない。隣のコースが凹んで捲りに来た車と張り合ってターンするくらいは見るのだけれども。
スリットで内側を見ると俺が覗く形になっていた。スリット隊形は３、４、５コースが段々で凹む中へこみだ。俺はトップスタートを切っていた。５コースの５号車とは半車身は差がある。よし！ と俺は心の中でガッツポーズをし、そのまま１Ｍを得意のブレーキングドリフトで5号車の頭を抑えるように捲りに行く。
タイヤが白煙を上げ、そのまま４コース４号車、３コース３号車を捲りながら１Ｍに突っ込む。しかし、１，２コースの１，２号車は俺よりはスタートが遅かったものの1/４車身も差がついておらず、ブレーキングで差をつけた分を合わせても捲り切れるタイミングではなかった。
６コースからはターンマークが遠く、スタートで多少の差があろうと１，２コースの車を捲りに行く頃には１，２コースの車がターンで追いついているのだ。
捲りに行く分ターンマークに向けて斜行するのでその分距離があるのだ。このまま強引に捲りに行っても、２号車か１号車に抵抗されるようにアクセルを早めに踏んで大きくターンすることで、ブロックしながらターンしてくるだろう。
そこで俺は捲りに行くそぶり（ライン）を見せながら１、2号車の動きに集中していた。１号車が１Ｍを廻るためサイドターンに入り、それを見た２号車がすぐさま差しに行くためサイドターンに入った。俺が捲り切れないと見ての先マイだ。
「ここだ！」
その１，２号車を見た瞬間、掛け声とともに俺はブレーキを左足で踏んだ。そう、左足ブレーキを使ったのだ。ドリフト中で右足はアクセルを踏みっぱなしだからだ。
１号車の外側を廻ろうとしていたラインだったのが、ブレーキを踏んで前荷重になり車がさらに内側に向く。そしてそのまま１，２号車の間を突き刺すように差し抜けた。
「よし、行ったー！」
俺は６コースから捲り差しを決めたのだ。
俺たちが魔導車養成学校に入学してすで１年半ほど経ち、落ち葉舞い落ちる季節となっている。
卒業までの模擬レースも中盤に差し掛かり、成績上位グループが固まりつつあった。レースの成績は勝率で表されており、レースごとの得点の平均点となっている。
レースでの得点は１位１０点、２位８点、３位６点、４位４点、５位２点、６位１点となっている。例えば勝率6.45という成績であれば平均で３位以上の成績を取っていることになるのだ。
これはマジカルレースでも全くの同様だ。模擬レースだからね。
これまでの成績１位がツチヤで勝率8.21となっている。これは平均順位が２位を超えており、ほぼすべてのレースを３位以内でゴールしているという驚異的な計算になる。
模擬レースでは全員に均等に枠番が振り分けられるようになっており、１号艇１コースの時もあれば６号艇６コースもあるのだ。
マジカルレース２４場でのデータでも６コースであれば勝率は３％程度、３着までの入着率でも２０％程度しかないのだ。
これをすべてのコースで３着入着しているというのはそれほど脅威なことなのだ。そして俺も勝率7.98とツチヤに次ぐ２番手の成績となっている。
自分で言うのもなんだが頑張りました。冒頭のレースのように６コースからでも得意のブレーキングドリフトで突っ込んで捲ったり、捲り差したりしました。ブイ。Ｖサインって昭和か。
誰に向けたＶサインかわからないけど。俺も捲り差しを決めれるようになっている。この左足ブレーキを使ったやり方も俺しかやっていないと思う。
ブレーキングドリフトは俺のグループメンバーであるヨーコ、ダイスケ、ヤマダ、ナカタさん、タカハシさんが使えるようになっていた。
俺のようにどんなシチュエーションでも出来るというわけでなかったが。他車が絡むレースの中でいつでもどこでも好きな時に、というわけにはいかないからだ。
しかしそれでもブレーキングドリフトで捲りを決めたり、道中で競り勝ったりで皆の成績は目に見えて上がっていた。
だいたい勝率１～２点ぐらいは上がったと思う。一時期退学すら危ぶまれたヤマダとタカハシさんでさえ、6点台の勝率をたたき出し10位以内に入っている。
6点台ともなればマジカルレースではほぼＡ１級レーサーの勝率である。ダイスケとナカタさんに至っては7.56と7.42で5位、6位となっていた。
それよりもすごいのがヨーコだ。勝率7.86でツチヤと俺に次ぐ堂々の3位となっていた。その天性の才能で見たものすべてを吸収する勢いで、レースにおいてあらゆるシーンに対応して見せているのだ。
ブレーキングターンはもちろん、捲り差しも当たり前のように決めている。前からそうだったが周りの動きを見て状況判断が的確にできているのだ。
ヨーコはマジカルレーサー養成学校に入るまではチアリーディングをやっていたと話したと思う。中等部時代は主将として全国大会まで行ったほどだ。
このチアリーディングは団体競技だ。ヨーコはチームメンバーの動きをすべて把握していたらしい。これはスタート練習のときに分かった空間認識能力が高いことを意味している。
レース中でもその能力をいかんなく発揮し、周りの車の動きを認識して自分の車の行き先を決めているのだ。これはとてもすごい能力だ。
この他車との競り合い、駆け引きをさばきというのだがヨーコはこの能力でさばきが抜群に巧いのだ。それこそツチヤに次ぐ巧さと言っていい。
ヨーコに足りないのは経験だけと言った感じだ。このまま経験を積めばツチヤ同等のさばきが出来るのではないかと俺は踏んでいる。
俺の話に戻るがあのツチヤに競り負けたレース以降、何度かツチヤと同じレースを走ったがお互いが１，2着とかで続くことはあっても直接競り合うほどのレースにはなっていない。
もちろんこのまま負けたまま終わる気はさらさらなく、虎視眈々とそのチャンスを待っている状況だ。さらなる技術の向上を目指し練習に励んでいる。
直ドリの練習もよくしているが、他の同期はもう見慣れたとばかりにまたやってるよ、と言うものもいれば、すげー、といまだに言って見ているものもいる。
実はワタナベ教官に意見を言ったものがいたそうだ。
「ヒビノの直線からのドリフトは、レースに必要なものではないので練習は必要ないのではありませんか？ 失敗すればミヤモトのときのような大参事になると思うのですが？」
と。それを聞いたワタナベ教官は次のように言ったそうだ。
「そのミヤモトの事故のときまさしくあのドリフトで危機回避して見せたのだ。あの技術はレースで決してヒビノを裏切らないだろう。ヒビノにとってあの技術は必要なものなのだ。」
それを人づてに聞いた俺はずいぶんとワタナベ教官に買ってもらっているんだなと嬉しい反面なんだか気恥ずかしくなった。
そして、ツチヤとの直接対決でのリベンジに燃える俺にチャンスがやってくる。
