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薔薇は秘密を知る

薔薇。

その花は、私にとっての『終わり』を意味する。

「誰とも知らぬものからの贈り物など捨ててしまえ」とばっさり切り捨てたジークの言葉によって、大輪の薔薇は炎の中に消えていった。

『………気分が悪いわね』

「そうね…」

メッセンジャーも送り主の名もなく、突然送りつけられた数十本の薔薇。

それがいったい何を意味するのか。

考えるだけで気が滅入る。

『あの子(ヒロイン)の仕業かしら』

「さぁ……」

分からないと首をかしげながらも、私はほぼ確信していた。

あの単純な娘が、こんな手の込んだ真似をできるはずがない。

『オニイサマ、まさかアレを逃がした訳じゃないわよね？』

「それはないと思うわ」

義兄の手筈に不手際があることは考えられない。

逃げたとしても、あの娘に国境を超えることはできないだろう。

この国にいる限り、全ては兄の思惑ひとつ。

市井の娘一人、赤子の手を捻るより容易く処分ができる。

マリアはこれまでの記憶から、それを十分に理解していた。

『じゃあ、あの薔薇は何かのメッセージかしら』

「…………私の他に、記憶を持つ人間がいる？」

そして、わざわざ薔薇を送りつけてきたということは、その人物がマリアを快く思っていない証ではないか。

『潔くシナリオ通り死ねと言いたいわけね。冗談じゃないわ』

吐き捨てるルナに私も同意だ。

既に歴史は改編された。

今更シナリオを元に戻すことなど不可能。

出来るとすればそれは、一度この世界を終わらせ、初めからやり直す(リセットする)ことだけ。

そう。

何不自由なく一生を終えることができた前回が終わり、再び今が始まったように。

『そういえばレオナルドは今頃どうしているかしらね？』

「義兄の手の者には情報を伝えてあるのだから、上手く保護されているはずよ」

王子を保護しているとなれば、国としてかの国に恩を売ることができる。

手荒に扱われることはないだろう。

本来ジークハルトのルートには、レオナルドは登場しない。

つまりは人知れず伯爵家以外のどこかに買われ、そのまま一生を終えるか、はたまた、どこかで獣人国の者に救われ、王位に返り咲いたのか。

ジークハルトによって命を奪われ続けたルナマリアには、それはわからない。

けれど、前回の愛し愛された記憶を持つ私には、彼をそのまま放置しておくことはできなかった。

もう彼に会うことはないだろうが、私ともヒロインとも違う真(・)実(・)の(・)愛(・)を見つけて幸せになって欲しい。

そう祈ることくらいは自由なはずだ。

「そういえば…………」

レオナルドで思い出した記憶がある。

ジークハルトルートからの途中分岐で発生する、特殊な攻略対象がいたことを。

レオナルドルートでは、彼はこの国の大使として、獣人国での私の結婚式にも参列していた。

彼と私とは、何ら接点がなかったはずだが…………。

『気になるわね………』

同じ記憶を持つルナもやはり、同じことに気づいたらしい。

彼の名をなんと言ったろう？

シナリオ通り義兄が学園に通っていた場合、兄の学友としてその隣に立つことになっていた彼の名は。

「『カイル・ターナー』」

次回チャプター3スタートします。