このバーガーを食べても、私は死なない。〜万魔殿（ぱんでむ）の無敵クルー、本日より勤務開始（食べ放題）です〜

第13話「グリマスとバーディとハンバーグラー」

二十七日目。好代はリビング・オブ・カオスで朝食を食べながら、渾沌ちゃんに聞いた。

「グリマスさんとバーディさんとハンバーグラーさん、まだ会ったことがないんですが」

渾沌ちゃんがお茶を一口飲んでから答えた。

「三人はちょっと特別な立場なんだよね。クルーよりも上で、でも私たち運営本部とも違う。「監査役」みたいな感じ」

「監査役」

「うん。品質管理・物流・カオスの三本柱。会いに行ったら会えるよ、気が向いた時に」

その日の午後、好代は会いに行った。

三人はそれぞれ別の場所にいたが、夕方に一か所に集まると聞いたので、集まる場所で待った。

第一章 「三人の仕事」

◆ 集合

待っていた場所は、ぱんでむの「品質管理室」という看板が付いた部屋だった。

時間になると、三人が来た。

一人目は、ずんくもりした丸みのある体格の紫色の生物だった。紫がかった色の制服を着て、眼鏡をかけている。どっしりとした落ち着きがある。入ってきて、好代を見て、「ほほう」と言った。

二人目は、素早い動きで入ってきた。軽くて身軽な印象。大きな翼と鋭い嘴を備え、帽子を目深にかぶっている。目が鋭くて、すぐに部屋全体を一瞥した——何かを確認するような動きだ。

三人目は……少し遅れて出現した。来るまでの廊下で、何かが崩れる音がした。入ってきた時には、白黒の制服が少し乱れていた。「あっ間に合った」という顔をしているのが、黒マスク越しにわかった。

── Level 1.5 ──

三人が揃った。

紫の生物が上座に座った。帽子の子が隣に座った。遅れてきた一人がその隣に座ったが、椅子が少しずれて床を引っかいた。

三人が好代を見た。好代が三人を見た。

においがした。グレープみたいな甘い重厚なにおい。素早い風のにおい。どこかで何かが燃えた跡のにおい。三つが混ざっていた。

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「グリマスです」と紫が言った。声が低くて落ち着いている。「品質管理担当。ぱんでむから出るバーガーが適切な品質を保っているか、受け取る先が適切かどうかを確認します」

「バーディです」と帽子の子が言った。素早く。「物流と回収担当。適切に届いたものの確認と、回収が必要なものの回収。移動が速いのが特技です」

「ハンバーグラーです！」と遅れてきた一人が明るく言った。「カオス担当！ 熱的死を防ぐために必要なところに乱れを入れる仕事！ さっきも廊下で少し乱れを作りました！」

「廊下の棚が崩れたのはあなたですか」とグリマスが静かに言った。

「仕事です！」

「程度の問題があります」

好代はハンバーグラーを見た。明るくて、悪びれていない。ただ仕事をしている顔だ。

◆ グリマスの話

「好代さんの特性については把握しています」とグリマスが言った。「私は品質管理担当なので、ぱんでむを通るすべての情報に目を通します。あなたが食べたバーガーのリスト、それぞれの品質、あなたの中でどう保持されているかを含めて」

「……全部把握しているんですか」

「概要は。詳細は秩序くんが持っています。私は「問題がないか」を確認する立場です」

「……私の知識保持に問題はありますか」

グリマスがゆっくり答えた。

「今のところ、問題はありません。ただ——」と少し間を置いた。「五十六の知識を棚を開けたまま保持し続けることは、前例がない。問題が起きる前に問題を見つけるのが私の仕事なので、継続して見ていきます」

「……問題が起きた場合は」

「悲醒くんに連絡が行きます。そして私からも連絡します。ですが——」とグリマスがわずかに表情を柔らかくした。「今日の時点では、むしろ想定より安定している。褒めているわけではありませんが、事実として」

好代は少し嬉しかった。褒めているわけではない、という前置きがあっても、嬉しかった。

◆ バーディの話

「あなたが先日外で使った確認カード、受け取ったわ」とバーディが言った。「至誠さんから連携が来ました。適切に使えていたようね」

「……至誠さんが連携してくれていたんですか」

「そういうシステムなの。至誠の配送記録は私に来る。私がそれを確認して記録に残す。ぱんでむから出たものが、ちゃんと届いて、ちゃんと戻ってくるまでが私の管轄ってワケ」

バーディが帽子を少し直した。

「あなたが外に出る頻度が増えると、私の仕事も増えますから。迷惑ではありませんが、記録をちゃんと残してね。確認カードは毎回必ず使うこと」

「はい」

「以上です」とバーディがあっさり言った。「私は言いたいことを言い終わったので」

バーディが少し席を立って、部屋の中を一周した。何かを確認しているようだった。一周して戻ってきた。

「異常なし」と言った。

◆ ハンバーグラーの話

「好代ちゃんに会いたかったんだよね！」とハンバーグラーが言った。「カオス担当として、あなたの存在はすごく面白い」

「……カオス担当の立場から、ですか」

「そう！ 熱的死って知ってる？ 何もかもが均一になって動きがなくなることを、物理では「熱的死」って言うんだけど、世界線もそれが起きることがある。全部が均一になると、バーガーが作れなくなる。だから私が乱れを入れる」

好代は棚を少し開けた。世達ちゃんのデッドライン系の知識が少し来た——「効率が逆に働く」感触。無常ちゃんの「変わること」の知識も来た。乱れと変化は近い概念だ。

「……乱れを入れると、動きが生まれる」

「そう！ あなたの「棚を整理しないで全部流す」やり方も、乱れの一種だと思う。整理された状態より、ノイズがある方が——新しいものが生まれやすい」

好代はそれを聞いた。

棚の干渉が問題になった時、渾沌ちゃんが「壊れてみる」と言った。ハンバーグラーの「乱れを入れる」とそれは近い。渾沌ちゃんとハンバーグラーは、確かに似ている立場かもしれない。

「……渾沌さんと仕事の感覚が近いですか」

ハンバーグラーが少し考えた。

「渾沌ちゃんは「始まり」で、私は「続ける」方かな。渾沌ちゃんは最初に混ぜる人で、私は混ざったままにする人。固まろうとしたら揺らす」

グリマスが「揺らしすぎて棚が崩れた件は記録に残します」と静かに言った。ハンバーグラーが「記録しないでくださいよ！」と言った。バーディが「既に記録済みよ」と言った。

好代はその三人を見た。

品質管理、物流確認、カオス維持——三つが揃って、ぱんでむが動いている。

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◇ クルー視点モノローグ —— グリマス ── 品質管理記録 No.2700台

好代さんの保持状態を確認した。五十六種類の知識が、棚を開けたまま並存している。

通常、複数の知識が干渉すると「劣化」が起きる。互いが混ざり合って、元の知識の精度が落ちる。

ところが好代さんの場合、干渉が起きていない。混ざり合ってはいるが、それぞれが独立して機能している。

理由は二つ考えられる。ひとつは「秩序バーガー」の「全部が残る」という知識が土台として機能していること。もうひとつは、好代さん本人が「整理しないことを意識的に選んでいる」ため、干渉を干渉として扱っていないこと。

前例がない。文書化する必要がある。

──────────────────◇ クルー視点モノローグ —— ハンバーグラー ── 現場メモ（非公式）

棚が崩れたのは仕事だし、グリマスちゃんに記録されたのは不可抗力だし、バーディちゃんに「既に記録しました」って言われたのはちょっと傷ついた。

でも好代ちゃんと話せてよかった。

「乱れを入れる」ことを「なるほど」って顔で聞いてくれた。変な目で見なかった。

ぱんでむのクルーは全員、私の仕事が必要だとわかってる。でも「乱れを歓迎する」人は少ない。好代ちゃんは歓迎はしてないかもしれないけど、意味はわかってくれた気がする。

それで十分だ。乱れは歓迎されなくていい。ただ、あった方がいい。

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エピローグ 「三十人近くに会った」

夜、好代は「黄昏」でお茶を飲んだ。郷愁ちゃんがカウンターにいた。

カウンターに座って、お茶をもらって、今日会った人を頭の中で並べた。

グリマス。バーディ。ハンバーグラー。

今日で、ぱんでむのクルーの中で会っていない人が——まだ、いるような気がする。

千姿、という名前が自然に口からこぼれる。なぜかはわからないが、そのクルーの存在が確信できる。

会う、という概念が当てはまるかどうかわからない。

「郷愁さん」と好代は言った。「千姿さんって、どんな人ですか」

郷愁ちゃんがお茶を置いて、少し考えた。

「……千姿ちゃん…？そんな人、ここにはいないわ。」

好代はお茶を飲んだ。

他のクルー達にも当たってみたが、皆一様に同じ返事だ。

嘘をついているようには見えなかった。

鏡のノイズ。廊下の気配。部屋の温度が少しだけ変わる感触。

もしかしたら——他のクルー達には、見えないのかもしれない。

好代はお茶のにおいを嗅いだ。静かな夜のにおいと、ここぱんでむのにおいが混ざっていた。