41
金貨に決着をつけた英雄の一人。シルベスタイン。略称はシッタ。自分の名前が長すぎて嫌いなようだ。魔物狩りとしての腕前も有名ではある。だが、人間相手では上手くいかない....
牢屋を出るなり、シッタがはじめにしたのは金庫破りで自称怪盗のファビアンを捕まえることだった。ぶつくさと文句を言いながらも抵抗せずに引きずられるファビアン。
シルベスタインがファビアンを憲兵につきだそうとした瞬間、強烈な足技を食らわせ逃げ出した。去り際に「また会いましょう」と投げキッスをするファビアン。それをはたき落とすシッタに思わず笑ってしまった。
――うん？
いつもなら、大笑いするポティも、ビルードも静かだ。すごい違和感を感じる....
その日の夜、シッタの元を訪ねた。肩につかないぐらいの長さのうねる濃い茶髪。何気に顔をちゃんとみるのは初めてかもしれないと呆けていると、シッタは訝しげに眉を潜めた。
「なんだ、ママがいないとひとりじゃ眠れないのか？」
たしかにシルベスタインで間違いないようだ。ほんの少し疑っていた。あの、人の神経を逆立てる言い方はシッタぐらい。
「嬢ちゃんを呼んだらどうだ。喜んで飛びつくんじゃないか？」
「――眠れませんよ」
「おや、おやおや」
「何を考えているんです？ 踏み潰したら心配ですから」
「お前、わかって返事しているだろ」
「....なんのことでしょう」
勝手に押し入る。けらけらとムカつく笑いを上げるシッタ。地底国では、頼もしい大人だったのに見る影もない。あの時だけ別人だったんではないかという疑いがでてきた。
「なんだ、なんだ。その疑惑に満ちた目は」
――シッタも今日、変だ....
髪をかき上げ、今も笑い続けている。部屋のテーブルには酒瓶が置いてあり、嫌がらせに勝手にグラスに注ぎ、一口飲んだ。団長に差し出され、転倒した度数の高い酒。きっと同じ種類なのだろう同じような味がして顔をしかめた。
――これは、そのまま飲むもんじゃない
「ひ、っひっひ。顔が真っ赤じゃねえか。ひっくり返らないのは大したもんだがよぅ」
「どうやら、笑いが止まらないのは酒のせいなようですね」
「ぷっぷぷ、その横顔！ あひゃひゃひゃ、ぶ、ブルートにそっくりだなっ！ あはは、アイツにもにも似ているっ、アイツもそんなシケた顔をっ、ヒック」
「はぁ、どなたか存じませんが。水を飲んでください。ほら」
「おぅ、お前は無口のせいに世話焼きだなぁ。ほんとは女かぁワー、アハハ！」
シルベスタインは一体、誰と間違えているんだろうか？ 自分に他人を重ねられたこの会話が気味悪くて仕方かった。目はまどろんで、遠いどこかを探るような暗い色。グラスを持つだけで飲もうとしない。急に一点を見つめ動かなくなり、死んだのかと焦り、揺さぶった。
――カハッ
目を大きく開き、むせるシッタ。背中をさする。水を飲み干し、安心した。
「大丈夫ですか、シルベスタイン」
「あ？ あぁ、ヘリオスか....どうしてここにいるんだ？」
「寂しくてひとりじゃ眠れませんでした」
「なんだ、それ。まあ、地下じゃあ並んで寝てたからな」
大あくびをし、伸びをするシルベスタイン。まさかの、違う人物だったのだろうか？ 憑りつかれていたとか？
「あの、お酒に弱いですか？ 記憶がなくなるとか」
「はぁ？ 何言っているんだ。魔物狩りはあらゆる毒に耐性がある。そのひと瓶ぐらいじゃ記憶を失うほどは酔えん」
「あー、ねみい、ねみい。ところでほんとに寂しくて寝れないのか？」
「いえ、聞きたいことがあって訪ねました。明日でもいいですが」
「ここに来るっていうと、話しづらい内容だろ？ あー、珈琲入れてくれたらいいぞ」
「それくらいでいいなら、お湯貰ってきます」
戻ってくると、ソファに寝っ転がるシッタの姿があった。目はほとんど閉じている。
「シッタ。お疲れのようですし明日で」
カッと目を見開いたシッタが素早く起き上がる。手に持っていたカップの一つをとると、匂いを嗅いでいる。
「もう、大丈夫だ。早く、話してみろ」
確かに珈琲の香りだけでも目が覚めるような感じはあるが....なんだか無理をさせているような気がして申し訳ない。催促され、俺はシッタに聞いた。
「甦りの鏡ってなんですか」
それを聞くなり深いため息をつきソファの背に寄りかかる、シッタは奇妙な姿勢のまま珈琲を飲み始めた。そして更に奇妙な格好で、渋々と言った様子で口を開いた。
「クレーテしかり、地底国の底しかり、一日で姿を消したハリの街に、魔法の収納しかり、この世界には古代種達の最盛期につくったものや残した神秘が未だに転がっている。説明の出来ない不思議な出来事や物。甦りの鏡は物だ。その名の通り、伝説の通りなら、死者を甦らせる。馬鹿らしい」
馬鹿らしいと、繰り返し呟くと、ソファに座りなおした。
「そんな、大層なものがあるなら。死者はいないはずだ」
不貞腐れたように、背を向けてしまったシッタ。
「もし、生き返らせるなら。シッタはどうしますか？」
「ふん、興味ないね。生き返らせたい奴なんかいない。魔物狩りは死の間際に常にいる。生への執着は薄い。故に、周りの生死にも興味はない」
「そうですね。俺も父親を生き返らせようとは思わないですね....」
「お前の親父は死んでいるのか？」
「はい、小さな頃に」
「そうか、この話を聞いたのは２人のことだろう？」
「ばれてましたか」
「あきらかだったからな。死の気配が漂うガキ２人。最近だろ？ 親しいやつが死んだのか」
「あー。ポティはそうです。ルーは、少し違いますけど....メルネスで幽霊達にあって、元婚約者の幽霊にもしかしたら」
「あぁーあ、幽霊に惚れちゃったのかね？ 闇を抱えているなぁ」
ガシガシと頭を掻く、シルベスタイン。珈琲のお代わりを催促されて、注ぐ。首を左右に振りわかんないと呟いてた。
「リーダー坊ちゃんだろう？ しばらくは、お前が気を張ってな。街に着いたら、俺は一旦外に出るからよ」
「はい。それまでよろしくお願いします」
「鏡は実際にあるだろう。出会う前までに、対策に....あー精神的なケア？ やっときな。こんなことで揺れ動くようなら、人の死に耐えきれないだろうさ。これから、ますます激化していくんだ。必ず、乗り越えろ。そして、最悪の事態にも覚悟しろ」
「それは、俺らの中に....」
「そうだ。胸にとどめろ。覚悟していれば、いざという時、足を止めずにすむさ」
不吉な言葉に耳を塞ぎたくなった。
「俺には命を賭けた誓いがあります。仲間も、対象です。絶対に....」
「なるほどなぁ、態度に変化があまりないなと思ったら。騎士の誓いか？ 強いねぇ。でも、その誓いのせいでお前が壊れないことを祈るさ」
「壊れる、ですか？」
「その誓いに執着して、周りを考えない奴になるなってことさ。ヘリオス、お前には力がある。今は、まだ実感がないかもしれないがな」
まさか、俺がどうこうできるような人間になれるとは思わない。気をつけるのは能力に飲まれないようにすることぐらいだろう。大あくびをし、ベットにもぐりこんだシッタ。
「おやすみなさい、遅くまで失礼しました」
「思ったんだがよ、その馬鹿丁寧なしゃべり方は誰に教わったんだ？」
「ルーキスさん、でしょうか....」
「お前の周りは貴族みたいな奴が多かったんだな」
寝息が聞こえ、部屋を後にする。シルベスタインが人さらいが普通に闊歩する町の夜に絶対に外にでるなと言っていた。格子の嵌った扉を開けて外を眺める。暗がりにうごめく人影。そのとき、屋根に赤い何かが飛んでいるのを見えた。急いで、三階に上がり、通路の窓を開ける。格子の隙間から覗く。首に下げた魔法の小袋から望遠鏡を取り出す。赤い何かを視界に捉えた、素早く動くせいでピントが合わない。何かが、足をとめた一瞬。
「ファビアン！？」
俺は慌てて、一階に降りると、宿の受付に簡単な走り書きを残した。バタバタと飛び出す俺の後ろから、宿の主人が何かを叫んでいる。危険なのは百も承知。とりあえず、最後にみた建物まで走る。そこまでくると途端に静まり返る。酒場の一つもない場所。居住区にしても静かすぎた。外階段を下ろそうと剣を上にあげた瞬間、背後に人がいて、ナイフを突きつけられていた。すぐに殺す気はないようである。
「ファビアンさんですね」
「あら、後ろに目でもついているのヘリオスちゃん」
「いいえ、まさか」
「どうして、ここにきたのかしら？」
「ファビアンが見えたのできました。甦りの鏡とやらを探しているとか」
「あら、覚えておいてくれたの？ だれも、私の話聞いていないと思ったのに」
「本職の方はどうしたんですか？」
「実は、スランプ中よ。あなたの彼女のせいでね。私がやらなくてもいいじゃないかしらって思っちゃったの」
「最終的な目的は俺らと同じようですが」
「でも、私。誰かと群れるの嫌いなの。でも、また会う気がするわ」
その時、どこからか人の声が聞こえてくる。暗がりに身を寄せようとした瞬間。頬を両手で掴まれ、真っ赤な唇が迫ってくる。口づけをされ、２度目の乱暴な口づけの後、小さな声でこのままと囁かれた。首筋にキスをされ、突き飛ばそうとするがびくともしない。人が立ち去りようやく解放された。
口元を拭い、ファビアンを睨む。
「フリだけでもよかったんでは？」
「そんなんじゃ、見破られるわよ。フフ。激しくなくっちゃ。そんな怖い目でみないで？ 彼らはほんとに欺けないわよ？？」
正直、帰りたかったが、甦りの鏡とやらの存在は気になる。
「鏡を狙っているんですよね？ 俺も連れて行ってください」
「あら、私がやるのは潜入よ？ つかまりそうになったら容赦なく置いていくけど」
「構いません」
人もいないのに抱きつかれた。急いで引きはがすと手を掴まれた。
「とりあえず、上から、ね？」
朝会ったよりも生き生きと輝いている。肌も若々しく、酔ったシッタと同じく別人なんじゃないかと疑った。とんでもないおしゃべり、がないからかもしれないが。ふぅっと息をはき気合いをいれる。外階段をのぼり、屋根によじ登る。その上を軽やかに飛び跳ねるファビアンの後を追いかけるのは一苦労だった。まるで虫を必死においかける子供のような気分である。
幻覚はないとはいえ、地底国の３段分とは比ではない屋根と屋根を飛び移るのには毎回躊躇した。ファビアンに助ける気はなく、ただ少し先で見守るだけ。手汗を大量にかきながら必死にジャンプする。一度落ちかけたときはヒヤリとした。助かると、高揚感が湧き起こる自分が嫌になりながらも必死に追いかける。
ファビアンが足をとめ、指先は足元をさした。
「ここよ、ヘリオス」
――天窓....
鍵のかかっていない天窓を開け、侵入する。静まり返った、建物。降り立った部屋には沢山の骨董が置いてあった。
「なんで、真っ暗なのに物にぶつからないかと思えば、ヘリオスって、目がいいんだったわね？」
振り返った、ファビアンは分厚い眼鏡をつけていた。きっと魔道具なのだろう。
「ファビアンさんは鏡を見つけてどうするんですか」
「べつに、特になにも考えていないわ」
広い部屋、骨董の山に沿い出てきた場所にぽつんと白い布のかけられたなにかがあった。特別なもののように、そこだけぽっかりと空間が空いている。
「これではないですか」
「絶対これよね」
ファビアンは躊躇なく近づき、布を一気に引っ張った。
現れたのは、大きめの姿鏡。ファビアンとその後ろに俺がうつる、いたって普通の鏡だ。ファビアンが鏡の縁をなぞっていたその時。声がきこえた。
『我は、甦りの鏡。なんでも甦らせよう』
性別のよくわからない不思議な声。どこか機械的で、気持ち悪い。
「本当に！ では、私の師匠を」
『そのものは死んでいる。思い出も多い』
「ええ、師匠だもの」
声を弾ませるファビアン。さっきは興味なさげだったというのに今は食い気味だ。なんだか嫌な予感がした。
『長い、長い。旅になる』
ばたりと、急に意識を失い倒れるファビアン。急いで駆け付け、脈も息もあることを確認する。これは一体どういうことなのか。まさか、死んだ魂をいれるとそういうことなのかと考えた所で鏡が話しかける。
『我は、甦りの鏡。なんでも甦らせよう』
「ファビアンは、目を覚ますんですか」
『今は甦らせている』
要領を得ない会話が続く、俺は思いついた。鏡は師匠の死について聞いていない。
「では、タルマを甦らせてくれ」
『そのものはすぐに終わる』
――もし、ここであの言葉がでれば確定だ
『死んでいない者の甦りはすぐである』
確信した。タルマは死んではいない。そして、ここでの『甦り』とは死者の甦りではなく、記憶の甦り、記憶の復活だ。
『....失敗した。記憶に制限がかけられている。その者に関わっている故、甦りは出来ない』
――制限？ 失敗？
「では、俺の母は？」
『駄目だ』
「父親、村長、団長、ルーキス、シッタえっと」
『駄目だ』
「それじゃあ、ケゲン！」
頭の中に、出会ってから最後、ドラゴンの場面が再生される。涙が流れた。一年もしないうちに分かれたが兄のように慕っていた。クレデンテの奴らは丁重に扱っていたから死ぬことはないだろう。ドラゴンを倒し、拍手をするケゲン。ふと、言葉を発していないにも関わらず口が動いているのに気付いた。『おれは、ぶじ。きにするな』たしかにそう動かしていた。最後、消える瞬間。ケゲンが俺に笑いかけていた。
ハッと意識を取り戻し、その辺に転がっていた時計をみる。たったの一時間。屋敷は相変わらず静まり返っていた。意識の取り戻す気配のないファビアン見て、ため息をついた。肩に乗っけると、天窓からロープで引き上げ、夜の街を駆けた。人を攫っているような光景だというのにこの町の人たちはそれが当たり前のように煙草をふかし、酒を飲んでカードに興じている。
「はは、どこの女だ？ 逃げ出すなんて悪いやつだ」
「おーい、あいつ。力持ちだな、足もはやい。どこで雇われているんだ？」
「俺は賭けるね、ファッドのとこだ」
「いいや、違うね。草でイカレたやつだ」
宿に飛び込み、鍵をかける。どうやら店主さんがかけないでいてくれたようだ。
「すみません。部屋を一室借りられるでしょうか？」
＊＊＊＊＊＊
「はぁ、あほらし。結局、眉唾物ね。ハリの街が一夜で消えたっていうからちょっとどころかすっごい期待していたのにー」
ぶつくさと苛立たしく足を何度も組み替えるファビアン。昼になってようやく目を覚まし部屋に呼び出されるなり、文句を言ってきた。
「貴女の事だから、目覚めるなり逃げるのかと思いましたが」
「はぁ、嫌なことまで思い出させられて気分最悪。アンタの顔でもみれば気が晴れるかと思ったのだけど。あ、でも昨日は楽しかったわ」
自身の真っ赤な唇をなぞる。嫌なことを思い出した。両親たちにすらキスされた覚えがないのというのに。
「あはは、すごい怖い顔。浮気がばれたら大変よぉ。はぁ気が紛れたわ」
「それは、なによりです」
「ところで、どうして～昨日、私を追いかけたの？」
興味津々と距離を詰められる。昨日の悪夢を思い出して、全力で逃げる。別に隠すことでもないため、正直に打ち明ける。
「２人がねぇ。興味があったと....」
「てっきり、俺は死者の甦りだと思っていたので拍子抜けです」
「私もそう思っていたわよ。伝説ではそう、記されているんだから。とりあえず、坊ちゃん達には『記憶の甦り』だったと伝えればいいんじゃない？」
「もちろん、そうします。そもそも死者の甦りなんて....」
――あるわけがない
「....そうでも、ないのよねぇ」
「本物があると？」
「今回のは模倣品か失敗作の可能性が高いわ。意匠は情報の通りだもん」
「有名な金庫破りファビアンじゃないんですか？」
「いやだぁ。元々は怪盗よぅ。帝国金貨ってお金として扱われていないでしょう？ ものとして取引されている。金庫破り＝コインハンターみたいな？ 勝手に勘違いされてんの」
それなりに有名な怪盗の子孫だとか。童話にもなっているぐらいだというが知らない。一般常識だと突っ込まれるが村に絵本などあるはずないし、二日かけてたどり着く村の芸人達が演目ぐらいが物語を知る手段だった。
「そういえば、ありましたね。魔女の『鏡』は危険だ、粉々に砕いてしまおう！」
「それ、違う話よ。死後の世界の探究者が、愛しの妻に逢うために作り上げたもので....妻を甦らせたの。でも、すぐに死んで奥さんは取り残された。悲恋の....？ 魔女？？」
深く考え込んでいるファビアン。今のうちにと部屋を出る。宿屋の主人とバッタリ遭遇して昨日の騒ぎに謝罪した。
「構わねぇさ。ただ、本当に危険な一帯だから、家に帰るまでは安心ないことだ」
朝食の時間だと、言われ一旦、部屋に戻ることにした。
店主から紹介された荷馬車の後ろで大あくびをする。俺以外はすこぶる元気なようだ。いやシッタだけは若干険しい顔をしている気がする。甦りの鏡が偽物だと知り、悩みは落ち着いたのだろう。もう一度、あくびをし、膝を抱え、枕代わりにする。すぐそばで猫のように丸まって眠っているティアの頭を撫でる。
『ねえ、アンタのその話。奥さんのその後かもしれないわ。一体、どこで聞いたの？』
部屋をでる間際に聞かれた。村の位置が特定されかねない言葉は絶対に言ってはいけないと誓いを立てられている。近くの村ならいいかと、教えた。それにティアにはジョーンを通じて場所も視ていることだろう。
――今、思えばなんであんなに鎖国的なのだろう
リッテンも、金貨の脅威が現れるまで閉鎖的な国だったらしい。銀髪で色白の王太子の姿が思い浮かんだ。赤黒い唇が妙に目を引いた。興味深げに目を細め、笑みを浮かべていた。そして圧倒的なプレッシャー、重圧....ここで地底国の王様が出てきてしまった。
――おかしいな、殿下の方がよっぽど恐ろしかったな
そして、次に頭の中に出てきたのはケゲンの姿だった。
（えっと、ケーニッヒ・ゲルト・ドーミネンだっけ？ 甦ってくれたおかげで長い名前もばっちりだよ、ケゲン）
団長によれば、2人を買ったときに兄として守っていたアーノルド・エルシュが打ち明け知っていたらしい。だから、ケゲンに才能があるにも関わらず表にだそうとしなかったのだとか。
――王族って、本当にそれぞれなんだな
向かいにいるビルードだって、大公の息子だ。
（っは、俺はとんでもない世界にいるのでは？ 一般人ですら出会えない高貴な方々が田舎者の俺が会っている。握手もしたな。それに....）
ティアの顔にかかった髪の毛を耳にそっとかける。
（神様の娘？ かもしれないセレスティアがいる）
すっかり、目がさえてしまった。色々、大変だったけど結果的にはよかったのかもしれない。タルマの生存が確認できたのだから。ただし、鏡の言うことが本当なら。
この41話で一旦、休連載になります。ここまで読んで下さりありがとうございます！
再開予定は未定です。
現在、別作品も書いています！
ジャンルが『ラブコメ』ですがよければこちらの作品もよろしくお願いします！！
『俺は村の嫌われものー不相応なヒロインとやらに恋をした結果人生７度目を迎え流石に懲りた俺は悪役令嬢に恋をするー』
↓「カクヨム」の作品ページに飛びます....
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