第1話 何度目かの初めまして
……ど、どうなってんだ⁉︎
何も見えない暗黒が俺の視界を埋め尽くす。もはや立っているのかすら分からない。
生きているのか死んでいるのか、自身の生死すら把握できない状況に必死に思考を回す。
そもそも、死ぬ要素なんてあったか？
ただ、いつも通り自室でRPGをプレイしていただけで死ぬ要素は一つも見つからない。
しかし、生きている実感もない俺の脳はパニックに陥る。
眩しっ
突如として差し込む光。
目に刺さる光に俺は「生きている。」とそう確信した。
だとしたら、ここはどこなんだ。
視界に広がるのは、ただただ広大な空と雲のようにふわふわな地面。
想像していた『天国』に近いその景色に、俺が確信した『生』への疑いが生まれる。
「——マオ……」
突如後方から聞こえる、声。
振り返るとそこには杖を持った女性の姿。
とんがり帽子から流れ出る紫色の髪。肌は白く、耳は鋭く尖っている。年齢は10代後半ほどの女性。
人間の形ではあるが、その雰囲気は俺が今まで出会ったことのない異様なものであった。
その女性は俺の目をじっと見つめている。そして、その瞳からは流星の如く、キラキラと一筋の涙が流れていた。今にも消えそうなそんな儚さを感じた。
女性はふと我に返ったように涙を拭く
全く知らない場所で初めて出会った人間。
とりあえず、俺が今どうなっているかの情報が欲しい。
「あ、あの……ここはどこですか？」
俺は、手始めに簡単な質問を投げかけてみた。
「こ、ここは転生の中間地点。『狭間』……です……」
「えっと、つまり俺は転生したってことですか？」
「いえ、厳密にはまだ転生はしていません。ここは中間地点。転生のためのステータス設定をする場所……」
あまりにも、突然で現実離れしたことを女性は話している。しかし、女性のあまりにも真っ直ぐな目に俺は、これから転生しているということを、ひとまず飲み込むことにした。
異世界転生モノの小説やアニメなどは見ていたから、なんら抵抗はない。寧ろしてみたかったぐらいだ。
しかし、一つ気がかりなことがある。もっと「おめでとうございます！」とか「ようこそ異世界へ！」みたいに歓迎されるものを想定していたのだが、あまりに空気が重々しい。
まぁ、でも転生は転生だ。地獄のような現実とおさらばできるのならそれでいい、と割り切ることにした俺は、小説や漫画で培った知識から次の展開に期待する。
次のステップそれは——
「と、とりあえずステータス設定ですよね」
そう、ステータス設定だ。
異世界転生モノの定番と言ってもいいチートステータスだ。
数ある超絶強いスキルの中から一つ選んだり、はたまた一個のステータスに全振りしたりと俺はあらゆるパターンを予想し備えた。
「ステータス設定なら私の方でしておきました」
「……は？」
女性の口から飛び出たあり得ない発言に思わず無礼が口から飛び出てしまった。
しかし、まだチートステータスの道は残されている。それは、この女性が設定したステータスがチート性能の可能性。これは大いにある。
自分で決められないのは不本意だが、あらかじめステータスを決められている作品なんぞいくらでもある。
その中に最強の主人公だって……
「こちらが、『マオ・ノクス』のステータスです」
女性の言葉と共に、目の前のやたらでかい石板に、文字が光り刻まれる。
――――――――――
Lv.#N/A
名前：マオ・ノクス
種族：魔人族
HP：#N/A
MP：#N/A
筋力（STR）：#N/A
耐久（VIT）：#N/A
敏捷（AGI）：#N/A
器用（DEX）：#N/A
知力（INT）：#N/A
運（LUK）：#N/A
スキル：異名コレクター
異名：
――――――――――
目の前の石板に刻まれたステータスは、予測していたチートステータスとは別物というべきか、はたまた近いのか分からない距離感のものであった。
ツッコミどころが多いがとりあえず一つずつ、ステータスを確認しよう。
ツッコミ要素その1。
まず、名前が『マオ・ノクス』。
元の名前が野久須 真央だが、苗字をよくノクスと間違えられていたからなんら問題はない。
おそらく、この女も同じように間違えたのだろう。
そして、ツッコミ要素その2。
種族が魔人族であること。
異世界転生モノの主人公が魔人族でいいはずがない。
しかも、勇者として散々倒してきたモンスターと同種は流石に気が引ける。
そして、ツッコミ要素その3。
スキルが『異名コレクター』であること。
この、異名という言葉で俺はここが『デーモンズクエスト』の世界であるということを理解した。
異名とは、それぐらいにこの世界を『デーモンズクエスト』たらしめる特殊な要素だからだ。
おさらいをすると『異名』とはある条件を満たすと覚醒する第2のスキルのようなモノ。
『異名コレクター』というぐらいだから、集めることができるのだろうが、そもそも異名持ち自体が稀であるため、スキルの汎用性は皆無。
つまり、ハズレスキル。
そして、最後のツッコミ要素。
全ステータスが#N/Aであること。これがなんとも意味不明。
カンストしてしまって表示ができないのか、マイナスだから表示ができないのかと言った具合で強いのか弱いのかすら分からない。
もし、後者であれば確実に俺の異世界転生ライフは転生前と変わらない地獄と化す。いや、転生前以上の地獄になるだろう。
種族が魔人族であること、スキルが『異名コレクター』と言う汎用性皆無のハズレスキルであること、全ステータスが意味不明の#N/Aであることから、俺の口から出た発言はこうであった。
「おい、どうなってんだよ！ このステータス、無茶苦茶じゃねーか——」
ウゥゥゥゥーーン！
『侵入者、侵入者。警備の方はすぐに対処してください』
突如、鳴り響くサイレン音。
「し、侵入者！？ どうなってんだ？」
「そ、そうだった！ と、とりあえず時間がありません。早くあそこの魔法陣に乗って！」
「魔法陣……⁉︎」
女性が指差す先には魔法陣。
俺は女性の決死の表情からただ事ではないことを察し、指示通り約10m先の魔法陣まで走る。
魔法陣に到着と同時に、女性の背後から数十ほどの影が見える。
「【理を越え、次元を越え、彼方の世界へ道を開け。空間よ裂け、道となれ——】」
女性も迫り来る影を確認したのか焦った表情で魔法陣に向かい詠唱を始めた。
そして、女性の背後に見えた影は、徐々に姿を確認できる距離まで迫っていた。
金色に輝く翼、おそらく大きさは俺の身長より大きい。天国のようなここ『狭間』に羽ばたく彼らを天使と呼ぶのが的確だ。甲冑を身に纏い、その手は槍を握りしめている。その様から、侵入者を捕らえるべく来た戦闘系の天使であることはすぐ分かった。
そして、俺は理解する。
目の前にいる紫髪の女性は、『狭間』の人間ではない。つまり、侵入者であることを。
「【——マオ・ノクス、『ワールドシフト』】‼︎‼︎」
女性が詠唱し終えると魔法陣は光り輝く。
そして、次第に俺のつま先の感覚がなくなっていった。そんな感覚で、たった今魔法を体験していることを実感する。現実では味わえない自分の身体が消えていく感覚。
そんな、新たな現実に俺の心臓はバクバクと鼓動を鳴らす。それが示すものは、恐怖ではなく高揚であった。
腰の感覚が無くなる頃にとうとう、天使たちが地面に着地する。
「おい、お前たち。何をしている。ここは『狭間』、神聖なる場所ぞ！」
そう言うと、一際分厚い金の甲冑を身に纏う団長と思われる天使が合図を出し、部下たちは女性を取り囲むや否や女性の腕を掴み拘束する。
「おいやめろ！触んなっ！」
女性はもがき抵抗する。
しかし、首から下の感覚が無くなった俺はただ傍観することしかできなかった。
女性の抵抗虚しくとうとう、天使たちにより、地面に押さえつけられ身動きが取れなくなった。
しかし、その目だけはまだ死んで無かった。
まっすぐに狂気を孕んだ目。
その目線は俺に向かっている。
「マオ！ 今度こそ、勇者を……勇者を殺してくれ‼︎‼︎」
確実に俺に投げつけた言葉だった。この一言でこれまでに起きた出来事が繋がる。『デーモンズクエスト』のエンドロールで流れてきた言葉。
『勇者を殺してくれますか？』
この言葉の正体は、目の前にいる女性だろう。
なぜ、勇者をそこまで殺したいのか不明だがここまで危険を冒した大義が必ずあるはず。
一体、勇者はこの女性に何をしたんだ？
その問いが呪いのように俺にこびりついたまま、とうとう身体の全ての感覚が無くなった。
そうして、俺は呪いを孕んだまま、新たな世界へと旅立った。
ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございます。
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また次の話でお会いしましょう。
