第１５章～あっけなく終わった時～最終章
「この機会なので言わせて頂きますが、こちらの加盟店でも誹謗中傷の嵐だったんですよ、中には早朝からの怒鳴り込みもありましたよ」
「…そ、そうなんですね、それは大変でしたね」
「それで、ドスが効いたどやしつけがあんまりにも酷かったので、うちでは一昨日まで電話線を外していたんです。もしかしたら、こちらに何度かお掛け下さいましたか？」
「ええ、実は２回程…、他の加盟店さんのところも全く繋がらなかったんですよ」
「それはそれは失礼しました、しかしながらあの怒鳴り込みには本当に参りました」
「それでも開通して下さったのは、どんな心境からなのでしょうか？」
「断腸の思いで電話線を繋いだのは、自分の両親が早く固定電話で通話させろと大騒ぎしたからなんです」
「そうですか…、でも繋がって良かったです」
「繋げたのはいいですが、また怒鳴り散らされると思うと極度に緊張してしまうんですよ」
「今は嵐が過ぎるのを待つしかありませんわね」
「ですが、久々に問い合わせして頂いたので、今迄耐え忍んで来た甲斐がありましたよ、ご迷惑をお掛けしてすいません」
「いえいえ、報道も過熱していましたし、皆さんに何かあったんだろうな～、とは思っていましたから」
「そうですか、今日はお会い出来て良かったです」
「あの、ほとんどの加盟店さんが廃業されていますが、続けている理由は何でしょうか？」
「それは…、あんな事があってからは、入会希望のお客様からの問い合わせが無くなったのは事実です。それで、兄弟や友達に無料でいいので入会して欲しいとお願いして回っていたんですよ。でも、怪しまれただけで誰も相手にしてくれませんでしたよ…」
「え～、そんな～、私なら飛び付きますけどね」
「今回、お問い合わせ頂く前に、正直言うとこちらも廃業を考えていたんですよ。でも、まだ当方は見合い業の仕事を一件も熟していないので、このままじゃ終われないなって気持ちだけはあったんです」
「そうなんですか。私もこの年までずっと未婚だったので、このままじゃ終われないなっていう気持ちがあったんですよ」
お互いが、心境を語り合ったところで、会員様が掲載されているファイルを差し出しました。
一通りシステムの説明をしましたが、この頃の精神的な疲れもあって、商談を断られてもいい位の感覚でした。
それが、意外にも水野さんとは商談がうまく進み、用意していた契約書９通と契約書の記入例一式を渡す段階までは難なくクリアしました。
料金については、次にお会いする時迄に用意して頂く事になりました。
口頭で交わした契約では、１年間で３万円の一括払いで合意しました。
１０日後に再びこのファミレスで、書類と年会費を受け渡しする事をお約束して帰路につきました。
「よし！ここで躓かなければ初の契約成立だ！」
と、思って、帰り道は足取りが自然に早くなりました。
しかし、その時に何故か漠然とした不安感があったのです。
それは、帰宅した時に判明しました。
そして、今度こそは見合い業を廃業しようと決意を固めた瞬間でもあったのです。
家に帰ると、見合い業の本部から一通の封筒が届いていました。
早速、中を開けてみると、１枚の便箋が入っていました。
（中略）「この度の経営不振により、誠に勝手ながら８月３１日を以て本部の営業を終了とさせて頂く事となりました。尚、営業の継続を希望する加盟店につきましては、提携している同業他社のグループを紹介致します。提携先のグループにつきましては以下に記します。尚、継続を希望されない加盟店におきましては、お手数ですが８月２５日迄に退会届けを提出して下さい。どうぞよろしくお願い致します。」
先程、勧誘から帰ってきたばかりだというのに、帰宅後に読んだ便箋の内容に愕然としました。
同業他社のグループとは、あの最大手の団体でした。
そこでは、見合い業を本業でやらなければならないルールだったので、副業では継続する事は出来ませんでした。
なので、勧誘中の状態ではありましたが、すぐに退会届けを書いて本部に送付しました。
見合い業の仕事に慣れてきたところで廃業をするのは葛藤がありましたが、結局のところ逆風には勝てませんでした。
本部の廃業により、加盟店同士の交流会で築き上げた人脈が一気に崩れた瞬間でもありました。
提携先を、仲人業協会の加盟店だけに絞っていたのも裏目に出ましたが、そのグループだけで発行している会員様データの「マリッジ」自体も消滅してしまったのです。
実際に継続が可能な加盟店は、専業で利益を出している事業所だけだったと思います。
そこでは、最大手の見合い業グループに棚ぼたで所属出来るとあって、一気にチャンスが広がったと思いますが、中小の加盟店はそこで廃業せざるを得ませんでした。
この日は、やっと１件目の契約が目前に迫ったところで梯子を外されてしまったので、ショックのあまり水野さんに連絡する事は出来ませんでした。
翌日、ガックリしながら会社に行くと、４０代半ばで独身の中里先輩が、
「あ～、俺も紹介してくれる人がいれば早く結婚したいわ～」
と、ため息をつきながら、ドカッと椅子に座りました。
「先輩～、でもストライクゾーンは若い子だけなんじゃないですか？」
と、同僚の一人がツッコミを入れると、
「いやいや、俺は相手が４５才以下だったらとにかく会いたいよ、誰かいい人知らない？」
と、草臥れた感じで周りの同僚に聞いてきました。
「そういう話があったらいいんですけどね」
この時自分は言葉を濁しましたが、最後の最後で中里先輩に水野さんを紹介出来たらいいなとは思っていました。
その日の晩に、水野さんに電話をしました。
「昨日はお忙しい中ありがとうございました」
「あの、まだ全く契約書を書いていないんですが…」
「その事なのですが、緊急で重要なお知らせをしなければならなくなりました」
「えっ、それはどういった事で…」
そこで、本部が営業終了になる経緯を説明して、自分の加盟店も廃業する事を伝えました。
すると、しばらく沈黙が続きました。
「あの、ここからは見合い業とは関係ない個人的なお話をさせてもらってもよろしいでしょうか？」
「はあ、別に構いませんけど…」
「穴埋めと言ってはなんですが、実は職場でお世話になっている中里さんという先輩がいるんですが、彼がお嫁さんを探しているので、もし良かったら一度お会いしては頂けないでしょうか？」
「えっ、でも、急に言われましても…」
「先輩の年齢は４５才でいい人なんですけどね。お相手が４５才以下なら是非紹介して下さいと言われていたので、急ではありますがお話させて頂きました。水野さんと年齢も近いですし、今度一席だけでもと思いまして提案してみたのですが如何でしょうか？」
「う～ん、そんなぁ…」
「こちらも、何も仕事をしていないのに廃業するのは忍びないので、どうか最後のお願いを聞いては頂けないでしょうか？」
自分の中では、中里先輩が４５才で水野さんが４１才だったので、年齢的にも丁度いいとは思っていました。
それに、水野さんは５０才以下の方を希望と言っていたので、条件的には申し分ないと思われましたが、
「いいえ、私は見合い業の会員としてお見合いがしたいので、せっかくですがこのお話はお断りさせて下さい」
と、冷ややかに言われ、そのまま電話を切られてしまいました。
えっ、何で…？結婚相談所の会員様になったところで、何度お見合いを申し込んだとしても、全く反応がない事も多いというのに、個人的な知り合いという事だけで断られるとは…。
そもそも、結婚相談所とは出会いの切っ掛け的な立ち位置なので、会員様以外で縁談があることも屡々あります。
それは、貴方が結婚相手探しをしているという事柄から、少なからず回りの方が動くからなのです。
「ああ、あの人は嫁さん（旦那さん）探しているから、縁談があれば声を掛けてあげよう」
なんて思われる訳です。
それが、結婚相談所に入会する事自体が目的になってしまっている方も、少なからず見受けられました。
今迄見合い業をしていて思った事は、本人の場合ではとにかく不器用な方が多かったです。
あとは、仲人業協会の規定を懇々と説明しても、二言目には自分ルールを主張してくる方が多いのも特徴でした。
それと、出会いの必要性に対して、分かっていても後回しにする傾向がありました。
親御さんの場合、本人より熱心な方が多くて、こちらは限界を超えて値下げしてでも新規の会員様に入会してもらいとたいと思っているのに対して、結構な額を支払うのでどうか息子（娘）を結婚させて下さいとお願いされた事もありました。
しかし、結局は本人がやる気を出さないと何の解決にもならないので、途中で話が頓挫する事が多かったです。
前に、見合い業の加盟店の中には、ある程度会費を頂かないと真面に仕事をしないところがある…、という事を書きましたが、悪いのは結婚相談所ばかりとは限りません。
会員様においても、お見合いがうまくいっていざ成婚！という段階になった時に、成婚料を払うのが惜しいという理由で、男女の会員様共々いきなり退会される方もいるのです。
さすがにこれはおかしい！と思われて、見合い業の方から追跡される事もあるので、その辺を怪しまれずに行動するなら、ある程度時間差をつけて退会した方がいいのかも知れません。
まあ、こんな事をするよりかは、見合い業の方に一生懸命に仕事をして頂いて晴れて成婚した暁には、感謝の意を以って快く成婚料を納めて欲しいものです。
最後に、２年間に渡って副業で見合い業をしてきましたが、予想以上に難しい仕事だったと思います。
実際に、見合い業の加盟店になったとしても、広告を出したり自分で営業に行かないと何も動かないからです。
広告を出す以外には、ポスティングをしたり友人知人に声掛けしたりもしましたが、結局は人脈がないと何も出来ませんでした。
頑張ってはみたものの、波に乗り切れなかったというか、そもそも向いていなかったのでしょう。
ここまでが、自分が見合い業をしていた時の出来事になります。
以前に短編小説で、“お見合い婚活と３つの願い”というのを書きましたが、その長編が今回の作品になります。
長編に至るまで、かなりの時間を要してしまいましたが、短編だけを見てもピンとこないと思い、いつか書き上げてみようとは思っていました。
それが、今回やっと完成したので、少し嬉しく思っています。
最近の結婚相談所の事情はよく存じ上げませんが、当時はほとんど報われない仕事でした。
作中には出て来ませんが、２ヵ月に１回の本部主催の交流会には毎回出席していましたし、本業は本業で手を抜けないですし、思った以上に大変でした。
思い付きで始めた副業でしたが、回りの方々からは怪しまれ、本業の稼ぎをただ道楽として流用しただけで終わりました。
それでも、何で２年も続けていたかというと、交流会の定期報告の後にやっていた、加盟店同士による会員様の情報交換会に１度は参加したかったからです。
そのレベルまで到達すれば、今回のお話はもっと中身の濃い物になったと思います。
最後までご拝読頂きまして誠にありがとうございました。
今回のお話はいかがだったでしょうか。
廃業した後の感想は、とにかくホッとしました。
もうこれからは勧誘に行かなくてもいいんだ！
と、思う反面、何とか１人だけでも成婚してもらいたかったとも思いました。
見合い業は、日々地道なデータ修正が求められますが、以下のような事が多くありました。
男性会員様は、年収が３万円アップでも、会員データの修正を逐一求めてくる方が多くいました。
少しでも、年収を良く見せようと思う気持ちは分かりますが、年収ならせめて１０万単位での修正をお願いしたいものでした。
女性会員様は、反応が悪いと顔写真の差し替えをしてくる方が多くいました。
前の写真と比べてみると、明らかにプロのカメラマンによる撮影でした。
お金をかけただけあって、それでお見合いの申し込みが何件かくる事もよくあります。
しかし、後で写真を差し替えるとなると、ファイルを整理する加盟店の方が大変なので、出来れば入会時にプロに撮ってもらえたらと思いました。
廃業した後に残った物は、今まで一生懸命整理してきた会員様の大量のファイルでした。
それを、シュレッダーで３ヶ月に渡って粉砕しました。
家庭用の電動シュレッダーだと、３０分以上粉砕すると保護装置が働いて止まってしまうので、こんなに時間がかかったのです。（本体の温度が下がれば３時間位で自動復帰はしますが…）
だから、シュレッダーの本体が熱くなりだしたら、すぐに作業を終了していました。
余談ですが、見合い業を辞めてから、
「前の広告を見たのですが…」
と、言って、電話を下さった方が２人もいました。
その時は、マスコミによる結婚詐欺の報道から、すっかり他の話題に変わっていた頃でした。
因みに、見合い業というのは大きく分けて３種類あります。
１つ目は、親族または知り合いによる紹介です。
通称、縁故型と呼ばれているものです。
これについては、一昔前に盛んに行われていましたが、恐らくかなりの成婚率だったと思われます。
しかしながら、人間関係が希薄になっている昨今では、紹介自体が皆無なのも珍しくありません。
２つ目は、見合い業者を通じてお見合いを組む場合です。
自分は、この仲人型という形態で、見合い業に加盟しました。
仲人型というのは、会員様を抱えている加盟店同士が、お互いの会員様を紹介しあってお見合いを組んでいくというものです。
これについては、人手と労力を要するのでお値段も高めになります。（特に本部では）
だいたいですが、仲人型の成婚率は１０～１５％位と言われています。
３つ目は、インターネットによるお見合いの仲介で、ネット型と呼ばれるものです。
料金が仲人型に比べかなり安価なのと、手軽さがウケて現在の主流なのですが、仲介者がいない為に自助努力が必要となります。
ネット型の成婚率は、だいたい３％以下と言われています。
令和４年から約１７年前、自分が見合い業の加盟店として活動していた頃は、会員様のデータは７割弱が男性でした。
それが今や、女性の会員様が半数近くになりました。
見合い業の団体によっては、圧倒的に女性会員様が多いところも出て来ています。
最近では、結婚相手探しは女性の方が積極的な場合が多いですからね。
その切っ掛けになったのは、“婚活”という言葉が流行ってからだと思っています。
時期的には、自分が廃業した約１年半後にその言葉が流行ったのです。
もし、そのタイミングで見合い業をしていたら、副業としてある程度は成り上がっていたのかもしれません。
この業界は、何と言ってもイメージが一番大切なのですから。
見合い業について、少しだけでもお分かり頂けたでしょうか。
長くなったので、この辺で終わりたいと思います。
