自動砲のおはなし ４
戦後、北方艦隊を基幹として発足した海上自衛隊は九八式自動砲シリーズを備えた松型駆逐艦や海防艦を主力とすることになった。
その８センチ砲は米国の３インチ砲弾と互換性を持たせることとなり、新たに５６式５０口径７６ミリ速射砲という改良型が開発され、海上自衛隊において新たに建造される海防艦や駆逐艦へ搭載されることとなる。
米国に同等規格の無い１０センチ砲はそのまま据え置かれたが、射撃管制装置によって遠隔操作される無人砲塔開発が各国で始まると、８センチ砲、１０センチ砲ともに無人砲塔化、更なる発射速度向上を求めて開発が行われることとなるが、諸外国の現状を見て長砲身化を行う計画が持ち上がる。
すると、１０センチ砲では威力、射程共に中途半端なものとなることが判明した。
長砲身１０センチ砲を新たに開発するよりも、米国が開発したMk４２、５４口径５インチ砲を採用した方が良いという意見が大勢を占める様になる。
対して、５６式７６ミリ砲を長砲身化、無人砲塔化した場合、発射速度を向上させれば小型軽量で他に換える物がない艦砲になるとされ、開発が継続されることになった。
実用化した６５口径７６ミリ速射砲はイタリアで開発されていた同口径の６２口径７６ミリ速射砲よりもわずかに長砲身であり、同じ砲弾を使ってなお射撃精度、射程共に良好だった。
発射速度もイタリアが８０発に対して９０発である。
この艦砲は６８式６５口径７６ミリ連続速射砲と、５６式と区別するために名称も異なっている。
５６式７６ミリ速射砲は九八式８センチ単装高角砲をほぼそのままの構造で米国製砲弾規格を適用しているので発射速度は４５発程度であり、発射速度が大幅に向上した事を明確にするために「連続」という呼称を用いたとされている。
１９７０年頃というのはちょうど戦中に就役した駆逐艦や海防艦が相次いで退役を迎える時期でもあったので、主力艦砲がそれまでの九八式５５口径１０センチ単装砲から新型の６８式６５口径７６ｍｍ連続速射砲へと置き換わっていく事になった。
この頃、戦後も運用を続ける艦隊型駆逐艦は九六式５０口径１２．７センチ砲の弾薬を米国製規格に変更した５６式５０口径１２７ミリ速射砲へと改修がなされた。
そして、海上自衛隊では対空砲として７６ミリ砲を、対水上射撃用として１２７ミリ砲を用いることとなり、多くの艦艇で主砲として１～２基の１２７ミリ砲を装備し、対空砲として２～５基の７６ミリ砲を装備する事が標準となっていた。
海上自衛隊では戦艦の維持による予算の制約からミサイルの導入が遅れており、対水上戦を砲火力に依存する傾向が強く、問題となるのが１２７ミリ砲の存在だった。
米国製のMk４２は非常に高性能だが、大重量で連装砲と変わらない程だ。無人砲塔化も達成できている訳ではなかった。射程も同規格砲弾を用いる５６式と大差ない。
そこで、国産艦砲として無人砲塔、長砲身の新型１２７ミリ砲を開発する方針が決まり、１０センチ砲の開発中止と引き換えに動き出す。
この様に戦前からの技術と戦後に入ってきた技術を組み合わせて新世代の艦砲開発が行われていく事となり、新開発の１２７ミリ砲は青葉の２０．３センチ砲と同等かそれ以上の射程を目標に開発が行われることとなった。
日本において１２７ミリ砲は主に対水上戦火力と割り切ることでそれまで５０口径だった砲身長を６５口径へと伸ばし、初速向上と長射程化を目指した。その代わり、発射速度向上は行われず、毎分２０発のままで信頼性、操作性の向上を図る事となった。
この様に開発が行われ、７３式６５口径１２７ミリ速射砲として採用された時には、射程３２ｋｍを達成しており、駿河型戦艦の３６センチ砲に迫る射程を有するまでになる。
日本は駆逐艦の在り方をミサイル装備を主体とする米国とは違う方向へと向け、少ない予算で何とか戦力の維持、向上を図っていく事を選択した。
そんな中、米国はイタリアの７６ミリ速射砲と日本の６８式のいずれかを次期フリゲートに採用する事として評価試験を行い、６８式６５口径７６ミリ連続速射砲はイタリア砲より長砲身で射程が若干良く、発射速度は１０発ほど高いことが評価され、採用を勝ち取った。
イタリアではこの事態にすぐさま対応して発射速度を向上させることになるが、米軍が６８式をＭｋ７５として制式化し、ライセンス生産を始めた後に改修を行っても後の祭りであった。
イタリア砲が欧州各国で採用される中、米国では若干砲身長の長いＭｋ７５を運用し、当然ながら日本でも駆逐艦の対空砲、海防艦の主砲として搭載されることになる。
米国は７３式６５口径１２７ミリ速射砲にも興味を示したが、自国で開発されたMk４５の砲身を伸長することで対応する事となった。
Mk４５は対空ミサイルの発展から防空をミサイル主体とすることでMk４２の必要性が下がり、その複雑な機構と大重量をどうにかする事へと意識が向けられた結果、７３式同様に対水上、対地射撃能力を重視した無人砲塔艦砲として開発されていた。
その日本ではこのころ米国が開発を行っていたMk７１に関心を示す。
Mk７１は２０３ミリ砲を自動無人砲塔に収めたもので、戦艦や巡洋艦の退役後の対地火力を補完するものとして開発が行われていた。
当時、日本でも駿河型戦艦の去就が度々話題となり、青葉については早々に練習艦として一線を退いている状態であった。
南樺太や千島の防衛を考えると対地火力の必要性は十分に存在する事から、駿河型戦艦の副砲である九六式１４センチ連装砲の近代化という形で新型砲弾を開発し、砲塔機構を軽量、無人砲塔化するという計画が持ち上がる。
元々のベースが存在した事もあって、九六式を単装化して新型砲弾に対応させることで簡単に実用化が可能となり、当時計画が進んでいたヘリコプター巡洋艦の主砲として採用が決まり、白根、蔵王の２隻は主砲を後日装備として主砲装備がない状態で就役するという異例の対応がとられることとなった。
と言っても、対空砲としてイタリア巡洋艦に準じる６基もの７６ミリ砲がすでに備えられていたのだが。
こうして２隻が就役したのち、１９７５年に制式化され、７５式５５口径１４０ミリ速射砲をそれぞれ２基装備して就役したのは１９７８年の事となった。
唯一、鞍馬のみは就役時から１４０ミリ砲を装備する事が出来た。
この７５式５５口径１４０ミリ速射砲は現在もミサイル巡洋艦の主砲として運用され、２０世紀中に米国戦艦が退役したのちは世界最大の艦砲としても知られていたが、米国が１５５ミリ砲を搭載するズムウォルト級を就役させたことでその座を譲ることとなった。
現在、７５式１４０ミリ砲も改良を受け、１２７ミリ砲同様に誘導砲弾を用いて１００ｋｍ以上の射程を有するまでとなっており、開発当初は予想もしなかった運用がなされるようになっている。
