第五話 街を彷徨う
俺は実家へと帰れなくなった寂しさからか、煌びやかに輝くカクテルライトに誘われるように町の中心部へ出た。
数限りない電光掲示板や、街灯の明かりが眩しいほどに俺を照らしている。
だが俺の心がその明かりで晴れるわけもなかった。
「マジで参った……」
当面の問題は、いくつもある。
だがその中でも一番の問題は、金だ。
所持金がまったくないのだ。逆にいえばこれさえ解決できれば、いろんな問題をクリアできるといえる。
だがどうやってお金を手に入れればいいのか。
あちらの世界だったらいくらでも稼ぎようがある。
俺は魔王すら倒した強者なのだから、モンスターや賞金首を捕まえてギルドに引き渡すもよし、宝の地図を頼りに財宝を見つけ出すのも得意だったりする。
だがこちらの世界にはモンスターはいないし、賞金首だっていない。宝の地図も持ってはいない。
もちろん犯罪者はいるのだが、懸賞金がかかっているわけではないし、そもそもそいつらをとっ捕まえることが出来るのは、逮捕権を持った警察だけだ。
それくらいのことは、十五歳でこの世界からおさらばした俺でも知っていた。
いや、でももしかして制度が変わってたりはしないかな？
俺の感覚ではあれから二十年の月日が経っている。だが母や弟の現在の姿を見る限り、プラス二十年くらい経っているようだ。
だとすれば都合四十年が経っていることになる。それならば警察が賞金制度を導入していたっておかしくはない。
とりあえず交番に行ってみるか。交番には大抵指名手配犯の顔写真がずらっと並んでいるものだ。
そこに賞金が書かれていればしめたものだ。それで生計を立てられるかもしれない。
俺はかつてこの町にあった交番の場所へと向かった。
この先だ。あの角を曲がったところ……なんかあそこの店、めちゃめちゃ明るいな。
なんの店だろう。
俺が視線の先の眩く光る店舗を凝視すると、それはコンビニエンスストアであった。
へえ、こんなところにコンビニか。以前はこの通りにはなかったけど、ずいぶん経ったし、あってもなんら不思議はない。
ていうか、あの先にあるのもコンビニじゃないか？いや、大通りを渡った向こう側にも、めちゃめちゃ明るい店があるぞ。もしかしてあれもコンビニか？
だとしたら凄えなコンビニ。めっちゃあるじゃん。昔は町に一軒しかなかったぞ。
俺はとりあえず、一番近くのコンビニに立ち寄ってみることにした。
ドアの前に立つと、自動でガラス製の扉が開いた。
と同時にひんやりとした冷気が俺の身体を包み込む。
うん、涼しい。そして懐かしい。あっちの世界じゃこんな冷房なんて仕組みないからな。実に二十年ぶりだ。
俺は満足げな表情で店の中に入っていく。
ずいぶんと品ぞろえが豊富だ。たくさんの棚に商品がぎっしりと詰まっている。
転移する前のコンビニは、ここまで品数が揃ってはいなかったと思う。それにそもそも店舗自体がかなり大型だ。
やはり隔世の感がある。
ふと左下に視線を落とすと、新聞が何紙も丸めて金属製のラックに立ててあった。
これだ。これで日付が確かめられる。
俺は手近な新聞を一部手に取った。
そして一番上の欄を見る。
そこには『令和』という見慣れぬ元号が書いてあった。
これじゃあわからん。読み方だってわかりはしない。りょうわか？それともれいわか？だが今はそんなことはどうだっていい。
俺はごくりとつばを飲み込み、その横に括弧して併記されている西暦の欄を見た。
そこには『２０２５』と書いてあった。
眩暈がした。くらくらと頭の中が回転するように揺れる。目がちかちかとし、心臓の鼓動が早くなる。
大当たりだ。いや、当たりたくはなかったけども、予想が当たってしまった。
俺の生まれは１９７０年だ。そして異世界に転移させられたのは俺が十五歳の時であり、１９８５年だった。
だが今こちらの世界が２０２５年ということは、あの忌まわしき転移の日から数えて四十年の月日が流れていることになる。
二十年もの誤差がある。俺が異世界にいた期間は二十年だったはずだ。それなら今は２００５年のはずなんだ。だが２０２５年ということは……俺は三十五歳のはずなのに、五十五歳になっちまったってことか？
冗談じゃない。くそっ嫌な予想が当たっちまったぜ。
これではやはり実家には帰れない。到底俺が橘陣本人だなんて、どれだけ言っても信じてもらえるはずがない。
これで完全に確定してしまった。
俺は重苦しい失意を背負い、煌びやかなコンビニを出た。
この後、どうすればいいのか。ほんのわずかな望みも潰えてしまった。
何処へ行けば……そうだな。先ほどの考え通り、交番に行ってみよう。たとえ家族のもとへ帰れなくなったとしても、生きて行かなければならない。それならば、お金を稼がなければいけない。
つまりは職に就く。だが俺はこちらの正業に就けるような勉強をしてこなかったし、学歴もない。でも賞金稼ぎなら難なく出来るはずだ。それを当てにするしかない。だがなかったら？それは、その時に考えよう。まずは交番へ行くことだ。
俺は少し足元がおぼつかなかったものの、つま先を交番のある方向へと向けて歩き出した。
