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第十六話　移動手段は

　ソルスは眉根を寄せて少し上を見た。

　そして軽くうなずいた。

　どうやら一応納得したようだ。

　俺は一歩前に足を出すと身体を折って前かがみとなり、タクシーの中に身体を滑り込ませた。

　そして後部座席の奥の方へと移動しながら、前部座席の後背に設置されたテレビ画面に驚愕した。

　凄いな。こんなに小さなテレビがついているのか。二十年……いや四十年の月日の流れを否応にも感じざるを得ない。

　そんな俺の一連の動きを、ソルスはじっと凝視していた。

　そして俺が座り位置を決めたところで、ソルスも乗り込んできた。

　ソルスは窮屈そうに身体を折り曲げるも、なんとか乗り込むことに成功した。

「ずいぶんと乗りにくいのだな」

「すぐに慣れるさ」

　俺は横のソルスにそう言うと、前を向いて運転手に向かって言った。

「とりあえずこの道を真っすぐで」

「かしこまりました」

　実直そうな運転手はそう言うと、自動ドアを閉めようと右手で座席の下にあるレバーを手前に引いた。

　あ、そうだ。

「おい、ドア閉まるから足を挟まれないように気をつけろ」

　俺の注意にソルスは素早く反応して、ドア下の敷居部に置いていた左足をサッと右横にずらした。　

　運転手が後部座席を覗き込み、心配そうに言った。

「お客さん大丈夫ですか？」

　ソルスに代わり、俺が返事をする。

「ああ、大丈夫」

「そうですか。そちら様は外国の方ですか？」

　ああ、確かに。ソルスの顔立ちは北欧系のそれだ。

「そう。日本のタクシーの自動ドアに、まだ慣れてなくてね」

「そうでしたか。気が付きませんで申し訳ありませんでした」

「いや大丈夫。問題なかったんで」

「そうですか。それでは出発いたしますね」

「よろしく」

　俺が言い終えるなり、タクシーは静かに発進した。

　一連のやり取りを興味深そうに観察していたソルスが、怪訝な顔をして俺に言った。

「どういうことだ？」

「あとで説明する。それよりこの道を真っ直ぐでいいんだな？」

「ああ。残留思念はこの道の上にある」

「てことは、犯人も車を使ったってことか。多分俺たちと同じくタクシーだな」

「そうなのか」

「おそらくな。犯人が自分の車を持っていた可能性はあるが、それだと計画的犯行ということになる。だけど被害者の話を聞くに、殺害現場には偶然入り込んでしまったみたいだし、その可能性は低いだろう」

「そうだとして、タクシーだと何か違うのか」

「金がかかる。タクシーは便利だが、少し割高なんだよ。だから、おそらく途中で乗り換えたんじゃないかと思う」

「何に？」

「それはあとのお楽しみだ。とにかくお前は残留思念を見逃さないようにしてくれ」

「ふむ、いいだろう。楽しみにしていることにしよう」

　ソルスはそう言うと、にやりと涼やかな笑みを口元に浮かべた。