志願制の戦争！？
これは、この人は俺の天敵だ。
直感が、身体が、心が警鐘を鳴らしている。
「まずはジョージさんに確認したい事があります。エクス帝国の大陸制覇についてはどう思っていますか？ 賛成ですか？ 反対ですか？」
喉がカラカラしている。
蛇に睨まれた蛙とはこういう物なのか？
俺は唾を飲み込んで発言する。
「現実的にはどうなんでしょうか？ 北と東の小国と中規模の国家群の平定は可能でしょう。ロード王国も年々国力が落ちるはずです。場合によってはロード王国は内戦になるかもしれないですね。東、北、西は平定可能だと思います。しかし南の大国のエルバド共和国を打倒するのは骨が折れるのではないですか？」
タイル・バラス公爵は俺の意見に反論する事なく話を進める。
「そういう話ではなくて、エクス帝国が大陸制覇をする事に賛成できるかどうかって事です。どうですか？」
う〜ん。どっちでも良いんだよな。俺の生活を脅かさず、無駄な血が流れないなら。
「無益な血を流さないのであれば賛成できますかね」
「それは良かった。ここで反対されると話が進みませんのでね」
タイル・バラス公爵はザラス陛下に顔を向けて大きな声を上げる。
「私、タイル・バラスは陛下に進言致します！ ここにいるジョージ・クラコート伯爵にエクス帝国の東と北の国々を平定するように命令する事を！」
な、なんでそうなる！？ 意味分からん。
騒つく会議室。
呆気に取られている俺を置いてけぼりにしてタイル・バラス公爵の話が続く。
「先程、ジョージ伯爵はエクス帝国の大陸制覇について、条件付きで賛成しております。条件は無益な血を流さない事。現在、東と北の国々は争ってばかりいます。絶えず無益な血が流れている状況です。エクス帝国が平定すれば、その血は流れなくなるでしょう」
ちょ、ちょっと待て！
何でわざわざ自分から争っている国々のところに戦争に行くの！？
勝手にやらせておけば良いじゃん！
駄目だ。
このままだとタイル・バラス公爵に押し切られる。
「誠に申し訳ございません。私は攻めてくる敵を倒す事に抵抗はございませんが、自ら他国まで行って人を殺したいとは思っていません」
残念そうな顔をするタイル・バラス公爵。しかし言葉を続ける。
「それならばジョージ伯爵を抜かした騎士団と魔導団に平定を任せるべきかと。大陸制覇をする為には、東と北の国々の平定は必須事項です。その後、弱ったロード王国を平定し、南の大国のエルバド共和国に相対するべきと愚行します」
少し悩んだザラス陛下は厳かに口を開く。
「ベルクはどう思う？」
「大陸制覇を目指すのならば、確かに東と北の国々の平定は必須事項でしょう。しかし東と北はあまり旨味がある土地とは言えません。戦争の収支で言えばマイナスでしょう」
冷静に答えるベルク宰相にカイト皇太子が吠える。
「国家大望の話をしている時に金の話か！ それはロード王国の貢ぎ物で補えるだろう！」
「確かにロード王国の貢ぎ物とジョージ伯爵が納品してくれるドラゴンの魔石で充分補えます。経済効果がどちらも高く税金の増収が見込めますからね。ただ東と北に軍を進める事は、火中の栗を拾う事になりかねないことは否定しません」
ザラス陛下は一つ頷いてから発言をする。
「カイト、サイファ、ゾロン。其方らの意見を聞きたい。あくまで軍事的な話だけだ。東と北の平定は可能か？ 可能ならばどの程度の時間がかかる？」
カイト皇太子が自信満々に答える。
「我がエクス帝国軍に敵などいません。一年もかからずに平定が可能でしょう！」
ゾロン騎士団団長はカイト皇太子の意見に頷いている。
しかしサイファ魔導団団長が訂正を入れる。
「これから季節が冬に入ります。冬の間は北に攻め込むのは無理でしょう。またエクス帝国軍が東と北に攻め込むと、争っていた国々が纏まる可能性があります。戦争に勝利できると思いますが、状況によっては長い時間がかかるかと推察いたします」
しばらく会議室が静寂に包まれる。
誰も発言しない。
重い空気だなぁ。
その時、ザラス陛下がベルク宰相に語りかける。
「ベルクよ。何か良い案はないもんかの？」
「それならば志願者で東と北の国々を攻めるのはどうでしょうか？ 国軍である帝国騎士団と魔導団は出さないようにするのが良いかと」
「そうするとどうなる？」
「あくまでも戦功を挙げたい貴族の領軍に任せれば良いかと。そうすれば戦費はその貴族が負担する事になりますし、ロード王国への侵略戦争にかける思いのガス抜きにもなるかと思います」
「帝国騎士団と魔導団にも戦功を挙げたい者がいると聞いておるぞ。其奴らはどうする？」
「そちらも志願制にしても良いかと。そこまでの人数が志願するとは思えません。それならば許容範囲です」
ザラス陛下がカイト皇太子を見る。
「どうだカイト。志願する者だけで東と北の国々を平定するか？ それとも止めておくか？」
国軍である帝国騎士団と魔導団がほとんど参戦しないとなると、完全に戦力の低下になる。
果たして志願制でどの程度の兵士が集まるのか？
人数だけじゃなく、兵士の質はどうなのか？
難しい顔をしているカイト皇太子。
そこに声が上がる。
ゾロン騎士団団長だ。
「私が指揮をとりましょう。志願者を統率して必ずや東と北の国々を平定します」
ザラス陛下がカイト皇太子を睨むように見ている。
「カイトよ。ゾロンを総大将にして東と北の国々を攻める事に了解するのか？ いつもの勢いはどうした？ これではお前がいつも言っているのは大言壮語になってしまうぞ」
カイト皇太子は悔しそうな顔をしながら無言を貫いた。
ザラス陛下はそんなカイト皇太子を無視してゾロン騎士団団長に顔を向ける。
「ゾロンよ。言ったからにはしっかりと東と北の国々の平定を任せるぞ。帝国騎士団と魔導団から志願者が出た場合の戦費は国費から出そう」
あれよあれよと言う間に、ゾロン騎士団団長が総大将で、志願制による東と北の国々との戦争が決まった。
何でこうなった！？
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タイトルに頭を悩ませている作者でした。
タイトル人気投票開催しておりました。
一週間ほどの期間を考えておりましたが、このままが断トツで票を得ております。
逆転する可能性が薄いため、タイトルはこのままでいこうと思います。
投票していただいた読者の方、ありがとうございました。
