シルフィード！ 〜精霊魔法で運命を切り開く！〜

王都騒乱編

銀翼騎士団

　一行はエミールの案内で、王都の中心にある詰所に向かって行った。大通りは沢山の露店や、客引きする商売人達、買い物をする主婦や旅人などで溢れ返っており大変な賑わいだ。

「エミールちゃん！ 今日は買ってかないのかい！？ いい野菜が入ってるよー！」

「ありがと〜！ でも今仕事中だから、またよるにゃー！」

「お！ エミールじゃねぇか！ またサボってんのか？？ ハッハッハ！」

「にゃ！ サボってないにゃ！ 真心込めてお仕事にゃ！」

「エミールちゃーん！ いいお魚入ってるぞー！ サービスしとくぞー！」

「仕事終わったらよるにゃー！」

エミールが一行を連れて大通りを歩くとこの有様である。

「…………エミールさん、ホントに人気者ですね……。」

「……確かに、大したもんだねぇ」

「いやいや、違う違う。私がって言うよりかは銀翼騎士団が人気があるんじゃないかにゃ？」

「そうなんですか？」

　王都には、歩兵部隊、魔装歩兵部隊、騎兵団、重装騎兵団などいくつもの部隊があるが、その中でも騎士団は花形の部隊だそうだ。その分、入団する倍率はかなり高いらしい。

「騎士団って、銀翼騎士団だけなんですか？」

「いんや、他にも三つあるにゃあ。桜蘭騎士団、黒装騎士団、聖剣騎士団にゃ。各騎士団で特色があるんだけど、ウチはバランス型なのにゃあ」

　各属性に秀でた魔法使いを擁する桜蘭騎士団。黒づくめの装いで、騎士団一の速さと連携力を持ち、武術に秀でた騎士たちが多く所属する黒装騎士団。聖剣を持つ団長が率いるという、圧倒的な戦闘力を誇る聖剣騎士団。そして、魔法や武術バランス良く使える、殲滅戦から撹乱、救助や捜索まで幅広く対応するのが銀翼騎士団である。

「まぁ、ウチは器用貧乏な分色々やらされててにゃあ。民衆に触れ合う機会が結構あるのにゃ、団長がお人好しってのと、副団長が騎士団一の美少女ってのもあるけどにゃあ」

「ハッハッハ！ 確かにあの団長さんは面倒見が良さそうだねぇ。でかい図体の割に」

「ちょ、姉さん失礼だろ……、でも確かに色々お世話になっててすごく助かってます。それに、アリアさんもすごく綺麗ですもんね」

「ウチの団長はお人好しだからにゃあ、アリアはもうちょっと明るくなればいいんだがにゃあ……っとあそこが銀翼騎士団の詰所にゃ」

　そうこう話している内に、一行は銀翼騎士団の詰所に到着した。

　城のすぐ近く南東方向に位置する銀翼騎士団の詰所は、二階建てでコの字型に構えられており、作戦司令室、仮眠室、食堂から武器庫さらには専用の鍛冶場まであり、ここだけで村ほどの広さがありそうであった。

　詰所の外には、円形に設置された屋根付きの鍛錬場まであり、銀鎧をきた騎士達が訓練中であった。

　この詰所には、騎士団員達が三交代制で百五十人程が常に待機しており、巡回や城の警備に当たっているという。団員は全員合わせて五百人ほどだそうだ。

「すごい設備ですね…………」

「ニャハハハ！ ここはまだ小さいほうなんだよ、レイ少年！ 聖剣騎士団の所なんて、ちょっとした砦みたいだからにゃあ」

「これで小さいとは…………ウッドガーデンは恵まれているようだな……」

　シャルは詰所の設備を見回し、呟くように言った。

「たしかに、これだけ設備が揃ってると、鍛錬に最適だねえ」

「非番の騎士や待機中で仕事のない騎士達も、ここで訓練してたりするのにゃ、夜も含めて一日中解放してるから、いつでも好きな時に訓練できるのにゃ、中の食堂なんかも一日中やってるのにゃ！」

　エミールは、ドヤァと言うような表情で胸を張った。ソニアが、ムムムと唸りながら羨ましそうに設備を眺めていると、詰所入り口から大きな大剣を背負ったデュランと、細剣を帯びたアリアがこちらに向かってきた。

「おお！ 来たか、レイ君にソニア君！ それに昨日会った君は…………」

「昨日は自己紹介もできず申し訳ありません。シャルと申します。レイとソニアに恩があり行動を共にさせて頂いております。本日はお招きされていないにも関わらず、付いてきてしまい……」

「ガッハッハ！！ よいよい！ 堅苦しいのは好きじゃないからな！ レイ君とソニア君の友人なら信頼できるのであろう。ゆっくりしていくと良い」

「恐れ入ります」

　シャルは深々と頭を下げた。

「デュランさん、こんにちは！ すごい設備ですね！ 銀翼騎士団の詰所は！ 」

「…………そうでもない…………他の騎士団の方が広いよ……」

「ガッハッハ！ まあうちは人数が少ない方だからな！！ しかし、気持ちでは負けておらんぞ！！ っとそうそう、今日来てもらったのは他でもなく、レイ君とソニア君に話を聞かせてもらおうと思ったのだがな……まあその前に、ちょっとやってかないか？」

　デュランは、顎をクイックイッと鍛錬場の方に向けると、大剣をコンコンと叩いてニヤリと笑いながらこちらを見てきた。

「ッハ！ なるほどねぇ、それで獲物も持ってこいっつった訳かい。フフフ……面白いじゃないか、銀翼の騎士団がどれほどなのかアタシも知りたかったからねぇ」

　ソニアは待ってましたと言わんばかりに、持ってきた戦斧を軽々と回すと、ドシン！と地面に突き立て、デュランを見返した。

「……え？ 僕も……？ 」

「何言ってんだい、当たり前だろ」

「……ええええぇぇぇぇ……朝稽古でヘトヘトなんだけど……」

「…………あなたの相手は…………私」

　アリアは、目を白黒させているレイの前まで歩いてくると、ジーッとレイを見つめて言った。

「ア、アリアさんがですか…………！！」

「……私じゃ……ダメ……？」

「いやいやいやいや！ そういうことじゃなくって……副団長さんって聞いてたので凄く強いんじゃ……？」

　レイは、アリアに見つめられて赤くなりながらも、問い返す。

「……そんなことない…………。普通…………だよ……？」

「ガッハッハ！！！ アリアは強いぞぉ？ レイ君！！ 下手したら俺より強いんじゃないかな？ ガッハッハッハ！」

「ガッハッハって…………それって僕死んじゃいません……？」

　レイは死んだ魚の様な目で呟くと、

「大丈夫……だよ……。エミールがいるから…………」

「にゃっはっは！！ 安心するのにゃあ！！ どんな怪我でも治しちゃうぞぉ！ テヘッ！」

「アハハハハハ…………」

　レイは完全に魂が抜けている様子だったが、アリアを訝しむような目で見ていたシャルが

「長い銀髪に碧眼……青い意匠の細剣……？ まさか……銀閃姫(ぎんせんき)……？」

「ほほう、シャル君はアリアの異名を知っているのか」

「ええ、まあ。というより知らない者はいないと思いますが……」

「良くも悪くも、大陸中に知れ渡っているからな！！ アリアは！！ ガッハッハ！」

「四大精霊ウンディーネの使い手にして、ひとたび戦場に出れば、敵という敵を片っ端から一刀両断にするという……銀髪碧眼の女騎士、ついた異名が銀閃姫……初めてお目にかかる……」

「四大精霊……？」

　レイが首をかしげると、

「うむ、まあその辺の話は後でな。ソニア君が待ちきれない様なのでね。ではソニア君は私が相手をしよう」

　ソニアがウズウズとしているのを見たデュランは、苦笑しながらもこれから始まる模擬戦の開始を促した。鍛錬場で稽古をしていた騎士達も、団長と副団長が模擬戦を行うと知るや否や、あっという間に非番の騎士や待機中の者達までも集まり、今か今かと待っていた。

「早くやろうや！ なあ団長さんよ！！」

「姉さん……バトルジャンキーすぎるだろ……」

「うむ、たしかにな」

　レイとシャルは互いにうなずきあうと、ワクワクしている様子が丸わかりなソニアを見て呟いた。

　模擬戦は一組づつ行い、審判は稽古をしていた古参の騎士団員が務めるようであった。

「それでは、デュラン・グロリアスとソニア・オラトリオの模擬戦を開始します。互いに即死となるような攻撃は禁止。戦闘不能、もしくは降参により敗北とみなします。エミール殿がいるからと言ってやり過ぎないこと！ 両者よろしいですか？」

「うむ、分かった！」

「ああ」

　デュランは大剣を上段に、ソニアは戦斧を低く構え見つめ合う。

「それでは…………試合開始！！！！！」

　試合が開始した瞬間、両者は激しくぶつかり合った。