928話 不審者？
門が見える場所に近付いてきたため、ソラ達を呼ぶ。
「そろそろ門に着くから、バッグに入ってくれる？」
私の言葉に転がってくる4匹。
どうしてシエルまでスライムになって転がっているんだろう？
しかもその姿、ちょっと丸い様な気がする。
「あれっ？」
ソラをバッグに入れるため抱き上げると、いつもより重い？
いや、見た目に騙されている可能性もあるよね。
「どうした？」
「いつもより重い様な気がして」
私の言葉に、フレムを抱き上げるお父さん。
「あぁ、確かにちょっと重いかもしれないな」
やっぱり。
前の時も重かったのかな？
ん～。憶えていないな。
「ぷ～」
不服そうに鳴くソラに「ごめん」と謝りバッグに入れる。
お父さんからフレムを受け取りバッグに入れ、ソルも入れる。
最後にシエルを抱き上げて、目の高さまで持ち上げる。
「丸くないか？」
「お父さんもそう思う？」
まさか、転がりやすい様に変化したのかな？
「どうしたんだ？」
周辺を警戒していたラットルアさんが、私とお父さんの傍に来る。
「シエルがいつもとは違う変化をしているんだ」
「えっ？ あっ、丸い」
ラットルアさんが驚いた表情でシエルを見る。
「凄いな。こんな変化も出来るのか」
「にゃうん」
ラットルアさんに、なぜか自慢げに答えるシエル。
それに笑ってしまう。
「アイビー、そろそろ行こうか」
お父さんの言葉に頷き、シエルをバッグに入れる。
「戻って来た」
ラットルアさんの視線を追うと、門の様子を見に言っていたセイゼルクさん達が戻って来た。
「どうだった？」
「大丈夫だ。人の流れも落ち着いているし、集まっていた人もいなくなっていた」
お父さんの質問にシファルさんが答える。
セイゼルクさんとヌーガさんも頷いている。
「帰ろうか」
セイゼルクさんが先頭に立って町へ向かう。
「おかえりなさい」
「ただいま」
門番さんと挨拶を交わしながら、門を通る。
チラッと、奥の部屋を見る。
「いないか」
当たり前だけど、行きに見た女性はいない。
「どうした？」
お父さんが私を見る。
「さっきここを通った時に、奥から女性が出て来たでしょ？」
「あぁ、かなり怒っていた様子だったな」
「うん。ちょっと気になって」
私の言葉に首を傾げるお父さん。
「何が気になるんだ？」
「何が……表情かな？ 凄く怖い表情だったよね」
あの表情が気になるのかな？
いや、何か違う様な気がする。
でも、あの表情を見た瞬間に視線を逸らしたから、やっぱり表情が気になっているのかな？
「気になるなら、その女性について調べてみようか？」
えっ？
傍に来たシファルさんを見る。
「そこまではしなくていいよ。ちょっと気になった程度だから」
何かを考えこむシファルさんに視線を向ける
もしかして本当に調べるつもりなのかな？
「シファルさん？」
そっと声を掛けると、私を見て彼が笑う。
「俺も気になるから、少し調べてみるよ」
シファルさんも気になったの？
それなら、あの女性に何かあるのかな？
「任せてくれ」
「うん」
宿に戻る途中、町の様子を見る。
「昨日と違うね」
「そうだな。亡くなった人が出た事で、恐怖が増したんだろう」
町の人達はいつも通りに見えるけど、少し違う。
対面で話す時や、通りを歩く時、少し周りと距離を取るのだ。
これは問題を抱えている町でよく見かける。
「「「「「ただいま」」」」」
「おかえりなさい」
カウンターにいたフラフさんが、私達を見る。
「捨て場は、凄かったでしょ？」
彼女の言葉に、セイゼルクさんの表情が険しくなる。
「凄いではなく、最悪な状態だろう。あれはどうしたんだ？」
「この町の捨て場は、教会関係者に乗っ取られた状態だったのよ。自警団の中にいる奴等の手先が、捨て場の決まり事を勝手に決めてね。テイマー達も捕まっていて、手も足も出せなかったの。教会関係者が捕まって、ようやく捨て場の状態が分かったのよ。言っておくけど、あれでも少しずつ改善しているのよ」
あれで？
「捕まっていたテイマー達が頑張ってくれているんだけど……」
フラフさんの表情が陰る。
「どうしたんだ？」
「彼等のテイムしたスライム達は殺されてしまったの」
えっ！
「教会の化け物が殺されたと分かった時に、テイマー達を監視していた者達が証拠を消そうとしてね。テイマー達は何とか助け出せたんだけど、スライム達は駄目だった」
「そんな……」
ソラ達の入っているバッグに手を当てる。
「新しいスライム達をテイムして捨て場の管理を始めたんだけど、テイマー達は助けられなかった子達に申し訳ないと思っているみたいで」
肩を落とすフラフさん。
「この町のテイマーとテイムした魔物の関係は？」
「とても良かったと聞いているわ。監視していた奴等の目を盗んでは、なるべく一緒にいたそうよ」
それは別々にされていたという事だろうか？
「『いつか一緒に自由になろうね』と約束もしていたらしいの。はぁ……駄目だわ」
パチン。
フラフさんが急に自分の頬を叩く。
その行動に驚いていると、彼女が私達を見て笑う。
「過去には戻れないからね。私が出来る事は、二度と彼等を利用されない様に守る事よ！」
フラフさんは、何度こうやって自分を奮い立たせてきたんだろう？
強い人だな。
「そういえば捨て場には……いえ、何でもないわ。子供達はまだ眠っているわ。魘される事もなかったから、眠れていると思うわ」
「良かった。少し様子を見て来るよ」
ラットルアさんと別れ、部屋に戻る。
扉に鍵を掛け、ソラ達の入っているバッグの蓋を開ける。
「ぷっぷぷ～」
「てっりゅりゅ～」
「にゃうん」
「げふっ」
んっ？
ソルを見る。
「今の鳴き声はおかしいだろう。大丈夫か？」
お父さんも気付き、ソルを抱き上げる。
「ぺふっ？」
「「……」」
大丈夫そうかな？
お父さんと顔を見合わせる。
「様子を見るか」
「うん」
今度からは食べ過ぎに注意しよう。
ソルを床に置くと、勢いよく窓の方に飛び跳ねる。
「ぺふっ！ ぺふっ！」
「「えっ？」」
急に興奮した様に鳴くソルに首を傾げる。
「どうしたの？」
「ぺふっ！ ぺふっ！」
窓に近付き、ソルの視線を追う様に外を見る。
何を見ているんだろう？
「ソルの反応した物が分かるか？」
お父さんも窓から外を見る。
「分からない。お父さんは？」
お父さんが首を横に振る。
「ぺふっ！ ぺふっ！」
あれっ？
宿の前にある建物の影に誰かいる。
こっちを窺っているみたい。
「お父さん、不審者がいるよ」
「不審者？」
私が指した方を見るお父さん。
「えっ？」
驚いた声を上げるお父さんに、視線を向ける。
「もしかして知っている人？」
「バンガだと思う」
師匠さんの孫？
隠れているバンガさんを見る。
周りを見ながら、宿の様子を窺っているのが分かる。
「怪しい動きをしているのはどうして？」
「さぁ？ 誰にも見られない様に気を付けているのか？」
あっ、こっちを見た。
「俺に気付いたな」
「そうだね」
「ちょっと行って来るよ。鍵を閉めてくれ」
お父さんは私の肩をポンと叩くと部屋を出た。
「大丈夫かな？」
「ぺふっ！ ぺふっ！」
ソルを見る。
もしかしてソルはバンガさんに反応しているの？
彼の魔力がおいしそうって？
えっと、会わせない様にした方がいいのかな？
