キバラナ

最終章

　装備を確認する。

　荷物は多くなくていい。

　水筒はいる。飲み水は確保できないこともあるから。

　テントと寝袋はいる。地図。鍋。鉛筆。アルミのコップ。携帯コンロと釣竿。火種とナイフ。食糧はちょっとで済む。お金はあまりかからないから。

　準備は万端だろうか？

　有馬は迷った。

　何かを忘れている気がするのだ。

　朝もほど良く過ぎた、温かい日の落ちる時間。ガードレールを手すりにして、小さな道を渡す橋。竹林に囲まれた細い道が向こうにあり、右手には鳥居があって、古い神社の参道がある。立駒の子供にとってここまでが遊んでいい場所で、ここからが行ってはいけない場所だ。

　知らなかったがこの神社は、個人の氏神を祭っているところで、実は私有地らしい。

　珠樹は連れて来るわけないし、飯も食ったしトイレも済ませた。リムもフレームバランスも調整して、なんとか走れるようにした無印ＭＴＢの強度が気にならないわけでもないけれど、決定的にそうかと言えば心にすとんと落ちてくれない。

　きっと些細な事だ。忘れるくらいだから。

　そう思って、有馬はすぐ出発する事にした。

「──待って！」

　鋭いブレーキの音とその声に引き止められた。

　チャイが肩で息をして、ママチャリに乗って来ていた。

「どうして、黙って、行くのですかっ！」

「誰にも言ってないはずけど」

「有馬のお母様に聞きました。前日に準備していたから、今日あたりに出るんじゃないかと……」

「よくこっちの道だって判ったね」

「こちらの道が、有馬の家から、一番近いですから」

　どちらも西のどん詰まりだから、判断としては間違ってないだろうけど。

「それよりどうして行くんですか!?　夏休みあと十日もないんですよ!?」

　意味が分からないみたいに有馬は首をかしげ、

「まだ十日くらいあるじゃん？　そんな休みめったにないし」

「有馬は宿題やってないはずです！」

「う…………」

「ちなみに珠樹さんもやってません」

　見せてもらっても無駄。痛いところを突かれた。けれど、冒険の旅という大儀の前に、宿題など些末事である。有馬は悟りをひらいた（開き直った）。

「ぼくが宿題やんなくても、日は昇り、日は沈むんだ」

「……かっこいいこと言ってるつもりですか？」

　譲れないものがあるとき、人は無敵になれるのだ（主に世間体とか）。

「じゃ、そういうことだから」

「そういうことだからじゃないです！　どこに行くんですか！」

「まず隣町だよ。今どんなふうになってるか見てみたいし、チャイの家にも挨拶に行きたい」

「な──やめ、やめてください！」

「なんで？」

「だって、隣町といっても何十キロあると思ってるんですか……それに危険ですし……あの、それが、今回の目的なんですか？」

　尻すぼみ。有馬はにまりと笑う。

「ついでだから。旅ってのはこう、自然の荒波に翻弄されながら花鳥風月を楽しむものだよね。雨降ってるのに出歩くのとかけっこう好きだし。逆境がいいんだよ逆境が」

「……それが楽しいのですか？」

「楽しいよ！」

　胸を張って言ってやる。

「何も考えないでずっと走ってると、気持ちが澄んでくるんだよ。水になったみたいって言えばいいのかな。自分は何者でもないけど、何者にもなれるんだ、っていうすーっとした感じ」

　チャイは困惑しているようだった。

「……有馬は、てっきり、もう旅には出ないのだと思ってました」

「なんでさ？」

「キバリーさんがいなくなったから……です」

　キバリーがいなくなるのが、どうして旅をやめる理由になるのだ。

　ふっと笑う。心の底から格好をつける。

「物ってなくならないよな」

「え？」

「ほら、金属とか、有機体も全部、酸化したり腐ったりしてぼろぼろになるけど、結局分解されただけで、その質量が宇宙から消え失せるわけじゃないよね」

　バイクの部品を作り、鍋に化け、台風を起こした力。

　キバリーのあの力は、汲み上げた石油のように、この町の深い部分から抽出して変化させたものではないか。

　最近になって有馬はそう思うのだ。

「それが、どうかしたんですか？」

「人の気持ちも同じだよ」

　すべては、もとは違う誰かのものだった。あるいはこの町が吸収して、記録していたものだった。それが人へ行き渡り、組成を変え、見かけ上では増えたり減ったりしていても、質量をもった物質のように巡り巡っていただけなのではないか。

　ひばりの想いが、セリナに継がれたように。

　発生し、枝分かれして、様々なものに影響を与えたように。

「前より行きたくなったんだよね。この世界にはまだまだ知らないことが山ほどあるんだ。今まで見逃してたことも、今なら見つけられる気がするんだ」

　キバリーのおかげでそれに気付けた。

「だから止めても聞かないよ」

　呆れ顔ではない、チャイの事実を従容と受け入れるような表情。

「どうしても、行くのですか」

「どうしても行きたいんだよ」

「付いていっては、だめですか……？」

　どきりとした。

　切なそうに目を細めている。

「役に立てると思います。訓練を受けました。知識もあります。地形把握や危険察知はお爺様に頼られるほどです。わたしも、わたしも……有馬と同じものが見たいです」

　不安がにじむ。叩けば折れてしまいそうなほどの。

　それは切実な願いだったのだろう。

「ありがとう……でもまた今度に」

「…………はい」

「時間はあるだろ？　これから一生」

「あ────はい！」

　それは素直な感情だった。

「チャイは、キバリーになんかもらったの？」

「い、いいえ、なにも」

「嘘だ。栞かなんかもらったろ？」

「貰ってません！　貰ってないですっ！」

「………」

　町にも心があるとしたら。

　気に入った思い出をアルバムみたいに集めて、本に綴じるのが趣味なのかもしれない。

　帰ったら、根掘り葉掘り訊いてやろうと思う。

　そのまま、何気なく手を振った。

「じゃ、いってきます」

「はい。いってらっしゃい」

　──そうか、忘れ物はこれだったんだ。

　すっと胸に透き通る、湧き水みたいな言葉だった。

　誰かに、いってらっしゃい、と言われて、旅に出て行きたかったのだ。

　旅の門出はいつだって、希望に溢れてなければならないから。

　旅の帰りを、待っていてくれる人が欲しかったから。

　迷わずベダルを漕ぎ出した。

　振り返ってまた手を振ると、チャイもぶんぶん振り返してくる。

　前を向く。

　帰ってきてからのことに思いを馳せる。

　セリナに旅の話をしよう。そして今までのことを謝ろう。

　珠樹にはせいぜい自慢して、またヤーコの嫌味を買ってやろう。

　チャイには全部話してやろう。この夏に起こった事、始めからすべてを。

　今年の夏も一人旅だ。

---

　一週まわって同じ場所に戻ってくる。

　そういう感じを出したくて書きました。

　外の世界に旅立ちたい願望を、現実の居場所から逃げ出したいから、なんて後ろ向きな理由で持って欲しくない。そんな話です。

　と言われも、現実逃避ってしたくなります。

　それで積極的になれるなら立派な原動力ですけど、多くの場合なんの計画もない妄想や絵空事になってしまい、周りにも認められません。

　でもまあ、理解されたいですよね。

　あんまり考えるとドツボだから、気軽にいこうぜ。人生そんなむつかしくないよ。

　というテキトーなテーマなのです。

　最後までお付き合い頂き、ありがとうございました。

　次作は近いうちに。今度は本屋の話です。