消えた幼馴染みを探しに異世界転移します

十四章（最終章）

14-14、信のパパが来た

　私の髪がまた背中にかかるくらい長くなった頃、ジーンは日本にいる父親を自宅に呼んだ。

　ジーンが修士課程に入った為に、いまだに私とジーンは結婚していない。

　しかし専門学校を卒業した後私は、ジーンのアパートに押し掛け女房状態で居座っていた。

　ジーンが学校に行っている間は暇なので、私は学校の先輩が働いている料理教室で働いている。

　でも今日は羽間のおじさんが家に来る日。私は仕事を早退して、いそいそと家に帰った。

　すると既にジーンの車が見え、家に入ると羽間のおじさんがいた。

「おじさん！」

　私は走って羽間のおじさんに抱きついた。おじさんはよろけつつも、私を支えて笑った。

「元気そうだねぇ、コウちゃん。今働いているんだって？　こいつに聞いたよ」

「はい！　今日は先生がお土産くれましたよ。後で出しますね」

　私は持って帰ったホールケーキを切り分ける。ジーンは私の隣に並んでコーヒーを淹れた。

　大きくなった息子の姿を見て、羽間のおじさんはため息をついた。

「……ここに来る間に話は聞いたが、お前が幸ちゃんよりも五才も年上というのが信じられん」

「体の年齢差は三才かな？　時間のずれがあるから、正確には分からないけれど」

　私はハイ！と、手を上に伸ばす。

「帰ってきた直後は彼が信だって知りませんでした。すごく大きかったし、隼人の部下だと思っていたので！　信がおじさんと電話をした日に信だって教えてくれたの」

「信、コウちゃんには話してやれば良かったのに」

　私に向かって、申し訳なさそうに言う父親を見て、ジーンはため息をついた。

「幸自身が記憶がなかったから、こっちから言うことは出来なかったよ。下手したらまた寝込まれるし」

「寝込む？」

「すみません、私辛いことがあると寝ちゃうみたい」

「馬鹿が。何辛い目に合わしてんだ」

　羽間が息子をにらむので、私は父子の間に入り、視線を遮った。

「おじさん、一番大変だったのは信だから、私は寝ぼけてただけで、信はずっと頑張ってたよ、今も学校頑張ってるよ！」

　おじさんは私と信を交互に見て、ボリボリと頭をかいた。

「しかし、何で幸ちゃんが働いているのに、お前はまだ学校に行っているんだ？」

「司書になろうと思ったら、予想外に難しかったんだよ。まあ学費は自前でなんとかなるから安心して」

　信がコーヒーをテーブルに並べるので、私はケーキを出した。

　タルト生地にアーモンドクリームを敷いて焼き、その上にカスタードクリームとフルーツを並べた、先生お得意のフルーツタルトだ。

　おじさんはケーキの写真を撮って、嬉しそうに食べてくれた。

　私も大きく切り分けたタルトをパクリと食べる。

「君は、なんで図書館に勤めようと思ったの？」

　ジーンは返事をせずに、タルトのフルーツ部分だけを黙々と食べていた。彼は酸っぱいものと甘いものは一緒に食べたく無いらしい。というか、多分酸っぱいもの苦手なハズ。

　ジーンが黙っているので、羽間はスマホを出して写真を開き、私に渡した。

「元から公務員志願だったよ、こいつ。警察以外で」

「わあ、懐かしい。この壁の落書き、おじさんがくれたときにすぐに消されちゃったの。こんなだったのねー」

「……やめてそれ」

　ジーンは私の手からスマホを奪って、父親に返した。

「単に、残業がなさそうで固い職業に就きたかっただけ。警察と病院関係は絶対に嫌だというのは変わりない」

「なんで？　警察かっこいいじゃん、お巡りさん好きよ。大切なお仕事よね？」

「……親父殆ど家にいなかったよ、子どもながらにあれはないなーと思った」

　子どもの苦情に羽間は笑った。

「すまんなーお前に甘えて殆ど家に帰らなかった。今思えばお前の事をちゃんと見ていたら良かった、後で何度も後悔したよ……」

「おじさん、ごめんね……。信は私のせいでこんな目にあったの」

「幸とエレンママは百パーセント被害者だから。生きるか死ぬかの問題だったからね？」

　ジーンは不機嫌そうに言った。

　いつも人当たりのよい性格なのに、実の父親の前だと、ぶっきらぼうな感じになるのが面白い。

「じゃあ、あの事件の加害者は誰だったんだ？」

「こんなの信じるか？　加害者は死者だ。ずっと前に死んだ幸の祖母と、検体した子どもの霊がおこした事件だよ」

「まさか」

「そのまさかが起きたのがこの事件だ。だから親父には説明しようが無かったし、敵が銃の効かない化け物だったので、警察もあてには出来なかった」

「まあ、エレンさんの最期の映像を見て、あれが事実なら俺達に出来ることは無いと思っていたよ、真相は予想を遥かに超えて意味不明の域だ」

　映像と聞いて私は一人の女性を思い出す。

「おじさん。佐久間菊子さんはどうしているの？　日本にいるのよね？」

　おじさんは優しい目をして私を見た。

「佐久間八段の娘さんは、戻ってからも元気でやっているよ。確か高校の剣道の全国大会で優勝したと同僚が言っていた。えらく美人なんだと。彼女は警察官になるかもしれないなぁ……」

　警察と聞いて、ジーンは複雑な顔をした。

「佐久間に実態を教えてやってよ親父、忙しい職業だって……」

「剣道やっていきたいなら警察は適しているよ、仕事と両立して剣道や柔道やってるヤツ多いし」

「……で、親父は今は運動していないと」

　ジーンは呆れ顔をして父親のお腹を揉んだ。

「お前を探していたからな、その時間を取るには辞めるしか無かったんだよ」

「……うっ……ゴメン」

　親を責めていたジーンの顔が曇ったので、羽間はニヤリと笑い、息子の頭をワシャッとかき乱した。ジーンは泣きそうな顔をして笑う。

　……彼がこんな顔をするのは珍しい。

　信が素顔を見せるときはあまり無いので、私は微笑ましく父子を見ていた。

　ジーンはケーキのフルーツを全て食べ終えた後、フゥとため息をついた。

「異世界、時間遡行、犯人は幽霊と死体。こんな話を信じてくれる人はいないし、これからも誰にも話す気はない。親父も忘れてくれ」

「言わない方がいい。頭がおかしいと認識される」

「だよね」

　ジーンは顔をクシャッと歪めて笑った。

　羽間は甘いコーヒーで喉を潤すと、話を続けた。

「で、幸ちゃんの子どもの親はお前？」

「……えっ！」

　私はびっくりしておじさんを見た。

「何で親父がその事を……？」

　羽間はうーんとうなって、無精髭の生えた顎を触る。

「俺が保護者代理で幸ちゃんを病院に連れていったからね……。その時に医者に聞いた」

　ジーンは頭を抱えて深いため息をついた。

「……結論から言って、幸は俺の子どもを流産した」

「流産したコウちゃんを、あの家に置いていったのもお前なのか？」

　羽間のおじさんは静かだが怒っているようなので、私は「違う」と信を弁護して、おじさんの腕を揺すった。

「エディ……あの世界の神様は、時間や空間を越えることが出来るの。私がユウくんとお別れした日に、私は日本に、信は五年前のイギリスに飛ばされたの。信は何もしてないし、私が何処に飛ばされるかは分からなかったの。あの日、信はこっちにいただろうし、私を助けに来ることは出来なかったの」

「時間と空間を越える？」

「そう、ワープとか、テレポートみたいなやつ」

「……うわぁ」

　私の真剣な顔を見て、羽間は頭を抱えた。

「親父、理解できないようだけど説明だけしておくよ。俺と幸が向こうの世界に呼ばれたのは、こっちの世界の人間を一人生け贄に差し出す為だった。本来は幸が生け贄になるはずだったのが、俺が妨害したために、主犯の二人が幸の子どもを身代わりにする方法を考えて実行した」

　……生け贄って、言われてみると確かにそうだ。あの地の魔力供給には私の血や体が必要だった。

　本来なら、皆と仲良くなる前にフレイがレーンを説得して、私の魔力でレーンが神様になれば良かったんだ。そうしたら死ぬのは私だけでよかった。

　羽間は考え込む私と信を交互に見て、息子の肩を抱いた。

「……お前、それに協力したと？」　

　ジーンは黙って頷いた。

「幸を生け贄にしないで済む解決法を聞いたのは、最後の最後だけどね。幸は最後まで何も知らされていなかった。知ると幸は反対して、死ぬ事が分かっていたから……全員がそれを伏せていた」

「お前は、それで良かったのか？」

　父親の問いに、ジーンはうなだれて呟くように言う。

「悔いはあるが、それしか方法は無いと思う……俺と幸の間に出来る子どもの中で、産まれてくる力が無い者がいる。そしてその子が、あの世界で生きることを望むのなら、俺は応援する」

「んっ？　その子どもは生きているのか？」

　驚く羽間に、私は涙を流して頷いた。

「ユウくんは、神様になっちゃったの。とても頭のイイ子だったの……」

　羽間は私と息子の顔を交互に見て、頭を抱えた。しばらくそのまま唸って、そして胸元に手を入れてタバコを出す。

「親父。混乱するのは分かるけど、煙草は外で吸ってくれ。幸が嫌がる」

「……お、おう」

　羽間はおぼつかない足取りで外に出るので、私は後をついて外に出た。

　私は花壇のレンガに腰かけて、煙草を吸う羽間の隣に寄り添った。

「……信の事、黙っててごめんね、おじさん」

　羽間は無言で煙を吐く。私がその煙を見ていると、羽間は口をすぼめて丸い煙を出した。

「わぁ」

　私は懐かしさに目を輝かせて、その煙に手を伸ばす。煙は私の腕に巻き付いて消えた。

「おじさんの丸い煙好きだったなー」

　私が笑うと、羽間は幸の頭を撫でた。

「今もわけわからんが、当時に聞いていたら怒ったな。人の息子を何だと思ってるんだと」

　私は、おじさんの顔をじっと見て、聞いた。

「……もし、九才の信がいたあのお家に、十四才の信が現れたらどうする？　信じる？」

「そうか、そーゆーことになるのか……」

　煙が変な所に入ったのか、羽間がむせるので、私はおじさんの背中をさすった。

「いや、信じないね。児相にでも連れていって終わっていたよ。当時は家に信がいたからね。そう思うと君の父親はすごいね。その話を信じてあいつをかくまったんだから」

「隼人はなにもしてないです。ママのお兄さんが信を育てただけ」

　羽間はふぅと煙を吐く。

「信は君のママと、そのお兄さんが育てたようなものだな。俺は何もしなかったよ」

　肩を落として言う信の父親を、私は励ます。

「大丈夫です。信はおじさん大好きですから！　仕事が忙しいけど尊敬してましたよ、いつも」

「でも警察にはなりたくないんだろ？」

「あ、あれはですねー。多分私がよく倒れるからだと思います。少しでも側にいてくれようとしてくれているみたい……」

　うん、とても情けない理由だけど、これが正解だと思う。私としては信に会える時間が多いほど嬉しいけど。信には申し訳なさしかない。

「仲良しだよね、二人は」

「はい、私、信が大好きですよ！」

　せめて信が笑ってくれるように努力しようと決心しながら言うと、おじさんは優しい笑顔を見せた。

「これからも信をよろしく頼むね」

　そう言って信のパパは、大きな手で私の頭を撫でた。

　信のパパはその後、隼人や、叔父にも会ってお礼を言っていた。

　叔父の家に連れてこられた信の父親に、隼人は深々と頭を下げた。

「こちらこそ、結果的に貴方の息子さんを奪うような形になってすみません。エレンが死んだ後、息子さんを日本に戻すべきか悩みました。しかし彼の意思でこちらに残ることになりました。改めてお詫びします。申し訳ありませんでした」

「いえ、こちらこそお世話になりました。信が消えて七年経ったら、信は戸籍上死んだことに出来ます。もうあいつの居場所はここにしかありません。これからもよろしくお願いします」

　固い握手を交わす親を見て、私はジーンの腕に巻き付いて寄りかかる。

「隼人が人に頭を下げるのをはじめてみたよ」

「隼人さん、仕事をしているときはいい人だからね。あの俺様姿勢は幸と俺の前でしかしないから」

「ふーん……へんなの」

「家族だから娘に甘えているのかと思ってた。俺には娘はやらんモードでね」

「えー。だって私隼人と血がつなかってないのよ？」

　ジーンは信じられないと、呆れ顔を見せた。

「それは解決してただろう？　隼人さんは幸の父親だって」

「ママと隼人の娘がフレイそっくりって変だもん。やっぱ何かあるのよ……」

　二人が話していると、背後から羽間が話に割りいってくる。

「幸ちゃんは篠崎さんの娘だよ。事件の時に調べたし、エレンさんとももちろん親子関係があるよ」

「……えっ」

　信のパパから言われると真実味が増す。本当のことのように聞こえる。

「隼人とは赤の他人だと思っていたのに……」

　口に手を当ててプルプルと震えていると、隼人が後ろから私を抱きしめた。

「娘でもないのに世話を焼かんだろう、このあほ娘」

　そして隼人が頬にキスをするので、私は隼人から逃げようと抵抗して、隼人の顔をつかむ。

「じゃあどうして私はママに似ていないの？」

　ずっと思ってきたことを隼人に言うと、隼人はニヤリと口元を歪めて笑う。

「コウ、お前はフレイの娘だ。凍結保存されたフレイの卵子に、俺が精子を提供して、エレンが出産した。これが真相」

「……えっ」

「遺伝子的には、お前はエレンの父親違いの妹にあたるかな？」

「なにそれ……」

「体外受精ってやつですね。どうりで幸とママが似ていないわけだ、幸にはターナー家の血が入ってない」

　ジーンが横から話に入ってきてため息をつく。

「なるほど、先代の伯爵は、自分と血が繋がっていないフレイの娘を作りたかったのか。理由を考えるとうすら寒いですね」

「ジジィはそれだけフレイの再生に必死だったんだろ……」

　隼人はどこか遠い目をしていた。

「でもまあクローンでなくて良かったです。法には触れていなかった」

「記録には残ってないだけで、じーさんは好き勝手にやらかしてくれたよ。まあ全部墓まで持っていくけど」

　私はやっと隼人から解放され、ジーンの後ろからじっと隼人を見た。

「……本当に？」

「何が？」

「隼人は私のパパなの？」

「そうだよ、コウ。どうして違うと思ってた？」

「えっ？　だって、会ったらいけないってママが言っていたし、隼人に近付くとママ怒るし……」

　それを聞くと、隼人は申し訳ない顔をする。

「エレンは俺が誰と仲良くしても怒るよ。ニコラス様にも、バトラーさえも怒ってた。エレンは俺が誰にも優しくするなと呪うくらいに必死だった。この呪いから除外されてるのは篠崎のばーさまと母のミツコ、妹の昴だけだ」

　私はジーンの影から飛び出し、隼人の腕をつかんでその顔を見る。

「本当に？」

　混乱する私に、隼人はキスをした。口に。

　私は驚いて隼人の口を手で塞いで追撃を阻止する。

「親はマウストゥマウスなんてしないっ！」

「大丈夫、正真正銘の父親だし」

「大丈夫じゃ、ないっ！」

　うぐぐと、隼人の手をつかんで抵抗していると、ジーンが背後から私を引き寄せ、隼人から引き剥がした。

　隼人はおもちゃをとられたこどものような顔をするが、すぐにいつものニヤケ顔に戻った。

「ほら、コウの勘違いだった」

「ハヤトキライ」

「幸がいつまでもガキっぽいからからかわれるんだよ、フレイみたいにしゃんとしていればいい」

「フレイだって敵だといってたもん！」

「フレイがそんなことを……」

「からかうからだよ！　隼人はいっつもヒトを馬鹿にするから！」

　プンスカ怒る私の頭を、ジーンはぐりぐりと撫でた。

「まあいいや、そろそろ出掛けよう」

　ジーンは車の鍵を出して、私と父親を乗せて出発した。