消えた幼馴染みを探しに異世界転移します

十四章（最終章）

14-12、墓参り

　カエデが色づく季節になると、皆で昔おじいさまの家があった地方に行く。

　今はもうおじいさまの家は売却してしまったのだが、親族のお墓が動かせずにいる。なので、秋には毎年親族でお墓参りに集まるらしい。

　その親族の集まりとは別に、隼人と叔父と私とジーンの四人だけで、ママのお墓参りをしようということになった。

　その地方には大きな湖があり、丘の上には古いお城が建っている。そこは雨の多い、のんびりとした田舎町だった。

　その町にはおじさんや隼人の知り合いが沢山いるようで、行く先々で声をかけられていた。

　立ち話をする叔父や隼人を放置して、私はジーンと手を繋いで湖を見てまわる。

　広い湖は湖面がキラキラと光り、爽やかな風が吹いていた。

「ママはこんな綺麗なところで生まれて、そして今はここで眠っているのね……」

「そうだね」

　綺麗な景色を信と見て歩くなんて、初めてかもしれない。

　私は写真を撮る観光客に紛れて、湖とジーンの写真をスマホで撮影した。

「そういえばレーンが寂しがっていたよ、もうずっと幸と話していないって」

「……うっ！」

　……レーンに襲われた映像を見てから、私はずっと猫様を避けている。猫様もそれを気付いているようで、こうしてスマホを触っていても、呼び掛けないと出てこない。

「幸はレーンと喧嘩でもしたの？」

「してない。そもそも話をしていない」

　私の様子がおかしいと感じたのか、それとも話をするためか、ジーンはベンチに私を座らせた。

　ジーンは水筒を私に渡す。私は水筒の紅茶を一口飲んで息を吐いた。

「どうした？　何があった？」

　私はじっとジーンを見る。

「君は、私がレーンとお話しても何とも思わないの？」

「何だって？」

　私は上気した自分の頬を手で押さえた。

「だってレーンって、フレイのこと好きでしょう？　私も何度もそーゆー接触あったみたいだし、私と一緒に暮らしていたっぽいよ？　そーゆー人と私がお話するのは、問題があるかなーって」

「俺が、焼きもちを焼くと思った？」

「うん。だって、ママは隼人と私が一緒にいると嫌みたいなの。だから私、隼人に近寄らないようにしているの」

　それを聞いてジーンは吹き出した。

「幸が隼人さんを嫌う理由ってそれなの？」

「笑わないで。真剣に聞いているのよ？」

　ジーンはしばらく笑っていたが、私がお茶をついで渡すので、喉をうるおして一息ついた。

　ジーンはどこか遠くを見つめるように、湖面を見ている。

「レーンと俺の関係は複雑なんだよ。彼は向こうに置いてきた俺自身だから、彼が幸に気を向ける気持ちも分かるし、幸と仲良くされると嫌な面もある」

「置いてきた俺自身？」

　ジーンは頷く。

「幸みたいに忘れられれば良かったんだけどね。彼が三百年フレイを求めてさ迷ったりとか、誰も自分を認識してくれない寂しさを共感してしまったから、彼を思うと切ないよ」

「レーンは強がりで泣き虫だからね」

　ジーンは考え込んで私に聞く。

「その幸の言う、レーンが泣いた記憶って俺には無いし、映像にも無いんだけど、どこで彼は泣いたの？」

「えっ？」

「最初にセダンで会った時とか、結晶を取りに来たときも泣いてたよ？」

　ジーンは苦笑する。

「セダンの会合でレーンが覚えているのは別の事だしなぁ……そして結晶の時はあれか、エレノア妃の部屋か……なら確認しようがないな」

「置いていかれた時とか、フレイが死ぬときを思い出すと泣いちゃうみたい」

「……幸が耳まで赤い」

　そう言ってジーンは私の頬を触る。

「ひゃっ。だ、だってレーンって泣くとキスしてくるんだもん」

　……いや、泣いている子にキスをしたのは私かもしれないけれど。

　それを聞いてジーンは頭を抱えた。

「エレノア妃の部屋で……」

「ちょっ、ジト目止めて、何もなかったし！」

　私はジーンの手を引いた。

「キス関連の事だけ思い出す幸さんえろい」

「もう、なんて言い方！　他にも少しは思い出したよ？」

「何を？」

「白いヘビを胸に入れるととても冷たいとか、君は髪の毛固いけどNo.7は柔らかかったとか……」

「やっぱ感覚絡みだね」

　……それ以外に思い出すって何だろう？　会話や見た目かな？　でも私は触ったり、匂いとかのほうが覚えているんだよなぁ？

　レーンの硬い髪、三の姫のフワフワ髪はたまに熱い。火竜のおかっぱ幼児の髪も煌々と燃える熱い部分がある、とか覚えている。

　でも、ひとりだけ触った感じが思い出せない子がいるのだ。あの子は誰？

「でもね、どうしても思い出せない事があるの」

「何を？　年越しの祭りは思い出した？」

　笑って言うジーンに、私の顔が赤くなって燃えあがる。

「そ、それは。う、うん……」

　顔を伏せて恥ずかしがる私の背中を、ジーンはポンポンと叩く。

「そのあとの事なの……」

「何？」

「異界の普段の生活と、異界から帰ってきた後の事があまり思い出せないの」

　ジーンは私にその名前を言った。

「アレクセイ・レーン」

　……その子は分かる。スマホの猫様みたいな黒猫で、変身が得意なイイ子。

　私か頷いたので、ジーンはもう一人の名前を口に出す。

「ユウ……」

　その名前を聞いただけで、心臓がドクドクと鳴り、耳鳴りがした。

　その子を思い出してはいけないと、頭の中で警鐘が鳴る。冷や汗が吹き出す。思い出したいのに、私にはそれがとても怖い。

　私は震える手でジーンの手を握った。

「……私、その子を裏切った？　とても酷いことをした……？」

　ジーンは私の手を取り、ジーンの顔にあてて首を横に振る。

「していないよ。ユウとアレクセイは二人であの世界の中心にいる。彼らはあの世界を守っているんだよ」

「じゃあ何で私、こんなに苦しいの？」

　ポロポロと涙を流す私をジーンは引き寄せて、抱きしめた。

「幸が、あの二人を愛しているから」

　そのまま私は黙って、しばらく泣いていた。

◇◇

　のどかな観光地に、楽しげに笑う人々が目の前を通りすぎて行く。

　俺は泣いている幸を人目から隠すように、上着を頭から被せていた。

　幸は突然立ち上がり、隅っこで鼻をかんだ後、ハンカチで顔を隠したまま戻ってきた。

「目が赤いと絶対隼人にバカにされる！　私、顔洗ってくる！」

　幸はトイレに向かって走っていく。

　幸が去ってから暫くして、ニコラス様と隼人さんが話を終えて俺に近付いてきた。

「おい小僧、娘いないぞ」

「……顔を洗ってくるそうですよ？」

「こんな人が多いのに、あの方向音痴がどこいった？」

　俺はスマホを取り出して、幸に電話をかける。すると少し離れた所で電話をとる幸の後ろ姿が見えた。

『ごめん、買い物してた』

　電話に向かって話す幸に近寄り、幸の頭に手を置く。

　幸の頭には、さっきまで何も被っていなかったのに、今は白い帽子が乗っている。

　つばで顔が見えないので、その顔を覗くと、目がまだ赤かった。幸はつばを引いて顔を隠した。

「涙とまらないから帽子で隠すことにした」

「幸が泣いたって誰も馬鹿にしないから、泣きたいときは泣くといいよ」

「隼人は絶対に馬鹿にするからね！」

　俺はハハハと笑った。

◇◇

　私たちは一旦ホテルに行った。

　このホテルは冬季休暇の時に叔父さんと泊まった場所で、部屋も前と同じ部屋を開けて貰った。

　部屋で喪に服し、エレンママが眠っている親族の墓地に四人は徒歩で向かう。

　その墓地は、広い敷地に鉄の柵を張り巡らしている。門をくぐると、中は公園のように整備されていた。

　少し傾斜のついている坂道を、四人と神父様と並んで歩く。

　親戚が集まっていた、おじいさまのお墓参りとは違って、今日の参列者は隼人と叔父さん、私とジーンの四人、あとは神父様だ。

　一同は、ママの名前が刻んである白い墓石の前に並んだ。神父様が聖書を読み、お祈りを捧げて、讃美歌を歌う。その長いお説教を聞きながら私は周囲を見た。

　この閑静な墓地からは、おじいさまがかつて住んでいたお屋敷が遠くに見える。

　ママのお墓の周りには親戚の名前が入っている墓石が並んでいる。

　私の耳についていたというママの石は、先日隼人が一人で来てお墓に埋めてもらったと聞いた。

　私はママの墓石に触れ、心のなかでエレンママに話しかけた。

　……ママはあっちで、私とずっと一緒にいたの？　向こうの世界は楽しかった？　それともやっぱり隼人に会いたかった？

　ひとり心の中で話し掛けるが、返事は無かった。

　……ママは、どうして私達を守ることを選んだの？

　私はしばらく墓石に触れていたが、ママの行動に対する答えはなにも得られなかった。

　そうしているうちにお墓参りも終わって、一行は墓地を出る。神父様と別れ、四人はホテルに向かうなだらかな坂道を上っていた。

　私はボーッとしながら歩いていたので、男性達から遅れていた。私が遅れていることに気がついたジーンがあわてて戻ってくる。

　そんなジーンの脇を、他の家族連れが通りすぎて行った。

　その中から、幼稚園くらいの少年が親から離れて、私の足元を駆け抜けていく。

「Wait, where are you going?」

　子どもを呼ぶ、母親の声が聞こえた。

　……you

　その黒髪のこどもは、親をからかうように笑って、私のまわりをくるくると回る。

　その姿を見て、私は明確に思い出した。

　向こうの世界に、自分がユウと名付けた男の子の幽霊がいたことを。

　彼は何度も自分に話しかけてきた。

　竜達も、私のことをユウのママだと認識していた。

　墨で塗り潰したような記憶の壁にヒビが入り、ポロポロと破片が落ちる。壁が砕けるたびに、過去の記憶が露になって行く。

　そこに隠されていた、ユウやアレクと過ごした日々の欠片が現れ、光を帯びて心に沈んだ。

　思い出したのはサーの夢の世界だけではない。自分の体から千切れていく、小さな命を、その痛みを思い出した。

　――どうして、どうして私は彼らを忘れていたんだろう？

　薄れていく視界の片隅に、黒いスーツを着た男性の手が見えた。

◇◇

　ジーンは幸にまとわりつく子どもを親御さんのほうに誘導した。

　笑う子どもに手を振って、背後にいる幸を見ると、幸はフラフラとして今にも倒れそうだった。

「……コウ！」

　俺が駆け寄るよりも早く、隼人さんが駆け寄り幸を支えた。幸は隼人さんにもたれけかり、そのまま意識をうしなった。

　隼人さんと俺が幸を病院に連れていくが、特に外傷も異常も無く、旅の疲れだろうと点滴を打って貰っていた。

　一行は旅を切り上げて一旦家に戻るが、その日を境に、幸は起き上がれなくなり、毎日殆ど寝て過ごした。

　幸はたまに目を覚ますので、俺は話しかけるが、俺を認識しているかどうかもわからないほど朦朧としていて、まるでファリナで寝込んでいた日のようだった。

『……またコウは倒れたのか』

　幸のスマホからレーンが話しかけてくる。

『コウは、そっちの事を思い出すと倒れるみたいですね。レーンはコウをいじめすぎたんじゃないかな？』

『反省も謝罪もしたつもりなんだがなぁ』

　俺はしょんぼりする黒猫の様子がかわいく見えて、画面を撫でた。

　ニコラス様は昼間は家にいないので、比較的時間に余裕がある俺が幸の事を見ることになった。

　俺は作業中のレポートを持ち込み、幸のベットの脇に座って、幸の様子を見ていた。

「なんだか昔に戻ったな……コウ……」

　昔から幸はよく倒れていた。

　食事中でも突然眠るし、道端でさえ寝落ちする。異世界に渡ってからは頻繁に倒れていた。

　原因はフレイに取り憑かれていたからだと思う。

　俺は、フレイの夢を見ていた時の幸を思い出して、ふぅと息を吐いた。

　ある日俺が幸の部屋に入ると、幸はベットに寝たまま、まっすぐに俺を見ていた。

　寝ぼけ顔でなく、ぱっちりと目を開けている。

『……ジーンさん、お務め無いの？　セレムはまだ聖地？』

　……このジーンは、英国国籍の俺じゃないだろう。セレムと俺がいるなら、ファリナにいたときか。

　俺は幸の頭をなでて笑顔を向ける。

『セレムがいるから、大丈夫だよ』

『そう……』

　幸は安心したように息を吐いて、また眠った。その安らかな寝顔を見て、俺はフゥと息を吐いた。

「寝ぼけているのか、それともまた夢を見返しているのか……」

　墓地で見た黒髪の男の子が、幸の記憶の扉を開けたのだろうとは予測がつく。

　自分とユウの繋がりは殆ど無かったので、今の幸の気持ちには共感出来ない。

　自分にとってユウは聖地に迷い込んだ子どもの幽霊でしかない。

　しかし幸とユウは、体で繋がっていたのだ。たとえ後からそれを知ったとしても、そのダメージはよほどのものだろう。

　その後も幸は自分の過去を夢で見続けていた。

『やめてレーン、アレクに酷いことしないで』

　幸がうなされて手を伸ばす度に、俺はその手を取って幸を揺り起こした。

「夢だ、幸、それは夢」

「……あああ」

　幸は俺にしがみついて泣いた。

　一月くらいそんな状況が続いていたので、俺も疲労と寝不足で倒れた。

　俺が気が付いたときは病院のベットの上で、腕に点滴がついていた。

　運ばれたのは菊子がいた病院らしく、顔見知りの看護師が様子を見に来る。

「貴方はいつも疲れているわね。点滴が終わったら帰ってもいいわよ」

「すみません、ありがとうございます」

　俺は看護師に礼を言って、ゆっくりとたれる点滴をイライラしながら見ていた。

　……何時間こうしていた？

　幸はどうなった？

　誰がここに俺を連れてきた？

　点滴の液が落ちきるまでどれくらいかかるのだろう？　俺はポケットにスマホが無いか探したが無かった。

「………フゥ」

　時間に抵抗するのを諦めて目を閉じる。すると眠気が訪れて、俺は久々に眠った。

　俺が気が付いたとき、廊下から少女達の楽しげな声が聞こえた。

　彼女らは俺のいる大部屋の扉から顔を覗かせ病室に入ってくる。

　背の高いほう、紺のパーカーにジーンズの銀髪がミレイで、白いワンピースでつばが小さめの帽子をかぶっているのは幸だった。

「コウ……」

　俺は幸に手を伸ばす。

　幸は俺の手をそっと握り、眉を下げて、にへらと……力なく笑った。

　俺のベットに腰かける幸の背中には、髪の毛が無かった。

　俺は髪の無くなった幸の背中に触れる。

「幸、髪は……」

「さっき、切ってきた」

　腿まであった、フレイのような長い黒髪はばっさりと切られ、白いうなじが露出している。

　俺は幸の頭を撫でる。

「こけしみたいになったな……」

　それを聞いた幸は、俺の顔を手のひらでペチりと叩いた。

「彼女が髪を切ったらフツウは誉めるの！」

　幸が頬をふくらまして言うので、俺は笑った。こけしを見たことの無いミレイが首を傾げる。

「……なんだ、こけしって？」

「日本の郷土人形で、あんまいい意味無いの」

「こいつデリカシー無いからな。隼人を見習えばいいのに」

　ミレイの言葉に幸が驚く。

「隼人はデリカシーから一番遠い人間だよ！」

　三人は吹き出すが、病室なのでお互い息を潜めて笑った。

　空行く鳥が巣に帰っていく様子を俺は見ていた。

　ベンチに座る俺の隣には幸がいて、その奥にミレイがいる。

　日が暮れる頃に三人は、病院の前でベンチに座ってタクシーを待っていた。

「ミレイまで巻き込んでごめんね」

　幸越しにミレイに言うと、ミレイは違うと手を振った。

「ボクはコウが美容院行くのに呼ばれただけだ、お前の心配はしていない」

　……うん、素直じゃ無いな。謝罪がダメならこっちか。

「……ミレイ、幸の面倒を見てくれてありがとう」

「ジーンは私の親じゃ無いんだから、私のお礼までしなくていい」

　……いやもう、年頃の娘さん、難しい。

　待っている間に、ミレイはこけしの画像を検索して、ケタケタと笑っていた。

　その横で、幸は紙袋からズルリと切った髪を取り出した。長い、そしてなんか怖い。

「切った髪を持って帰れと渡されたの。これどうしよう？」

「そんだけ長いとウィッグ作れそうだな」

　幸はミレイに髪を見せて、いらないと断られていた。幸は困って、袋を俺に渡した。

「……君にあげる」

「いらないよ、夜中動き出しそうで怖いし」

「私、髪の毛に神経通ってないからね！　って、これ、なんか言ったことのあるな、どこだっけ？」

　……それは、俺の家のベッドの上で言った台詞だ。

　さすがにミレイの前で説明をする勇気は無かったので、俺は話題を変える。

「しかしまあ、思いっきり切ったなぁ。おじさん驚くだろうな」

「フレイと間違えなくていいでしょう？」

「元から間違えた事は無いけどね」

「あるよ。学院に来たとき間違えたもの」

「真冬に下着で浮いている人を見たら、誰だって幽霊だと思うよ……」

　苦笑して俺が言うと、ミレイは目を輝かせた。

「えっ、コウって浮けるの？　今度やって！」

「エディがやったんだよ。私の能力じゃない」

「つまんなーい。じゃあも消えたりりないんだな」

　夏至祭の日に、踊っていたミレイの目の前で幸が消えたらしい。ミレイにとっては忘れられない怪事件だったのだろう。

「わたし、もう二度と消えないの……」

　幸が少し疲れた様子で笑うので、ミレイは不安になって幸に抱きついた。幸は微笑んだまま、ミレイの銀髪をよしよしと撫でていた。