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14-3、早朝

　歩道の脇に立つ長い鉄柵を辿りながら、私は散歩をしていた。

　辺りはまだ薄暗く、霧も出ていて少し怖い。

　朝方は冷えるので、ニットのワンピースの上にコートを着て、さらに厚手のショールを肩に掛けた。

　私は公園まわりの道をあてもなく歩いていた。

　しばらく歩いていたらスマホがポンと鳴った。

　……こんな明け方に誰が？

　立ち止まり、スマホを見ると、メッセージの送信者はジーンだった。

　゛外にいるの？゛

　゛西の公園にいます。散歩してます゛

　゛すぐ行く゛

　……えっ、ここに来るの？

　何て返信しようかと悩んでいたら、ジーンはすぐに現れた。

　もしかして、家から送ったのではなく捜索中にメッセージを送っていたのかな？

　彼は走って来たようで、息を切らしていた。

「まだ暗いし人がいないから、危ないよ」

「すみません、目が覚めてしまって」

　私は腕から下がるショールを揺らして笑う。

　そのまま薄暗い公園を、二人で並んで歩いた。

「ジーンさんが早起きをされるなんて珍しいですね、いつも夜更かしをされているのに」

「実はまだ寝ていないよ」

　笑って徹夜を告げるジーンに、私は開いた口が塞がらなかった。

　私はジーンの手をがしっとつかんだ。

「戻ろう、君は寝なければ」

「授業、午後に一限しかないから大丈夫」

「大学って暇なの？」

「課題さえこなしていればね」

　私はジーンを見た。確かにこの人なら速やかに課題をクリアしそうだ。おまけにバイトまでこなしそう。

「君は器用でいいなあ。何でも出来そう……」

「よく、苦労性と言われるよ」

　ジーンはそう言って、優しく微笑んだ。

　その顔を見ていると鼻の奥がツンとして、胸がきしむ。

　……この人は、どれだけの苦労をして、今ここに立っているんだろう？

　ジーンを見ていると泣きたくなるので、誤魔化すためにスマホを見る。時刻はまだ五時半だ。日の出鑑賞には早すぎる。

　私は回れ右をして、ジーンの手を引いた。

「家に戻ります、早すぎた」

「……まだ日の出を見る習慣があるの？」

　私は一瞬時が止まった気がした。

　二人の足元を風が吹き抜け、サワサワと風が木の葉を揺らす。

　私は口を開けたまま、ジーンの顔を見ていた。

　……この人は何でそれを知っているんだろう？

　ジーンは私に手を差し出して、優しく笑う。

「どうせなら少し話そう」

　私はその手を握って肩に寄り添った。

　この人がいると安心する。いつも側にいて欲しいと思う。

　……自分の、この人への絶対的信頼はどこから来るのだろう？

　私は自問自答したが、答えは出なかった。

　冬の凍りそうな寒さは緩み、雨上がりの公園は球根の芽が出ている。私はジーンの手のあたたかさを感じて、腕にそっと寄り添った。

　シーンはその辺のベンチに座る。私はショールを広げて、自分と彼の肩にかけた。

「ありがとう。実は昨日の返事をしようと思って」

「……ひぃっ」

　……そういえば先日部屋を出ていくとき告白っぽいことをした。きっとあの返事だ！

「あ、ああー！　あれ、いいです、聞かなかったことに！」

　私が手と首をぶんぶん振って言うので、ジーンは苦笑する。

「冗談だったとか？」

「……いえ、あの、私はそーゆーこという資格がないとゆーか……」

「ライセンス？　車とか？」

「全然違います！　あの、私には人を好きになる資格が無いんです」

　下を向いていると、泣きそうな気持ちになる。私はへこたれそうな気持ちを払い、勇気を振り絞って言った。

「私、ここ二年くらいの記憶が無くて、その間に赤ちゃんを流産したみたいなんです。私は人を殺してしまったのです。だから、恋愛とかする資格がないんです」

　泣かずに言えた。自分で自分を誉めたい。

　私が顔を上げると、ジーンは私を抱きしめた。肩にかけていたショールがハラリと地面に落ちる。

「ジーンさん？」

　私は戸惑って、ジーンの顔を見ようとするが、髪の毛しか見えなかった。

　ジーンは私を抱きしめて、絞り出すように言う。

「……ごめん、君をそんな目にあわせてごめん」

　ジーンの声はかすれていてよく聞こえないので、私は耳を澄ませた。

「幸が自分で思い出すまで言わないでいようと思っていたけど、それを重荷に思っているなら別だ」

　そこまで言うと、ジーンは体を離して、真っ直ぐに私を見た。

「その子どもの父親は、俺だ」

「……え？」

「多分君の記憶の欠如は、フレイとユウの喪失から来ていると思う。その、ユウが俺達の子どもの名前だ」

　私は困惑した。フレイって、おばあさん？

「子どもって流産だよ？　生まれてないよ？」

　ジーンはつらそうに眉を寄せ私を見ていた。その顔を見ると、冗談では無さそうだ。

　私は赤くなってろたえた。

「……あ、あれかな？　貴方のお家に行った時に何かあった？　隼人は私が夏休みから消えたって言ってるのね、その間一緒にいたとか？」

「ジーンになってからじゃないよ、俺の名前が羽間信だった時の話だ」

「信……？」

　その名前を聞くと、私の目から涙が流れた。

「は、羽間信は、中二で死んだって……警察の人が」

「他人の言うことを信じるな。羽間信は、十四で異世界に飛ばされて、その五年前からここでジーンと名を変えて生きている。俺が羽間信だよ」

「中二の五年前？　九才のとき？　何でそんな昔の話を？」

「混乱するだろ？　それは理解しないでいいよ、簡単に言うと、俺は十四才から八年間異世界にいて、その後の八年間をここで過ごしてきた。時間遡行者なんだ」

　私は混乱して首を振る。

「十六年間？　ジーンさん、今二十一才って…」

「竜の体にいたときは年を取れなかったんだよ。そしてよりにもよって、あの事件より五年も前に帰された。しかも日本じゃなくて、サーの所に。これは全部サーとレーンという二人の魔法使いの仕業だ」

「……サー、サーラジーン、サーラレーン」

「サーはここではエディと呼ばれているけどね」

　私はわけがわからなくて困惑した。

「信が何を言っているのか全然分からない……あっ、今はジーンさんか……」

「どっちでもいいよ。俺の名前は多いし全て似た名前だ」

　混乱する私の頭を、ジーンは優しく撫でた。

　辺りが薄明るくなって、日の出間近になる頃に、私のスマホがポンと鳴った。

「なんか来た……」

　私がスマホを見ると、日勤明けの信のお父さんがメッセージを送って来ていた。

　゛幸ちゃん元気か？　時差がわからないけどこれを君にあげるよ゛

　羽間のおじさんから画像が送られてきた。

「なんだろう？」

　私が画像を押すと、大きく表示される。それは壁みたいな所に青いクレヨンで書いてある、子どもの落書きだった。

　゛ボクは大きくなったらけーさつ以外のこーむいんになってこうとけっこんします゛

「これ……」

　私は、黙ってその画像をジーンに見せた。すると、ジーンの顔が見る間に真っ赤になった。

　ジーンは私のスマホを取り上げて画像を消した。

「酷い、返して！」

　私がスマホを取り戻そうと飛びかかるが逃げられる。ジーンはそのまま通話ボタンを押して歩く。

『幸ちゃん？』

　ジーンは、通話に出た人に日本語で言った。

『ふざけんな親父、今後、コウにこれを送ったら二度と連絡しないからな』

　そして、通話を切る。

　その後何度も向こうから通話が来たが、ジーンは全て無視していた。

　私はジーンの腕をつかんで聞く。

「ねえ、君が信だって、私の側にいるって、おじさんに言っていいの？」

「ダメだよ」

　私は困ってジーンを見る。

「じゃあ、どうするのよ……」

「思い付かない。でも信という名前は出さないで」

　私はスマホを取り上げて、通話ボタンを押した。

　おじさんはすぐに出てくれたので、事情を私が知っている範囲で説明した。

　今の人は親戚の養子の人で、同じ叔父さんの家で暮らしている。今は散歩で外にいて、養子になったいきさつは知らない……。

　私も状況を理解していないので、うまく伝わらずおじさんも困惑していた。

「……貸して」

　ジーンは私からスマホを取り上げた。

『親父、今まで黙っててごめん、俺だよ。信じられないと思うけど、今俺は二十一才で英国国籍があり、イギリスの大学に通っている。元気だ。卒業して落ち着いたらここに親父を呼ぶから、航空券も送るから、それまで警察関係者には何も言わないでくれ。頼むよ』

　ジーンはスマホを私に返す。私はわけが分からないままおじさんと話し、事情が分かり次第メールをすると言って、通話を切った。

「……分けが分からなすぎて緊張した。汗びっしょり」

　スマホをポケットにしまって、ハンカチで顔を拭いた。

　ジーンはバツが悪そうな顔をして立ち尽くしていたので、私はその背中をポンポンと叩いた。

「大丈夫だよ、おじさんは信に不利益が生じることを絶対にしないよ」

　ジーンは、途方に暮れた顔で私を見た。

　夜が色を失って、辺りはほんのり明るくなってきた。

　朝早くから忙しく飛び回る鳥の声がきこえる。

　そろそろ町は目を覚ます頃だろうか、私は夜の終わりの空気を胸いっぱい吸い込んだ。

「私は信の事が大好きだよ」

　私は朝日を背に、笑って両手を広げる。

　ジーンは私の体を抱きしめて、私の髪に顔を埋めた。そして、私の耳の側で言う。

「幸に初めて会った時、俺の家の庭に君が現れた時から俺は幸がずっと好きだった……」

　私は、昔から知っている信の匂いを、温かさを感じて涙を流した。

「幸にはフレイの宿命が定められていたから、いつも大変な事ばかり起こって、何度も絶望したけれど、旅の終わりに幸がいると思えたから生きてこられた」

「信……」

　私はジーンの胸に顔を埋めて泣いていた。ジーンは私の前髪を耳にかけて、その耳の側で言う。

「さっきの、壁の落書きの二番煎じになるけど言うよ？」

「うん」

「俺はここで大学を出たら、幸を養えるように頑張る。だから幸も学校を出たら俺と一緒に暮らして欲しい」

「……」

　私は返事が出来ずにいた。

　ジーンは体を少し離して、不安げに私の顔を見る。

「ダメか……？」

　私は涙を流しながら笑う。

「結婚するのはいいんだけど、私は次の学校に受かる自信がないよ……」

　ジーンは思わず吹き出した。そして私をまた抱きしめ、髪に顔を寄せる。

「大丈夫、手取り足取り教えるから」

「うわぁ……その言い方……なんかやらしい」

　ジーンは笑って、私の頬にキスをする。

「そのくらいは頑張らないと」

「……ちゃんとキスしてくれたら頑張れるかも」

　ジーンは笑って、私の唇にキスをした。

　いつの間にか辺りは日が昇っていて、金色の朝陽が二人の輪郭を縁取っていた。

※本編は多分ここまでで

　これから先は蛇足にあたります

（後はダラダラとした日常シーンのみ）