消えた幼馴染みを探しに異世界転移します

十三章（西の塔から研究所へ）

13-10、ユウの願い

　――僕に会いに来て。過去でも夢の世界でもない、本当の僕に。

　私はサーとの約束を思い出した。

　サーに直接会うには、イギリスに行かないといけない。そしてその方法は全く分からない。

　……困ったときは生き字引。歩く魔道書カウズ！

　私は黒竜にお願いして、西の学舎の扉を開けて貰った。

　薄暗い地下の転移扉から西の塔に移動した私は、螺旋階段を上りながら考える。

　……私がここに来ているから、帰る方法もあるだろう。問題は糧だ。

　私はレーンに貰ったケースに入っている、血の花を見る。

　転移の糧には守護竜ひとり分の結晶がいるらしい。

　信を戻そうと自分の血を集めていたが、それもエディの夢を見ている時に使ってしまったと聞く。

　……いざとなったら、髪とか指とかを切るしかないかな？

「……上る時は考え事をするな」

「ごめんなさい」

　アレクに怒られました。

　私は頻繁に倒れるし転ぶから、しょうがないね。反抗したら抱っこされちゃうし。

　私は転ばないように、前を見据えて一歩一歩階段を上った。

　今日はおでかけなので、洋服もかわいいのを選んだ。

　四つ葉のクローバーのワンポイント刺繍の深緑のワンピースに、花編みのカーディガンを着ている。

　中学時代は拒否していた、裾がフワリと広がるスカートも、今の私なら難なく着られる。私も大人になったものだ。

　フフーンと鼻唄を歌いつつ歩いていると、廊下の先に人影が見えた。

　フワフワの茶髪にほっそりとした体つきの青年はレーンだ。

　私はレーンに駆け寄り、背中をトンと押した。

「レーン！　おはよ！」

「コウ、どうした？　信から俺に乗り換える気になったか？」

「ならないよ！　信は今ファリナに行っているだけだからね！　そーじゃなくて、レーンは向こうへの帰りかたって知ってる？」

　上機嫌で笑っていたレーンが、一瞬真顔になる。

「知っているぞ、帰りたくなったのか？」

「ううん、そうじゃなくて、サーが会いに来いって言ったの。引き継ぎが必要なんだって、夢でも過去でもなく、直接来いって」

「そうか」

　レーンは目を閉じて深い溜め息をついた。

　レーンは私から離れて窓辺に移動し、陽の光を背にして薄く笑う。

「お前らをこっちから帰すには、膨大な魔力がいる。その量にして竜一つ分程度だ」

「……それね、竜ひとり分の血ってどれくらいだろう？　400ccくらいは抜いても死なないと思うんだけど！」

　確か献血ってそれくらいの量だった筈だ。頑張ればいける。

「コウはここのところ寝っぱなしだったから、血を抜いても大丈夫とは思えない。最悪二度と目を覚まさないだろう」

「怖いこと言わないでよ！　一パック分くらい平気でしょ？」

「いや、ムリだね」

　……却下された。なら次点で髪とか腕とか、言える雰囲気ではないな。

「以前は通行料を魔女の森から回収するつもりだったが、もう使ってしまったからな、何処から持ってくるか悩みものだな」

　考えはじめたレーンの横顔を見ながら、私は髪を引き抜いてみる。

　それを使えるかアレクに聞こうとしたら、アレクは私を押し退けて、レーンの前に立った。

「それなら、私を使えばいい、もう用済みだ」

「……なっ、ダメだよアレク、絶対にイヤ！」

　私がその腕にすがって言う。

　アレクは、私の腕を振り払った。

「コウ、契約解除だ。そうすれば忌憚なく帰れる」

「そ、そんな理由なら絶対に解除しない！」

　私はうろたえてレーンの腕を引いた。

「レーン、他に手段はないの？」

「力のある方から引っ張って貰えれば無償で行ける。たまにサー……じゃなくてアイツから結晶が送られて来ることがあるから、あれを貰えばいいかも」

　結晶が送られて来る？

　書庫の人がレーンに血を渡したって事かな？

「あっちのジーンさんは、レーンに結晶ををくれたの？」

「うん、何度か青い結晶をもらったよ。この体の血液だと思う。ずいぶんな量だった。当時はあれで命を繋ぐことができた」

「青い結晶……」

　私は学院の泉で、白衣のジーンさんが撒いていた血液を思いだした。そうか、あれは大人の信の血だったのか……。

　私は空を見上げる。

　修道院から入る、エディが寝ている地下施設にいるジーンに連絡を取るにはどうしたらいいのだろう。手紙？　地上に巨大絵でも書く？　ああ、こんなときメールや電話が使えたらいいのに。

「……こっちの世界に異常があれば見てくれるかな？」

「コウ、どうした？　無い知能を使ったってろくなことにならんぞ？」

　考えている頭をガシッと掴まれて、左右に揺らされた。

　私はレーンの手を払って、レーンをにらみつけた。

「今考えていたのに！」

「何を？」

「今サーは寝ていて、コンタクトが取れないから、大きな信に連絡をとりたいの！」

　私は考えながら、廊下をうろうろする。

「彼が言う、マーキングされている人達が有り得ない時間に集まっていたら、異常だと思ってこっちを見ないかしら？」

「誰がその、マーキングをされているんだ？」

「守護竜と各王族」

「最近はいつも集まっている気がするがなぁ？」

「うっ」

　レーンは私の手を引いて、ギュッと抱きしめた。

「コウに危害が及べば気が付くかな？」

「……危害？」

　私は寒気を感じて、レーンの手を振り払い、アレクの後ろに隠れる。

「そんなんなら、セダンで君に襲われたときに連れ戻すでしょ」

「サー代行が本当に信ならば、信の体で襲った所で気にらないとか……既存事項だとスルーするとかありえないか？」

「ん？　もっと簡単に言って？」

　レーンは笑って言う。

「今の俺と寝たら信は怒りそう」

「………！」

　私は開いた口が塞がらなかった。レーンは笑って両手を広げる。

「おいで、減るもんじゃないから問題無い」

「問題しかないよ！　レーンのバカ！」

　アレクの目の前で、よくそんな事を言うもんだと呆れ返る。

　私はアレクの後ろから、レーンにべーっと舌を出した。

「聞いて損した、行こう、アレク！」

　私はアレクの手を引いて塔を登った。

　向こうに行く方法を真剣に考えているのに、レーンがそれを楽しむかのように、からかってくる事に私は腹をたてていた。

　怒りにまかせて、ドスドスと踏みしめるように階段を上ると、先を歩いていたアレクセイが、階段の上で立ち止まった。

　私は黒い背の高い人を見て、鼻の奥がツンと痛んだ。

「……契約を切ろう、アレク」

　アレクは黙って頷いた。

　私は、アレクが差しのべる手をつかんで塔の屋上に出る扉を開ける。外はおだやかな優しい風が吹いていた。

　春のあたたかな日差しが西の大地を照らし、眼下には整然と並ぶ西の学舎の街並みが広がっている。

　私はアレクセイの手をギュッと握った。

「アレク、異界でレーンから私を守ってくれてありがとう、アレクのお陰で私は元気に過ごせて、また信に会えた」

　見上げると、いつも無表情なアレクの顔が、少しだけ笑っているように見える。気のせいかもしれないけれど。

「私がサーの寝ている世界に戻ったら、二度とここに来られるか分からないし、引き継ぎとかで、どうなっちゃうのか分からないからね。そんなことに大切なアレクを巻き込んだらダメだ……」

「好きにしろ」

　そう言って、アレクは床に膝をついた。

　アレクが座ってくれたことで顔が近付く。

「ど、どうすれば契約を切れるの？」

「……さあ？」

　困り果てるふたりに、空から声が降ってきた。

『ボク分かるよ！』

　塔の外側からユウがふわりと浮かんでこっちに来た。そしてアレクの隣に立つ。

『今、黒竜の行動プログラムにコウの名前が入っているんだ。彼はコウの命令で行動するように定義されているってこと。この名前を消せばいいだけ』

「……は？」

　私は、こちらの言葉で流暢に説明をする子どもを見て呆然とした。この子は本当に雪の日に見つけたちいさなユウくんなんだろうか？

「消せばいいと言うが、サーが書き込んだものを書き換えられるのか？」

　ユウは頷く。

『より強い強制力を持つ者が書き換えればいい』

「サーより力のある者がいるか？」

「ユウ、そんなんだったら、レーンが書き換えられるでしょ」

　ユウは空に浮かんでうーんと考える。

『コウは所詮お客さんだからね、魔力が強くても、名義に（仮）がついてしまう。そこが狙い目』

　ユウは私の目の高さに浮いて、無邪気に笑って言った。

『ねえコウ、黒竜をボクに頂戴』

「えっ？」

　私は少し呆然としてから、驚いた。

「えええええ？」

　私は困惑しながら浮遊しているユウを見上げる。

「ユウは体がないから契約することは出来ない」

『体あるよー。出られないだけ』

「そ、そんなん、私がゲストであるというなら、ユウだってゲストじゃない？」

　ユウはぷーっと頬を膨らませる。その姿は私に良く似ていた。

　ユウは空に向かって真っ直ぐに手を伸ばした。

『エディ、ボクをこの世界の一員にして！』

　ユウがそうお願いすると、空が一瞬キラリと瞬いた気がした。

　この懐かしい感覚は……。

「サー！」

　私は空を見上げると、そこに一筋の光りが覗く。その光りは空に昇るエレベーターのように、まっすぐに塔の上におりてきた。

　西の塔の上に、ゆっくりと大きな青い魔方陣が描かれていく。その向こうに、信の気配を感じた。

　私はエディの言葉を思い出した。

『光に向かって歩いて。そして、僕を迎えに来て』

　空から伸びる光の中に手を入れてみると、上に引っ張られる感じがしてあわてて手を引っ込めた。

　多分全身をこの光の中にいれたら、上に行けそうだ。

　塔の屋上の扉から、レーンが私を見ていた。

　レーンは光に向かって歩こうとする私に走り寄り、私に向かって手を伸ばした。

「コウ！」

「レーン、来て！　あなたが必要なの」

　私とユウはレーンに手を伸ばす。

　ユウの手はレーンの体を通り抜けて、レーンの魂ごと引き上げた。

　レーンはユウに引っ張られて、私の体の中に入った。

　私は自分の胸に手をあてて目を閉じる。

「……大丈夫？　レーン、なんか一緒にいる気がしないけど」

　フレイと比較すると、レーンの存在が感じられなくて、私は不安になった。なのに私の中から、ちゃんとレーンの思いが届く。

　……ちゃんといる。ユウに捕まえられているからコウと混じらないみたいだ。

「何それ……」

　……ほら、早くしないと柱が消えるぞ。

「あっ、やばっ！」

　私が慌てて光の柱に踏みいると、そのまま空に引っ張られる感覚に襲われる。私は校庭や泉で見た永劫の闇を思い出して、不安に襲われた。

　……No worries.Everything is going to be fine.

　私の脳裏に懐かしい顔が浮かぶ。

　ふわふわの金色の巻き毛を、うしろでひとつに縛っているのはエレンママだ。ママは優しい笑顔で私を見ていた。

　……ここにくるのは大変だけど、隼人の所に行くなら迷わないわ。安心して。

　私が思い出すママの姿が、いかにもママらしくて笑ってしまう。

　……ママは隼人命だからね。

　私は涙を流しながら、何度も頷いた。そして、ママに背中を押されるようにして、暗い長い道を渡った。

　――その日、私と、二つの魂は、世界を越えた。