消えた幼馴染みを探しに異世界転移します

十三章（西の塔から研究所へ）

13-3、迷子

　二人での聖地暮らしが始まり、もう少しくっついていられるのかと思いきや、双竜の介入で信と私はほぼ別々に過ごすことになった。

　信は毎日白竜を連れて西の学舎に通うようになり、帰ってきたら倒れるように眠りについた。

　私は黒竜と行動を共にしていたので、二人が顔を合わせても、手を握る隙さえ無かった。

「はぁ……」

　異界から運び込んだ食糧を片付けながら私は溜め息をつく。

「聖地なら外に出られるかと思いきや、異界と変わりなかった……ここ人いない……」

　重いものはアレクが持ってくれるので、私はひたすら棚に物を仕舞い続けていた。

　私はじっと青年の姿のアレクを見る。

「アレクは神殿入口って解錠できる？」

「可能」

「じゃあ開けて」

「嫌だ」

　……なんか最近お願いを拒否されるようになったな。

　私がしょんぼりしていると、アレクが言う。

「目的は？」

「地上を散歩したいの。前来たときウサギとかいたし」

「今は冬、動物は冬眠、寒い」

「……ダメかぁ」

　散歩もダメかと、意気消沈して神殿内を掃き清めてまわる。

　三歩掃いては溜め息をついていたら、アレクが根を上げて、「人のいないところ限定で散歩していい」と言う。

　なんかもう、黒竜の主人というよりも、アレクに育てられている気さえしてくる。

　……フレイにもこんな世話焼きなのかなー？　今度フレイの真似してみようかな？

　私がそう考えているうちに外への扉が開いた。

　私は喜んで、フレイの防寒具を勝手に拝借し外に出た。

「外だー！」

　外に出たとたんに駆け出して雪にはまり転ぶ。

　アレクは何も言わず、雪から私を掘り出した。

「コウは人を殺すなと言うが、コウ次第だ。コウに危害が及ばなければ戦う必要ない。主の行動に不備が無いといい」

「……はい、ごめんなさい」

　外に出ていきなりの長文お説教です。この飼い主うるさいな。

　……っていうか、アレク雪踏んでないな。雪から少し浮いてるし。器用だな。

　私が雪を踏み固めながらアレクを見ていると、何処からか悲鳴が聞こえた。アレクが警戒して声の方に向く。

「誰かいるのー？」

　私は声のする方に歩いて行くが、一歩一歩新雪にはまってしまい、後ろを歩いていたアレクのほうが先に行ってしまった。

　私は雪のなか、アレクの黒い服を追う。アレクが立ち止まっているので、そこに何かあるのだろう。

　雪を踏み分けて進むと、大木の下の雪が薄い所で、小さな男の子が一人、しくしくと泣いていた。

　アレクは黙ってその子どもを見ている。

　最近は命の光の運用も正常化しているので、子どもがいてもおかしくはないが、その子どもは幼稚園児くらいに見える。

　私が銀の盆を操作してから生まれた子どもなら、まだ乳児のはずだ。

　……自治区だから、出産調整が銀の盆からの振り分けじゃない可能性もあるのかな？

　私はその子どもの側に行き、顔を覗き込んだ。

　その子は幼稚園にいそうな背丈で、黒髪で、瞳の色は私のママと同じ色だった。

　顔立ちは整っていて、肌は白く、国籍不明な感じはどことなく隼人に似ている。

「どうしたの？　親とはぐれたの？　迷子？」

　私はその子を抱き上げようと手を伸ばすが、手はその子どもを貫通し、触れる事は出来なかった。

「……！」

　私はこの感覚に覚えがあった。

　これは、体がない幽体、つまり昔のフレイやレーンの状況だった。

「……異世界からの、新しい迷子ですか？」

　私はサーに聞くように空に向かって訊ねたが、風は何も答えなかった。

　私はその子を誘導して神殿に戻った。

　子どもは最初は緊張してキョロキョロしていたが、話し掛けているうちに自然と笑顔が出るようになった。

　その子は世界樹のあるドームが気に入って、機嫌よくドーム内を駆け回った。

　その子どもは私をちゃんと認識し、走っては振り返り、何処かに行ったと思えば戻ってきて、あどけない顔で私に笑いかけた。

「か、かわいいね、アレク……」

　思わずその子を抱きしめたい欲求に駆られるが、手は虚しく空を切るだけだ。

　この感じは、フレイの夢で見た覚えがある。

　黒竜も同じように感じたのか、ポツリとつぶやいた。

「レーンのようだな、まるで」

「うん、昔に戻ったみたいだねぇ」

　その子はとにかく私のあとをつけ回した。

　自分の名前さえも言わなかったが、唯一喋れる言葉が「はーわーゆー」だったので、私はユウと呼ぶことにした。

「ユー、君の名前はユウ、言ってみて？」

　私が話しかけると嬉しそうにユーユー言う。

　ユーくんはくりくりした目で私を見て、『はーわーゆー』と言うので、私も英語で返す。

「I'm fine. And you?（元気です、あなたは？）」

『I'm good.（とてもいいよ）』

　ユーはそう答えて笑った。

　私はユーが英語圏の子なのかと推測し、ためしに聞いてみる。

「What is your name?（お名前は？）」

『I'm you（私はあなたです）』

　……ユー（二人称）が定着してしまったようです。まあ優とか悠とか日本でも見かける名前だしいいよね。幽霊のユウ君だ。漢字は幽じゃなくて、優しいほうの優君にしよう。

◇◇

「なんだこいつ」

　塔から戻ってきたレーンも、ユウに興味を示した。

　ユウはレーンを気にせず樹木のまわりを探索している。

「英語を理解する時点で異世界人確定ですね。すぐに帰り道が見つかるといいのですが」

「あ、信だ、おかえりー」

　走って信に近寄ると、信は「ただいま」と言って、私の頭をぽんぽんと叩いた。

　夕飯は世界樹のドームでいただく事にした。

　私はドームにバスケットを持ち込み、遠見の球の台座の上に水筒とパンと、冷凍していた野菜煮込みをあたためたのを出して並べた。

　水筒は日本製なので、魔法を使わなくても中身はアツアツだ。

「ありがとう」

　信はコップを受け取って、私の足下にいる黒猫を見た。

　信とアレクはしばらく見つめあっていたが、信が先に目をそらして、紅茶をグビッと飲んだ。

「あれ、これはリンゴ味？」

「そうそれ、リンゴの皮と芯を入れたお茶なの。甘い香りがおいしいでしょ！」

　この世界にはあまり紅茶の種類は無い。フレーバーティなんてもちろん無いので、私はアップルティーを自作した。

　フィローの栽培してくれたカモミールもリンゴ風味だけど、やはり果物のリンゴとハーブでは味が違う。

　目の前で美味しそうにご飯を食べる信を、私はしあわせを噛みしめつつ見ていた。

　信は食べながら猫に話し掛ける。

「白竜は異界に返るのに、黒竜は帰らなくていいんですか？」

　猫はチラリと信を見て、フイと横を向いた。

　アレクは無口だからこれはいつもの反応だ。

　……信が気を悪くしないといいけど。

　私は猫を抱き上げて膝の上に置く。

「レアナは異界に私室があるんだけど、この子はジーンさんみたいに夜うろついてるの。巣を作らない竜もいるのよ」

「まあNo.7も私室は無かったけどね……」

　それを聞いて、私は信を見る。

「信は夜に寝ないでどこにいたの？」

「朝まで自治区をうろついていることが多かったな。自治区は夜眠らない人が多いからね」

「あんな物騒なところにいたの……」

　私が自治区に入った時は、捕まって奴隷として売り飛ばされた。No.7も働き盛りの健康な若者に見える。信は売られなかったんだろうか？

「ファリナ王に会うまでは、自治区の元締めにお世話になっていたから、そんなに危険な目にはあわなかったよ。壁も作ったし、ファリナ王の助力で教会も出来た。最近では自警団も出来たらしいよ、自治区の治安はかなりましになっている」

　壁を作ったって言った？

　自治区の壁って、町を覆っている高い壁の事？　だとしたらなんかスゴいな。

「信はずっとそんなことをしてきたのね。どーりでいつも忙しそうだなわけだ」

「自治区は法律がないから、日本の使えそうなシステムを持ってきているだけだよ。大したことはしていない」

「それって政治だし！　おおごとだよー」

「まあ、子どもの体に戻っちゃったので、もう自治区の人に会うわけにも行かないんだけど」

　そう言って笑う信に子どもっぽさは無かった。

　信と私は同い年だったが、信の精神年齢が高すぎる。もう学生って感じじゃない。

　……これはもう、書庫のジーンさんだ。

　書庫のジーンさんが、信と別人に見えたのは、見かけだけじゃなくて、魂の経過年数のせいなんだな。先にこの世界に落ちた分、信は私よりずっと多くの年数を生きてきているんだ。

　……カッコいいなぁ。

　私はボーッと隣にいる信を見ていた。

　信は駆け回っているユウくんを見ているので、気兼ねなく観察出来る。

「今はもう眠れるよね？」

「まあそれなりに、幸が側にいればつられて寝ちゃうね」

「つられてって、最近信が寝てるの見たこと無いんだけど？」

「この世界だと三日くらいは寝ないで動けるんだよなぁ……夜はNo.7のリメイクしているし、時間惜しいし……」

「何で信だけそんな忙しいんだろう、私暇なのに」

　私はふて腐れて、膝を抱えた。

「塔には一の王がいるから、レーンが幸と彼を会わせるのを反対している」

「何で？　未来の君もアマツチを警戒してるんだよね、アマツチ害無いでしょ、勇気と無邪気が服を着ている感じの人よ？」

「理由は知っているけどね、サーラジーンが禁じているから俺から話すわけにはいかないなぁ」

「信は樹木の拘束無いのだから、話せるでしょう？」

　私は信に近寄り、話を聞き出そうと顔を覗くと、信は困ったように笑った。

「……えっちな話しになるけど、それでも聞く？」

「えっ？」

「一の王と、フレイの情事の話……」

「えええ？」

　私は驚いて膝の上の猫を見た。猫はふいとそっぽを向いた。

「フレイは竜の体だったでしょ？　変なこと出来ないでしょう？」

「それね……No.7が男の体だったから、フレイが女性でも不思議じゃないよ」

「……ジーンゲイルは男性だったの？」

　信が黙って頷くのを見て、私の顔から血の気が引く。

「だから寝室に誘ったら引かれたのか……」

「エレノア妃の部屋は樹木からの制限もサーの監視も無いからね」

「隔離部屋でも平気でしょ？　アレクとだって、セレムとだって普通に過ごしていたし……」

　信はチラリと私を見て、頭に触れて、長い髪を辿るようにスルリと引いた。

「……な、なに？」

　髪を触られただけなのに、何故か心臓が早跳ねた。

　私の動揺に呼応したのか、黒猫が立ち上がり信を威嚇した。

　信は髪から手を離して、手のひらを見せて無抵抗の動作をした。

「感覚が鈍くて制限されている守護竜の体に、幸さんの感覚は強烈だということ」

「……ひぇ」

「守護竜はどのナンバーもそーゆーよこしまな考えはないけどね、俺もフレイも、元が人間だから、それなりにね」

「信は置いといて、フレイもなの？」

「既婚者で、出産歴あるからなー、幸みたいに無知なわけもなく」

「無知……」

「無垢ともいうね、幸さんの日常で、やましいこと一切無いからなぁ……」

　……やましいことってなんだろう？　着替えとかトイレやお風呂はやましいに入らないのかな？　恥ずかしいとやましいの違いってなんだっけ？

「私の日常を見ていたかのように言うのは何故？」

「No.7の体に入ってると、幸の感覚は筒抜けだったからね、妃の部屋以外は常に見守っていたからだよ」

「……えっ、いや、それは」

　監視とか盗撮なんじゃ？　と私は思うが、自分も異界から遠見の球で毎日見ていた事を思い出すと、何も言い返せなかった。

「幸、隣来て」

「なあに？」

　私は猫を置いて立ち上がり、信の隣に移動した。

「座って」

　私はストンと信の隣に座る。

　信はそのまま黙々とご飯を食べていた。

　……なんだったのか。と思いつつも、信と距離が近くてうれしいかも。

　にやつきながらパンを食べていたら、猫が私の隣に座った。

　私は昔してたように信の肩に寄りかかる。すると信が私の頭をぽんぽんとはたいた。

「なんとなく分かった」

「何？」

「黒竜に怒られないで幸に接触する方法」

「……？」

「幸の感情が普通なら口出してこない」

「はあ……」

　信は座り直して私に向き合った。

　そのまま黙ってじっと私を見ていた。

　……な、なんだろう？　信が私を見るときはたいていお説教前なんだけど、それとは違う気がする。

　信は目を合わせたまま顔を近付けてくる。

　……こ、これはキスなのでは？　まさか、アレクの目の前でするの？

　私が身構えたら、そこでアレクが立ち上がった。信はスッと体を引く。

「ほらね」

「……な、なにが!?」

「明らかに危害を加えないという状況なら、判断を幸の感情に任せているんだろう」

「……？」

「その、ピアスから負の感情が漏れたとき？」

　私はピアスを指で確認する。

「あ、これかー」

「本当ならサーはそれを外して欲しいだろうな」

　信はあぐらをかいて、どこか遠くを見た。

「この世界の全能神。そして、幸と竜の視点からこの世界を見ている人」

「ヒト」

「多分だけどね、幸の視点を一番気に入っている」

「ふーん、なんでだろ」

「幸の視点が一番鮮明だからだと思う」

「それここで君に言われたことがあるねぇ……」

「視界だけじゃないよ、触覚も、味覚も、痛覚までも、幸の世界は鮮明で感度が高い」

「え……」

　信は私の頭を撫でた。

　触れられたところから、じんわりと熱が染みるような感覚がして、私はギュッと目を閉じた。

「ほら、こんな些細なことで動揺するし」

「……ひぇ」

　私の動揺に合わせて黒猫が私の肩に登ってくる。信は両手を軽く上げて、体勢を引いた。

「びっくりするよ、竜の体に入ったら幸にキスしてみなよ。あれ腰が抜ける」

「どこ見て誰と話してるの？　しかも何てことを」

　信はしれっと言う。

「レーンと」

「ひぇっ」

　信は目を閉じて、自分の内側に語りかけるように、信の体を両手で抱きしめた。

「自分の愚鈍な体に入るとしみじみと安心する……幸はよくあれで生きていけるなーと思う」

「生きてるよ、こんな体でごめんねっ」

「それでサーに気に入られているんだから別にいいんじゃないの？」

「あ、そっか、良い所もあるね、良かった……」

「まあそーゆーことで、あれだ。幸が接触したいなら、ピアスメーターを振りきらないよう気をつけて幸からおいで。それなら猫も怒らない」

　それは、ドキドキしないように気を付けろということだ。信と一緒にいて動揺せずにいろというのは難しい。

　私はムムム……とうなって頭を抱えた。信はグリグリと私の頭を撫でる。

「簡単だよ、中学の時みたいでいいってこと」

「あっ……なるほど？」

　私は信の体にもたれかかる。

「こうかな？」

「そうそう」

　前はなんの考えもなしに信にくっついていたなー。今思うと、何も考えてなかっただけで、本能で信に触っていたかったんだろうなー。ギューってするの気持ちいいからなぁ……。私もしてることミクさんとあまり違いないや。

　私は信に寄り掛かって、背中に信の体温を感じてしあわせをかみしめていた。

「……夜が一番寂しいんだけどなぁ」

　私のつぶやく声を聞いて、信は眉を寄せる。

「猫を抱いてねなさい」

「猫は小さくて君とは違うもの、そんなこと言うと、アレクにひとがたになって寝てもらうけどいいの？」

「良くないだろバカコウ」

「バカっていうな、信のバカ！」

　私が立ち上がって言うので、猫が転げ落ちる。

　猫はくるりと一回転して、着地したときには人の形になっていた。

　私は長身の男性を見上げる。

「……アレク？」

　なんで？　という間もなく、アレクは私を抱えあげる。呆然とする信を横目に、アレクは私を連れて退室した。

「アレク、どうしたの？　ご飯とちゅうなんだけど……」

「我が主が愚か故に」

　……アレクからもバカと言われた。

　私が脱力して落ち込んでいると、アレクは言う。

「レーンがコウに危害を加えないと約束したのはいい。だが、それを逆手に取って挑発するのは愚かなことだ。自分の快楽よりも、身を守ることを優先しろ」

　私は眉を寄せて、アレクの首にしがみつく。

「君の言葉は難しいなぁ。しかも快楽ってもーみんなして私をちかんみたいに言うんだから……」

　……ああ、アレクあったかい。

　抱き上げられたのをいいことに、アレクを抱きついていると、アレクが笑った。

「寂しがり」

「はい、すみません。自覚しています。自覚ついでにしばらく抱きついていていいですか？」

「……お好きに」

　アレクは厨房につくまで私を抱えて歩いた。

　◇◇

　擬似太陽がゆっくりと光を失い、ドームはうす闇に包まれていた。

　世界樹の芝生の上で、俺はうなだれていた。

「幸をとられた……」

　レーンが俺の中でケタケタ笑う。

（神の采配だ、受け入れるしかない）

「黒竜って格好よすぎません？　ずるくないですか？」

（あのデザインはフレイ自らしているから、あれが好みなのだろうな、フレイの）

「……わぁ」

　俺はそれを聞いてなおさら落ち込む。

　レーンは俺と交代して、自分の膝を抱えた。

「だが、それでは彼女の寂寥を埋められないから、この体に寄ってくるのだろ？　自信持て、シン」

　落ち込む相棒を、レーンは元気付けた。

　すると、レーンの視界に子どもの足が見える。

　レーンが顔を上げると、コウかユウと呼んでいた霊体がレーンを見ていた。

『Are you feeling sad?』

「……なんだって？」

　レーンが怪訝そうに言うので交代する。

「Don't worry about me, I'll be fine」

『O.K.』

　子どもは頷いて走っていった。

「大丈夫か？　ときかれてので、大丈夫だと答えましたよ」

　幸を追いかけ、部屋を立ち去る子どもを見て、レーンは思う。

（こんな世界の終わりに現れて、あいつはちゃんと帰れるのだろうか？）

「身元を確認して戻すしか無いでしょうね、サーが起きている時に幸に頼みましょう」

　俺はレーンを励まそうと、自分の胸を拳で軽く叩いた。

「レーンは帰る体がないのですから、こっちでちゃんと作りましょうね」

（……はいはい。迷惑かけてすまんな）

　幽霊期間が長すぎたせいか、レーンは自分が使いたい体のイメージが出来ていなかった。

　案が無いから俺の体と同じで良いと言うのを止めて、幽霊のレーンを知っている守護竜たちにも相談中だ。

　レーンが入りたい体、過ごしたい世界を造るために、頑張ろうと、俺は決意した。