消えた幼馴染みを探しに異世界転移します

十二章（異界）

12-13、No.8

『懲りもせずよく来たな、阿呆でよこしまな神よ』

　静かな深い森にある泉の中央に、長い髪の幽霊が泉の精がごとく偉そうに立っていた。

　異界から、聖地経由で魔女の森に来たレーンは、いの一番でエレノアに馬鹿にされた。

　ここに巣くう前任の魔女、エレノアは幽体だ。普段は浮遊魚にのりうつっているようだが、用のあるときだけは生前の形をとるらしい。

　エレノアは、フレイと同じ長い黒髪を背中に伸ばし、顔の横は鋭角にザクッと切り落とした髪型をしている。髪型は黒髪の白竜のようだが、顔立ちはシェレン姫に似ていた。

「阿呆とは何だ？　女神の結晶から出来たと言うのに気品が無い、少しは本体を見習え」

　エレノアはジト目でレーンを見ていたが、コホンと咳払いをして目を閉じた。そして手を祈るように組んで、目を潤ませレーンを見た。

『レーン……あなたがしっかりしないと、私達とても困るの、大丈夫、あなたなら出来るわ……きっと、この世界を愛せる……』

「……は？」

　虚を付かれて呆然とするレーンの姿が可笑しくて、俺は笑いを堪えるのが大変だった。

『どうだ？　似ているであろう？　折しもファリナで体を借りたからな。この、阿呆でうさんくさげな口調もバッチリだ！』

　レーンは笑っている俺に聞く。

「……似てた？」

「さあ？　コウとは似ていませんね。フレイの方はよく知りません」

　似てないと言われて、エレノアはバリバリと頭をかいた。その男らしい仕草にレーンは笑う。

「心からの言葉でないと、意味がから滑りするってことだな」

『……御託はいいからさっさとやれぃ。いい加減お前らの相手も飽きてきたぞ』

　エレノアの霊体はため息をついた。

◇◇

　半月ほど前、俺は一抹の望みを幸に託して、聖地でレーンを待っていた。それから七日以上経って、ようやくレーンが魔女の森に来た。

「幸の伝言は伝わりませんでしたか？」

「聞いたけど、すぐ来るのもしゃくだから引き延ばしにしていた。」

「ああ、そう……」

「お前に会うよりもコウといたほうが楽しいし」

　しれっとノロけるレーンに、俺は苛立ちを覚える。魂が混ざっているはずなのに、レーンは自由奔放に動く。その様子は少しうらやましい。

　……幸には確実に嫌がられる態度だけどね。

　俺は夏服の上に青いセーターを着た羽間信の背中を見て、自分ってこんなに小さかったかな？　と不思議に思う。そして、かつての自分の記憶が想起され、レーンを眩しいと思った。

　雪の降り積もる森を歩く時、レーンは体を浮かせて雪を回避する。

　俺は一歩一歩雪を踏みレーンを追いかけるが、自分の体が浮いているのを、後ろから不思議な気持ちで見ていた。

　ここまで来る道すがら、レーンとこの世界の魔法について話していた。

「魔法の得手不得手は魂と結び付いているから、魔力があっても使えない人もいれば、その逆もいる。要するに、才能があるかないかだ。お前は無いな」

　キッパリと魔法の才能が無いと宣言されて、俺は苦笑した。

　……魔法なんて使えなくていいから、早く自分の体を取り返したい。

　俺は薄暗い森を見上げ、ため息をついた。

◇◇

　二人が泉までたどり着くと、エレノア妃は童話の泉の精のように現れた。女の霊体は腰に手を置き胸を張り真っ直ぐに立つ。

『よく来た救世主達よ、我は今からお前らにネタばらしをするぞ！』

　可憐な見た目と違って、上からの発言に、二人は真顔になる。

『……無反応か、それもよし。なら情報の開示は無しにして、段取りだけ話そう』

「……はぁ」

　レーンが力無く答える。

『まず、神はその男子(おのこ)の体をもっと巻き戻せ』

「は？」

　レーンはわけが分からず聞き返す。

『今は時間ギリギリの姿だろうに。もっとちっこくなるのだ。半年くらい」

「…………」

『何だ？　それをしないと始まらんぞ』

　レーンは隣にいる俺を見た。

「お前の覚えている時間で、なるべくあたたかい服を着ていた時は何年、何月何日何時だ？」

『中一の、一月一日午前八時なら徒歩で外に出たので、防寒着を着ていますね」

　……父と初詣に。幸は教会と別行動だった。

　レーンは青い魔方陣を展開して、俺の体を巻き戻した。

　少し背が縮んだレーンは、俺の誕生日に父親がくれたボア付きの青いダウンと裏起毛のブーツを穿いていた。

　レジャー用の防寒着があっても良いだろうと父親が言うが、正月に一度着ただけで、それ以降は押し入れにしまったきりたった。

　……そういえば、しまった筈なのに、あれきり押し入れで見た記憶がない。あれはレーンに奪われていたのか。

　俺は、レーンが体の時間を操作できる事を予測していたが、目の前でやられるとさすがに驚く。

　ファンタジー凄い。と、心のなかで感心した。

　エレノア妃は満足そうに頷いて、両手の指を立て、✕の形にクロスした。

『で、チェンジだ。交換！』

「「は？」」

　二人の言葉が重なる。ここでお互いの体を交換するのかとレーンを見ると、レーンは不安げな顔で俺を見た。

「過去にそれは失敗してるぞ、やるだけ無駄だろう」

　及び腰なレーンに、妃は深いため息をつき、言葉に落胆の色を乗せる。

『出来なければ女神を殺すしか選択肢が無くなるな』

「……はぁ？」

　レーンは口を開けてしばし呆然としていた。

　俺は頷いて、木に背中をつけて、転ばないように座った。そのまま目を閉じる。

　俺は「移動しますよ」と、軽く言って、羽間信の体に移った。

　俺は久々に自分の体に戻り、白い息を吐く。この森は人の体だと寒いと予測していたが、ダウンのあたかさと、レーンが魔法を使っていたのだろう、寒さは殆ど感じなかった。

　一方、木にもたれかかり座っている、No.7の体に変化は無かった。レーンはまだ俺の体の中にいるようだ。

『で？　神は尻込みをしとるのか？　お前本当に男か？』

　……煩い、黙れ。

　と、俺の中の別の意思が思った。レーンはやはり竜の体に移れないようだ。

　魔女はあちゃー、と右手で顔を覆い嘆く。

『これが第一歩だ。これが出来ないと始まらん。二人でよく相談して死ぬ気で練習しろ』

　そう言って、エレノアは泉に沈み、呼び掛けても無視するようになった。

　雪の上に座っているNo.7の体を見て、俺はため息をついた。No.7の体は俺が外に出たことで、金髪に戻っている。

　……レーン、この体、最初は瞬きも出来ませんでした。少しずつやれば出来ますよ。

　俺は心のなかでレーンに語りかけるが、レーンは「無理だ」と言って俺を拒否した。

　……あれですよね、俺が魔法や変身など出来ないと思っているように、レーンもこの体はサーの物だと思っているのでしょう、大丈夫、頑張れば動けるようになりますよ

　俺はジーンの体に移動する。

「一旦聖地に戻りましょう。あそこなら防寒着はいらないし育成ポットもありますから」

「……すまん」

　レーンは俺の、俺はNo.7の体に戻り聖地まで移動した。その後はレーンが竜の体を動かせるようになるまで、毎日少しずつ練習をしていった。

◇◇

　――異界、幸。

　最近毎日レーンがジーンに会いに行ってしまうので、幸の不満は爆発寸前だった。

「レーンばっかり信に会えてずるい。聖地神殿とか、人は入れなくて危なくないのに、一度も連れていってくれない」

　私は泣きながら廊下を片っ端から掃き清めていく。

　レーンの部屋の前まで来ると、白竜が部屋の扉を僅かに開けて、虫を見るような目で私を見ていた。

「泣きながら歩かれるとウザイんですけど」

「レアナ」

「その名前で呼ばないで」

　私はうううと泣く。

「やめなさいって言ってるでしょ？　私まで寂しくなる。私だってレーンに会いたいし！」

　私の影響で、レアナの目からもポロポロと涙がこぼれる。涙は床に触れる前に霧になった。

「諦めろNo.5、レーンが悪い」

　私の背後からアレクが指摘した。

　アレクは黒猫の姿だったのに、いつの間にか男性の姿に戻っている。

　無表情で言う相方に、レアナはふん！　と、ふんぞり返った。

「No.6がココロノスキマを埋められないのが問題、ちゃんと面倒見なさいよ」

「出来ないと分かっている事をやらせるな。No.5もレーンを満たせない」

「……なっ！」

　レアナは痛い所を指摘されて、頬を膨らませる。レアナは膨れたまま、ブツブツと呟いた。

「アンタがハザマシンになってあげたらいいんじゃないの？　足りないのそこでしょ？」

「……断る」

「なんでー？　アンタなら黒髪黒目だし、かなり似るでしょ？」

「魔力の無駄」

「……まあ、その女は見かけは関係ないからね、あのレーンでもダメだもんねー」

　白竜はチラリと私の耳を見る。

「エレンの石を貸してくれたらママになってあげるワヨ？」

「ダメ……ママは隼人の所に帰さないといけないから、絶対に外さない」

　レアナはお手上げ、と両肩を上げた。

　廊下は寒いので三人は厨房にいく。私はメソメソしながら、白竜に手を引いて貰っていた。

「白竜はどうして私の事を嫌うの……？」

「は？　嫌いだから嫌いよ」

「……理不尽」

　……思えば、初対面の時からひどく嫌われていたよなぁ……コロスとか言われたりしてさ。

「そう定義されているのよ、私が白で、アイツが黒みたいに、No.6が好きなものは、私ゼンブ嫌い」

「アレクはサーを好きだけど、レアナは嫌いなの？」

「はぁ？　サーは別格でしょ？　サーを嫌いな竜なんて居ないわよ」

「差別だ……」

　恐らく、サーラジーンの定義はこの世界の理の上にあるのだろう。ルール以前の問題、絶対的立ち位置。

　白竜は頭に手を付けてしばし困っていたが、ふと思い付き私の臭いを嗅いだ。

　いきなり白竜が近付いて来るので、私は戸惑う。

「コウ、アンタ風呂に入ってないでしょう？」

「え、だって寒いから……毎日お湯で拭いてはいるんだけど」

　白竜は私を脇に抱えあげて言う。

「よし、ワタシがお風呂に入れてあげましょう！」

　私は手足をバタつかせて抵抗する。

「お風呂場、寒いからやだ！」

「ダイジョーブ、No problem、マカセテ」

　白竜はカタコトの日本語で言うのでさらに怪しい。

　私は後ろを付いてくるアレクを見るが、アレクは何事もないように、無表情のまま付いて来た。

　レアナは地下室に来ると、灯りを付けて浴槽に水を張った。

　私は冷水に浸けられるんじゃないかと、アレクの後ろで見ていたが、レアナはちゃんとお湯を沸かし、ついでに部屋の気温も上げた。

「はい、出来た」

「あ、ありがとう……」

　お風呂に入るなら、白竜には出ていって欲しい。

　しかし白竜は外に出ていく様子は無く、浴槽に手を付けてニヤついていた。

「はい、チャッチャと脱いで入る」

「えっと……一人で出来るから大丈夫だよ」

「洗ってあげる」

「ヒェッ」

　怯えて逃げる私をレアナは捕まえる。服のままお湯につけられそうになったので、私は自分から服を脱いで湯船に浸かった。

　レアナは鼻唄を歌いながら、シャンプーを泡立てて髪を洗う。

「……あー、何だコリャ髪の毛こんがらがる、イタタ……あ、抜けた」

　洗いながら何かブツブツ言っている。

　よく考えたらアレクも人型のまま入口に立っている。

　私はいたたまれない気持ちになって、湯船に顔を浸けた。

　風呂上がりに魔法で髪を乾かして貰い、レアナに手を引かれて、私の部屋に行く。レアナは唄を歌いながら私の髪の毛にブラシをかけて、三つ編みを始めた。

「もしかして、白竜はヒマしてたの？」

「ウン」

　……もう、魔物いないしね。

　レアナは器用に私の髪をまとめあげて、私を着替えさせて遊んでいた。

　仕上げにレアナが作ったらしい口紅を指してくれる。

「ホラ、出来たよー」

　白竜は黒竜に私を見せる。黒竜は無反応だった。

「アンタ本当に必要最低限の事しか喋らないわね」

「言うべきことはない」

「かわいーとか、きれーとか反応すべきなのよ、だからコイツがメソメソするのでしょう？　いつもくっついてるんだからちゃんと面倒みなさいよ」

　……別にアレクに面倒を見てもらっているわけではないんだけどな。

　黒竜は私のそばに来て、私をじっと見た。

「……言葉は多いほうがいいか？」

「アレクはアレクのままがいいよ」

　むしろ、菊子さんとママから感化されているレアナのほうが異様だ。キビキビ世話焼きお姉さんと、天然おとぼけママが混ざっている。

　私が苦笑いをしていると、アレクは当然のように私を抱えあげて厨房に移動した。

「えっと、歩けるけど……なんで……」

　私はアレクの顔を覗くが、何も言わなく、表情からも読み取れなかった。

　私は後ろからついてくるレアナを見る。レアナは面倒くさそうに言った。

「ソイツはソイツで、アンタの面倒を見たいの。暇なのだから遊んであげなさいよ」

　……これ、なんか楽しい事あるのかな。

　アレクの頭につかまって私は思う。毎日黒猫を抱っこしてるから、仕返しをしているのかもしれない。

　……私にも、アレクの気持ちや感覚が伝わればいいのに。

　私はため息をついて、アレクの柔らかい髪を撫でた。

　夕飯に簡単スープとパンをかじっていたら、レーンが帰ってきた。部屋には双竜が揃っていて、二人とも適当な場所でぼーっとしている。

　レーンは側までくると、目をパチパチさせた。

「……あれ？　なんかコウがいつもと違う」

　そして、私の側に来て顔を近付けた。

「いい匂いがする。……」

　私はドキッとして、後ろに下がるとレアナに肩を捕まれた。

「洗ったの、おいしそうでしょう」

　……おいしそう？

　どーゆー意味なんだろう？　と、私は背後にいるレアナを見上げる。

　レーンは疲れているのか、眠そうな目で近寄って来て、私の肩に軽く歯を立てた。

　私は驚いてギュッと目をつむるが、レーンは「寝る」と言って、そのままふらふらと部屋を出ていった。

「なーんだ、つまんない」

　レアナは私の肩に手を置いて言う。

「……何か魂胆があって、私を洗ったの？」

　私が眉を寄せてレアナを見るが、レアナは何も言わずに、きびすを返して厨房から出ていく。

　出ていくときにレアナがフフンと笑った。

「内緒」