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8-6、略奪

注：暴力的表現アリマス

　白竜と三の姫の会合から時間は少し前に戻る。

　セダン城の狭い部屋に、私と信の姿をした男とアレクがいた。アレクは主人の命令に反したせいか、床に倒れて動かない。

　部屋の外では砲弾の音が鳴り響いている。

　城壁で三の姫が舞う度に、花火のような赤い光が暗い室内に差し込んでは消えていた。

「アレク！」

　私は倒れているアレクの肩を揺する。アレクは目を閉じているが、体はどこも霧に変わっておらず、ちゃんと息をしているようで私はホッとした。

　新しいアレクの主人は、私とアレクを冷徹な目で見下ろしていた。

　……この人からアレクを遠ざけないといけない。フレイのしたことにアレクは関係ないから。でも、どうしたらいい？

　私はゆっくり立ち上がると男を見た。そのままよろつきながら男のほうに歩いて行く。

　さっき殺されかけた恐怖で足が震える。自分の鼓動がうるさい。もう殺されたくないと体が悲鳴をあげる。でも、足は勝手に前に進んだ。

「あ、あなたかサーだというのならば、相反する二つの命令をうけたら、竜にどんな負荷がかかるかわかりますよね……？」

　男は微笑して私を見た。

「壊れたらまた再生すればいいだけのこと」

「レーン！」

　私が大声でその名を呼ぶと、男の顔が歪んだ。私は自分で自分のした発言に驚く。

　……レーン？　この人がレーンなの？　この人が、時間を操る魔法使い？

　男は呆然としている私に近寄り、私の顔を覗いた。

「ようやく思い出したか？　我を。我はお前にとって、どんな存在だったか」

　私は首を横に振る。

「死んだ頃の事はよく思い出せないのよ。だってあなた、創世にはいなかった……」

　男は逆上して私の頬を叩いた。

　衝撃で私の体は壁にぶつかり、視界が真っ白になる。視界は次第に戻り、左頬が熱く熱を持ったようにじんじんと疼いた。耳がキーンと鳴り、音が遠く聞こえる。

　私は今まで誰かにぶたれた事は無かった。突然の暴力と痛みに圧倒されて、私の目からポロポロと涙がこぼれる。その容赦の無い力に足が震えて、壁にもたれてへたりこんだ。

　男はもう一度手を振り上げる。

「いまいましい女、またその体壊してやろうか」

「お止めください」

　アレクが倒れたまま呟いた。

「お止めください」

「煩いっ！」

　男は激昂して倒れているアレクを何度も蹴った。恐怖に足は震えていても、他の人が虐げられているのは耐えられない。体が勝手に動く。

「やめなさい、レーン！」

　私はその男に飛び付いて、必死にその背中にしがみついた。

「竜に痛覚はない、邪魔をするな」

　私は彼の背中で首を横に振る。

「あります、樹木が守っているだけよ。ゼロじゃない。竜だって酷いことをされたら悲しむわ！」

　私は必死になって、男をアレクから引き離した。

　邪魔をされたことに苛立ったレーンは、舌打ちをして壁に私を押し付けた。十四才の信は、今の私とほぼ同身長なので、私の目の前に信の顔があった。

「あ、あなたは誰なの？　なんでアレクに酷いことをするの？」

　私は震える体を腕で押さえ、声を振り絞ってその男に話しかけた。

「我はサー、サーラレーン。もう一人のサーだ」

「サー？　あなたが？　隼人の研究所にいる？」

　私は男が何を言っているのか分からなかった。

「創造神じゃないよ、お前と同じ、サーの世界に迷い込んだ魂だ」

「迷い込んだ……？」

　私はフレイの記憶を思い出した。サーは、いつだって話を聞いてくれたけど、姿を現した事は一度だってなかった。

　おそらくサーラジーンの体はこの世界にはない。

「何故忘れた？　ずっと一緒だっただろう？」

　レーンは腫れて熱を持つ私の頬にそっと触れた。私は恐怖で身をすくめるが、それが彼の心を傷付けたようで、彼は泣きそうに顔を歪めた。

　……こんなに怖い人なのに、ママに怒られて傷ついた信みたいな顔をする。

　彼はしばらく私の腫れた頬に触れていたが、フゥと深く息を吐いて目を閉じた。

　彼はゆっくりとうなだれて、私の肩に頭を乗せ、私の袖を引く。彼の肩と声は震えていた。

「……なぜ、ここに我一人を置いていった？　こんなゴミのような世界に……！　たった一人で何百年もさ迷い歩く気持ちがお前には分かるか？」

「レーン……」

　さっきまでは酷く恐ろしかった彼が、泣くように寂しいと言う。あの月夜の校庭に一人置いていかれた恐怖や哀しさが心に滲んで、私は涙を流した。

　目の前に信の頭と肩が見える。私にしがみつくその手はジーンさんよりもずっと小さく、小刻みに震えていた。

　私はおそるおそるレーンと名乗った男の髪に触れる。黒髪で太い剛毛は私がよく知っている手触りだった。その懐かしさに触れて、目の前にいる男がどうしようもなく愛しく思える。

　私は泣いているレーンの頭を撫でて、コツンと頭を寄せた。

「……じゃあ、いいよ。君が寂しくないように、ずっと一緒にいるよ」

　耳元で語られた言葉を聞いて、レーンは驚いて私を見た。嘘じゃないよ、本当だよ、と、私は微笑んで手を広げる。

「だから、その体を元の持ち主に返そう？　そして君は私の中に入れば、ずっと一緒」

　レーンは困惑して私を見る。

「ダメだ、我はこの体にしか入れなかった」

　レーンは下を向いて、小声で言った。

「それに、我はまた貴方になりたいわけでは……」

「なに？」

　声が小さいので、よく聞こえなかった。

　よく聞こうと、下を向いているレーンの顔を覗き込むと、彼と目が合った。

　瞳の大きい茶色の光彩が、涙に濡れて光る。

　そのままレーンは、私の両手を壁に押し付けて私に口付けをした。

　何度も、何度も。

「……っ！」

　私が耐えきれなくなって膝を崩すと、レーンは私を強く抱きしめた。レーンは私の胸に顔を押し付けて泣く。

「……貴方だけがいたらいい、他は全部いらない……全部壊れたらいい……」

　私は泣いている子どもを慰めるように抱きしめて、頭を撫でた。

「壊したらダメ……一緒に守って……」

　顔を挙げたレーンは目を真開いて私を見た。その瞳に涙が溢れ頬にこぼれる。

「我と、この世界とで……世界を選ぶか？」

「……えっ？」

　私は驚いてレーンを見る。

「世界をとったら、お前はまた消えるだろう？　また、我をこの世界に一人置いていく気か？」

「何を言っているの？」

　私は困ってレーンの頬を触る。とめどなく落ちる涙を親指で拭って、彼の真意を探ろうとじっとその目を見た。

「ダメだ、ダメだ、ダメだ……！　我はこの世界を消さねばならない」

「……んっ」

　レーンが強く私を抱きしめるので、私は苦しくて呻いた。そのままレーンは床に私を押し倒す。私は抜け出そうともがくが、覆い被さるレーンのほうが力が勝っていて、どうにも抜け出せなかった。

　……レーンはジーンやアレクとは違って、体は人間だから、本気で抵抗すれば逃げられるかもしれない。でも下手に抵抗すると信の体に傷をつけることになる。それは絶対にダメ。

　それに、外にいる魔物を率いているのはこの人なんだろう。アレクに命令出来るのはフレイとサーだけだ。この人は、サーと同等の権力を持っているんだ。

　そんな人を外に出したら、アレクに命じて地下の人を襲わせるかもしれない。アレクはセダンの人に愛されていたのに、そんなことはさせられない。

　ここで私がこの人を引き止められたら、その間にミクが外の魔物を倒してくれるかもしれない……。

　私は逃げるのを諦めて、彼を見ないように横を向いた。

　暗い部屋の隅にアレクが倒れている。アレクの胸は上下に動いていて、息があるようだ。彼には早く血を与えないといけない。でも、どうやって？

「…………」

　私は両手で自分の泣き顔を隠した。そのまま時が早く経てばいいと、目を閉じて息を殺した。

　信の形をしたこの人に、首を絞められたり、殴られた恐怖は消えていない。彼が側で息をするだけでも私の体は脅え、震えが止まらなかった。

　レーンはしばらく私の肩や首を触っていたが、邪魔だったのか寝間着の帯をほどいた。露出した私の肩にレーンの唇が触れる。彼の手があたたかいのに対して、私の心は冷えていくのを感じた。

　しばらくすると私の体を触っていたレーンの動きがぴたりと止まった。

「……？」

　私はゆっくりと顔から自分の手をどかした。レーンの頭髪に隠れて彼の顔はよく見えない。

　レーンは床に手を付けた姿勢のまま、床を見て呆然としているようだった。

　――逃げられる？

　私は彼の体の下から這い出ようとする。しかし、寝巻きの裾を男が踏んでいたので動けなかった。どうしようか困って彼を見ると、彼と目が合った。

「あの、足、服を踏んでいるの。どいてほしい」

　私がそう言うと、男は自分の手の甲に爪を立て、フフッと自嘲するように笑った。

『……現実』

　笑い声にまじって、その人が日本語でボソッと言った。

「……！」

　男は体を起こし、床に寝っ転がっている私の手を引いて座らせた。

　私は床にペタンと座ったまま、涙を拭うのも忘れて彼を見ていた。

　男は涙に濡れた私の頬を雑に手で拭う。

「コウ、どうしてこんな事になっている？　何があった？」

「信なの……？　今ここにいるあなたはジーンさんなの？」

　私が聞くと、男は首を縦に振る。

「うぁぁ……」

　張りつめていた緊張の糸が切れて、嗚咽が込み上げた。私は座ったまま、しばらく子どものように大きく口を開けて泣いていた。

「コウ、泣いてないで服をなんとかしよう。これはちょっと……」

　信が落ちていた帯を拾って私に渡す。信が真っ赤になって横を向くので、私は自分の格好を見た。

　短めの浴衣のような寝巻きは、帯がほどけていた。下着は下しかつけてなかったので、ささやかな胸と腹部が露出していた。

「ひゃあああ！」

　私が慌てて寝巻きの前をあわせ、落ちている帯を拾って結んだ。

　信は私から離れて、自分の頬を勢いよく数回叩く。暗い部屋にその音が軽快に鳴り響いた。その顔は、レーンではなく、私がよく知っている男の子の顔だった。

「……コウ、状況を説明してくれる？」

　私の目からポロポロと涙がこぼれる。

「信は今ね、自分の身体に戻ってるの……」

　信ははっと驚いて、自分の肩を、胸を触って確認した。

「体、残ってたのか……え？　何で……制服？」

　信はかなり混乱していた。

　私は起き上がって、信の体に抱きつく。

「……信……本当に、信だぁ…」

　言葉にすると涙がこぼれて、私は信にしがみついて思いっきり泣いた。信は泣いている私の肩を抱いて、しばらく頭を撫でていた。

　信は熱を持って腫れている私の頬に触れる。痛みに私がビクッと震えると、信は心配そうに私の顔を覗いて、私にキスをした。

「……？」

　私は目を閉じてキスを受け入れたが、恋人のキスだったので驚いた。私は身を引いて信の肩を押す。しかし信の力が強くて離れてくれなかった。

　……何で？　何で？

　私はわけが分からなくてとまどうが、それよりも胸が、頭が熱くて体に力が入らない。相手がレーンだった時には閉じていた心がたやすく開いて、書庫の時のように、頭が溶けるような感覚に襲われる。

　信はあわてて私を自分から引き剥がした。突然拘束を解かれた私は、ぐらついて床にへたりこんだ。

　信は私の腕をつかんで、尻餅を付かないように支えた。

「いや、ごめん、今の違っ……あれ？」

　信は謝りながら、私の手を引いて抱きしめる。私の背中から頭の後ろに触れて、もう一度私にキスをした。

　信は青ざめ、私の肩に手をあて、自分から私の体を引き剥がした。

「……この体勝手に動く、この体なんかいる！」

「それレーンだよ、レーンはまだ信の中にいるの！」

　私は信が言うように、一歩離れて様子を伺った。信は、自分の唇をペロリと舐めて笑う。

「……誤算だったな……まさかここに本体が来るなんて」

　私は目の前にいるのがレーンだと確信して、大声で叫んだ。

「信、ダメ！　レーンを表に出さないで！」

「フフッ……」

　薄目でうっすらと笑っているのはレーンだ。

「まさかこんな邪魔が入るなんて思ってもいなかった。残念だ」

　レーンは私に向かって寂しそうに笑った。

「フレイ、君はいつだって、抵抗しないな……。何度生まれ変わっても同じだ。心も、涙も、血も、その肌さえも求められるままに差し出し、捕食されるだけの弱い生き物だ」

「……え？」

「まあいい、時間はいくらでもある。ただ黒竜を取り戻しに来ただけなのだから、今日はこのくらいで退散するとしよう」

　レーンは何かを呟いた。

　すると辺りに青い魔方陣が表れて、床で横たわったままの黒竜と、信の体を足元から消していく。

「俺の体が消えていく！」

　信がそう叫ぶと、『邪魔だ、どけ』という声が聞こえて、信の意識はその部屋から弾けとんだ。

　青い魔方陣が完全に消え失せ、私のまわりには誰もいなくなった。

　私は意識がとぎれて、その場に崩れ落ちた。