陶片追放
翌日のフィールド活動は、つつがなく進行した。
グループ分けについては少しルールが変わったようで、三つのグループが固まった状態で行動する決まりになった。
それでもやる事は変わらない。ゾンビの群れを探しては、殲滅する。それだけだ。未知の敵は誤情報だったのだから、変化などあるわけがない。
地平線まで何もない荒野を、神経質に索敵しながら進む。
索敵は交代制だったけど、相変わらず僕が戦闘でできる事は何もないので、索敵の方だけでもと毎回参加していた。
今回は朝からの出発になったので、目標までの距離が少し遠い。
キャンプ地点は一か所。駅とそことを往復するだけだ。距離を少し遠くしたのはせめてもの抵抗なのだろう。
……ん？ 抵抗って何だ？ 誰が何に対して抵抗しているのか？
日が暮れるころ、キャンプ地点に到着した。
今回はキャンプファイヤーがなかった。代わりに、テントに囲まれた広場の外周に、照明が等間隔で設置されている。広場の北側には木箱が並べてある。何かのステージのようにも見えた。
僕は食事の列に並んで、カレーを受け取る。座る場所を探しているとマーブルに呼ばれた。ついて行くと広場の中ほどに、エノックたちがシートを敷いて座っていた。
そこでみんなと一緒に食事をとる。
「今日が何事もなく終わってよかったね」
「そうだね」
そう言えば、マーブルは戦闘の方には毎回参加していた。確かに、植物でゾンビの群れを拘束するスキルは有用だ。でも、いなければ即壊滅するほど不可欠かと言うと、もちろんそんな事はない。拘束系のスキル持ちは他にもいたはず。
僕がその事を言うとマーブルは苦笑する。
「いつの間にか、タルム君には追い抜かされちゃったから、私も頑張らないと、って思ったの」
「そうかな……」
僕がマーブルを追い抜かしたという自覚がない。
でも、そんな物かも知れない。
スキルを入手する前の僕は劣等感に苛まれていたけど、周りの人たちがその分優越感に包まれていたかと問われると……微妙だ。
前回と同じように夕食を食べて……あとは寝るだけだと思っていたのだが、少し違うらしい。
ガープス教官が言う。
「主任教官のスピーチがある。静かに聞くように……」
またか。どうせろくでもない話をするのだろう。
疲れてるんだから、さっさと終わらせてくれよ、と思いながら話を待つ。
予想通り、広場の北側に作られた謎のステージは、主任教官が登壇するための物だったようだ。
「フィールド活動の日程の半分が終わった。これと言った強敵も現れなかった。フィールド活動を停止され無駄な時間を過ごしていたおまえ達は、一日も早く予定に追いつかなければならない」
無駄な時間はないと思う。僕は得る物があったと思うし、たまたま僕とは相性が悪かったけどザーバス教官は悪い人ではなかったぞ。
……そう言えば、ザーバス教官も今回のフィールド活動には参加しているんだっけ？
「知っての通り、人類は危機に瀕している。おまえたちは二百年前の世界を知っているか。歩行体だのなんだの、こんな気持ちの悪いは存在しなかった」
主任教官も二百年前には生まれていないだろう。
本に書かれているような内容でよければ、授業で習ったから知らない方がおかしい。何が言いたいんだ？
「地球は人類の物だった。グリーンフォールの魔の手から取り返さないといけない」
ここで主任教官は、さも残念だと言いたそうに首を振る。
「それなのに何だ、この体たらくは。おまえ達は怯えている。ちんけな魔物どもを前にして、縮こまってこそこそしていれば、奴らがどこかに消えてくれるとでも思っているのか？ 消えるわけがない。我々が、人間の手で、駆逐しなければいけないのだ！」
……。
「勇気だ。おまえたちには勇気が足りない！」
主任教官は拳を振り上げ叫ぶ。
「そう、勇気を出すのだ！ 敵に立ち向かう勇気、他人の役に立つ勇気、味方面をして寄生する者を拒む勇気、弱者を見捨てる勇気！」
カンカラン
何かが放り込まれた。小石か何かだろう。
いや、放り込まれた、という表現は不適切かもしれない。主任教官を狙って投げたが、偶然当たらなかった。だが当たらなかった事が、なおさら主任教官を怒らせる。
主任教官は額に血管を浮き上がらせて叫ぶ。
「誰だ！ 石なんか投げて！ 不満があるなら言ってみろ！」
言葉はなかった。代わりに、別の方から石が飛んできた。
不満はもちろんあるだろう。顔見知りが死んで悲しみも晴れていない時に、弱者を見捨てる勇気って……。
まあ実際の所、主任教官は死んだ人の事を悪く言うつもりは全くなくて、ただ僕の悪口を言っただけのつもりなのだろう。しかし聞く側はそう思わない。伝わらないからさらに語調が厳しくなる。そして反発も強くなる。悪循環だ。
「やめろ！ やめろと言っているだろうが！」
主任教官は叫ぶが、石やら食器やら、投げれる物が手当たり次第に飛び交っている。
投げているのは、死んだ生徒と親しかった者だろうか？
僕は流石に便乗する気にはなれないし、マーブルやエノックたちも異様な雰囲気に戸惑っている。
勇気と狂気の違いが何か。ようやくわかった気がする。
自分の意志で前に進むのが勇気。他人を恐れさせ、前に進むよう強制するのが狂気だ。自分の選択は自分自身の物だ。他者が強要してはならない。
例え一人であっても進む勇気がないなら、それは全て狂気なのだ。
この主任教官は、搾取構造に取り込まれている。
そして愚かにも、自分がスピーチを成功させさえすれば、搾取される側から搾取する側に回れると、本気で思い込んでいるのだ。
「おまえたち、石を投げるのをやめろ！」
ザーバス教官が叫ぶ。衝撃波のスキルを応用したのか、その声は拡声器のようにガンガンと響いた。
それでも攻撃は止まらない。何かガラス瓶のような物が命中して、主任教官が倒れた。
「主任教官を攻撃している者は！ 味方面をして寄生する者を拒む勇気、それに賛同したものとみなすぞ！」
言われてみれば、そうだよな。
相手が悪だからと言って、自分が悪行を働いていい理由にはならない。
だが、この言い回しは、後に余計な炎上を招きそうな気がする。なにしろ、主任教官を「味方面をして寄生する者」と断定しているわけだから。
パタパタと、しばらくは何かが放り投げられる音がしていたが、すぐに静かになった。
代わりに、重苦しい沈黙が場を支配する。
そして倒れていた主任教官が起き上がる。頭から何かべたべたした液体を滴らせながら、周囲の人々を睨みつける。
「貴様らぁ……生徒の分際でこの私に楯突くとはぁっ！ それならこちらにも考えがあるぞ！」
ひゅるるるる、ずどん
主任教官にどんな考えがあったのか、それは最後までわからなかった。
ただ、一つだけ言えることがある。
このタイミングでグリーンフォールが襲撃してきたのは、完全に偶然だと思う。
そもそも、主任教官にそんな事できるわけないからな。
