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三

　闇の中、時太郎は〝声〟に耳を傾けていた。

　その〝声〟は奇妙だった。

　確かに聞こえているのに、聞こえていない。耳を澄ますと、ふっと遠ざかり、意識を逸らすと、また聞こえてくる。

　それは、苛立たしいほど捉えどころがなかった。何かを単調に呟き、延々と報告を続けているようである。

　いったい何を呟いているのだろう？

　どうやら〝声〟は、一つではなさそうである。幾つかの〝声〟が交錯し、それらが一つの〝声〟に収斂していく。

　じっと聞いているうちに時太郎は、それらの〝声〟の内容が判ったと思った。

　いや、その時は確かに、そう思えたのだ。

　驚愕が時太郎を揺り動かす。

　しかし、その感情は一瞬にして失望に変わった。もう、どこからも、その〝声〟は聞こえない。

　時太郎は再び闇にとり残されていた。