魔拳、狂ひて

第七話『滅掌の延慶』

滅掌の延慶 十六

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「ふんっ！」

「むうっ！」

　衛が瓦稜螺旋拳を放ってから、短くない時間が経過した。

　立ち合いの局面は現在、複雑な打撃戦へと突入していた。

　衛が突き、延慶が捌く。

　延慶が打ち、衛が防ぐ。

　一進一退の緻密な攻防。

　一発一発に込められた、相手を抹殺せしめんという気迫。

　一瞬でも気を抜けば死に繋がる。

　それほどまでに激しく、凄まじいせめぎ合いであった。

「はぁっ───！」

「ちぃっ───！」

「なっ───！？」

「でやっ───！」

「ぐっ───！？」

「りゃっ───！」

「じゃっ───！」

　深夜の公園に響き渡るのは、気合いの掛け声、苦悶する声、そして打撃音。

　言葉は交わさなかった。

　交わさずとも、放たれる打撃に乗った感情が、両者の全身に伝わっていた。

　そして───衛は今、延慶の打から伝わってくる感情に、僅かに不審な思いを抱いていた。

「けあっ！」

　鋭い声と共に、延慶が打撃を放ってくる。

　拳打、蹴打、肘打、そして掌打。

　凄まじい勢いのそれらから、延慶が抱いている様々な想いが伝わってくる。

　この決闘の楽しさ、衛の力量に対する歓喜───そして、怒りと悲しみが。

（・・・？・・・怒りと・・・悲しみ？）

　衛が眉を寄せる。

　延慶の鋭く激しい猛攻は、一向に止むことはない。

　その最中に考え事をするのは、極めて危険である。

　衛にもそれは分かっていた。

　それでも、衛は悩まずにはいられなかった。

　延慶は、何に対し怒り、何に対し悲しんでいるのか───と。

（楽しいという感情と、嬉しいという感情───それは分かる。こいつの様子や打撃から、それらの感情がたっぷり伝わってくる。・・・けど───）

　延慶の直拳。

　それを捌きながら、衛は考え続けた。

（・・・その打の中に。微かに怒りと悲しみが混じっている。そして、こいつは・・・何かに絶望している）

　延慶の負の感情。

　そして───その陰に潜む絶望感を、衛は確かに感じ取っていた。

（・・・何なんだ・・・こいつは・・・？）

　延慶の攻めが、更に激しさを増す。

　衛の防御する手が、徐々に痛みを訴え始める。

（こいつは一体・・・何に絶望してやがるんだ・・・？）

　その時。

「・・・ぐっ！？」

　衛が呻く。

　水月に激痛。

　延慶の一本拳が、防御の網を掻い潜っていた。

　思わず嘔吐してしまいたくなる衝動を、辛うじて堪える。

　そこに、追撃の右前蹴り。

　重い衝撃と同時に、衛の体が後方へと押しやられた。

「っ───ぐ───」

　衛は、膝を着きそうになり───何とか堪える。

　そして、両足で力強く地面を踏ん張った。

（考え込み過ぎたか・・・。余計なことを考えるのは後回しだ）

　鳩尾を軽く擦り、衛は再び構え直す。

　全身に気合いを込め───

（まずは・・・こいつをぶっ潰す！！）

　延慶に向かって、再び突撃した。

「っ、シッ！！」

　呼気と共に左右のワンツー。

　延慶は、その拳打を片手で捌く。

「フンッ！！」

　アッパー。

　左に回り込み回避する延慶。

　そのまま衛の側頭部目掛け、鳥嘴による一撃を見舞おうとする。

「───！」

　これを衛は、スウェーバックで回避。

　すかさず延慶は、衛を連続技で攻め立てていく。

　それを衛は、後退りながら捌いていく。

　どの一撃も、人体急所を狙ったものである。

　一発でも直撃すれば、昏倒は免れない。

「くっ・・・！」

　衛の背筋を冷や汗が伝う。

　緊張感から来る吐き気を無視しながら、延慶の鋭い手技を防ぎ続ける。

　耐え続ければ、必ず好機は訪れる───そう信じながら。

　しかし───延慶の猛攻は、一向に途切れる気配を見せなかった。

　それどころか、速度と威力が、これまで以上に勢いを増していた。

　このままでは、消耗していくのはこちらの体力ばかり。

　そうなってしまうのは危険だ───衛はそう考えた。

（クソッ・・・仕方ねぇ・・・！）

　衛は腹を括った。

　敵の攻撃を無理やり中断させ、反撃するしかない───そう考えたのである。

「ぬうっ！！」

「くっ・・・！」

　延慶の抜き手が、衛の頬を掠める。

　皮膚に切り傷が生じ、血が滲み始める。

　同時に、額からまた一筋、嫌な汗が伝った。

（ビビるな・・・！活路を見出だせ・・・！いつだってそうやってきただろうが・・・！！）

　延慶の猛攻を辛うじて防ぎながら、己の心に克を入れる。

　チャンスは一瞬───その一瞬で、隙を作り出して見せる。

　その決意を胸に、延慶の攻めの中から、タイミングを見出だそうとする。

「せいっ！！」

　延慶の二連打。

　衛は両手を用い、素早く弾く。

　それを見て、延慶は更に衛の懐へと潜り込もうとする。

　右足を前へと───

（───！ここだ！！）

　その時、衛が斧刃脚を放つ。

　延慶の右足に直撃、ストッピングを掛ける。

「・・・！」

　延慶が、驚愕の表情を浮かべる。

　同時に、前進運動が止まる。

　隙が生まれた。

　ほんの一瞬の小さな隙。

　その隙こそ、衛が待ち望んだ好機であった。

（食らえ！！）

　迅六拳。

　延慶の正中線を狙う。

　第一打、胸尖───躱される。

　第二打、檀中───避けられる。

　第三打、金的───捌かれる。

　第四打、人中───防がれる。

　第五打、三日月───浅い。

　第六打、水月───入った。

　最後の一撃が、確かに命中していた。

「っ、が───！？」

　その一撃が、延慶の体を後方へと押し戻す。

　拳に残る感覚は、先程の螺旋拳のような感覚ではない。

　しっかりと、延慶の水月を捉えた。

　渾身の一撃が、延慶の鳩尾に叩き込まれたのである。

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　次の投稿日は未定です。

【追記】

　次は、火曜日の午前１０時に投稿する予定です。