魔拳、狂ひて

第四話『爆発死惨』

爆発死惨 十九

【これまでのあらすじ】

　超能力犯罪者・宮内と対決を行う衛。宮内に己の体の秘密が勘付かれ、満身創痍にされながらも、彼は宮内のエネルギーを全て削り取ることに成功した。

　衛は森の中に逃げ込み、友の敵討ちに燃える男──進藤雄矢の下へと、宮内を誘導する。

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　森の中を、宮内はひたすら走り続けていた。

　──森の中は、予想以上に暗かった。

　数メートル先はおろか、足元すらもよく見えない。

　夜の闇を照らす月の光は、生い茂る木々の葉に遮られ、明かりとしての機能を全く果たしていなかった。

「はぁ……はぁっ……はぁ……」

　息が荒い。

　運動不足で鈍った体は、思ったようには動いてくれない。

　心臓の激しい鼓動が、全身に響き渡っていた。

「はぁっ……はぁ……がっ！？」

　木の根に躓き、宮内が転倒する。

　跪いたまま、宮内はその場で息を整えていた。

　──森に入って数分が経過していた。

　宮内は既に衛を見失っていた。

　現在彼は、当てもなく衛を探している状態である。

　だが、走っても走っても、衛の姿は影も形もない。

　衛は一体どこに行ってしまったのか。

　そして、今自分はどこを走っているのか──焦りと苛立ちを抑え切れず、宮内が俯いたまま叫んだ。

「くそっ……くそっ……！　どこだチビ！　どこに行きやがったぁっ！！」

　──その時。

「ここだ」

　宮内が叫んだ、正にその直後。

　男の声が、宮内の耳に届いた。

　前方から聞こえてきた。

「……っ！？」

　脂汗に塗れた顔を上げる。

　すると、少し離れた先に、小さな人影があった。

　目を凝らして見てみると、その人物は、全身がボロボロであった。ジャケットの至る所が裂け、血が滲んでいた。

　満身創痍───その言葉通りの姿の衛が、そこにいたのであった。

「てめぇ……っ！」

　唾液の泡を口の端から漏らしながら、宮内が叫ぶ。

「お、俺に何をしやがったっ！　俺の力を返せっ！！」

「ああ、そのことか」

　衛が平然とした表情で答える。

　凄まじい剣幕で怒鳴り散らす宮内に、全く物怖じしていなかった。

「悪いな。『力を封じた』ってのは嘘だ」

「嘘だと！？」

「ああ、ハッタリさ。てめぇはただ、力を使い過ぎたんだ。回復するまで、少なくともあと一時間は掛かるだろうな」

「な……にィ……！？」

　予期せぬ衛の答えに、宮内が歯軋りをする。

　怒りと屈辱によって出来た皺が、顔中に広がっていた。

　獣の如き形相であった。

「ところでな」

　衛が呟く。

　先程と変わらぬ、平然とした様子であった。

　だが──身にまとう雰囲気が、変わっていた。

　全身から、冷気にも似た、ひやりとする凄みが滲み出ていた。

「あんたに紹介したい奴がいるんだ」

「は……！？　てっ、てめぇ、いきなり何──がっ！？」

　衛の言葉に戸惑う宮内。

　その背後から、突然凄まじい衝撃が襲い掛かった。

　耐え切れず、うつ伏せの姿勢で地面に倒れ伏す。

「ぐ、ぅっ……な、何が──っ！？」

　立ち上がりながら、宮内は背後を振り返る。

　その顔が、驚愕の表情を浮かべた。

　背後に、岩のような肉体を持った男が佇んでいたのである。

「礼を言うぜ、青木──」

　その巨大な男は、凄みのある声で衛に声を掛けた。

「お前のおかげで、あいつの仇を討つことが出来る。……迷惑かけたな」

　その声に、衛は平然とした様子で言葉を返す。

「気にすんな。俺の分まで、ドギツいのをお見舞いしてやれ」

「ああ、そうさせてもらうぜ──」

　男は、衛の言葉に返事をしながら、力強く頷いた。

「だっ、だだ、誰だ、てめぇは！？」

　戦慄を覚えながら、宮内が叫ぶ。

　するとその男は、宮内へと一歩近付いた。

「……進藤雄矢」

　──恐ろしい顔をしていた。

　怒り、憎しみ、そして苦しみ──それらが複雑に入り混じった、凄まじい形相であった。

「てめぇがぶっ殺した、被害者の一人──そいつのダチだった男だ」

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「ひ、ヒッ……！」

　宮内の小さな悲鳴が響く。

　雄矢はまたもう一歩、足を前に進めた。

「俺のダチの……後藤英樹の仇……！　覚悟しやがれ！！」

　その言葉とともに、雄矢が拳を握り締める。

　直後、その拳が唸りを上げていた。

「がッ──！？」

　──剛拳炸裂。

　宮内の口から、血と共に折れた前歯が飛ぶ。

　そのまま仰向けに倒れそうになり──直後、逆再生をするように、元の位置へと戻って行く。

　雄矢が宮内の胸ぐらを鷲掴んで、引き戻したのである。

「ふんッ！」

「ぅげぇ！？」

　──右の膝蹴りが放たれ、宮内の水月に叩き込まれる。

　丸太の先端で打ち抜かれたような衝撃に、宮内は思わず、己の内臓が口から飛び出たように錯覚した。

　──続けて、右の手刀打ち。

　宮内の首筋に、勢いよく叩き込まれる。

　──左順突き。

　──右逆突き。

　──左回し蹴り。

　──右下段回し蹴り。

　──右回し突き。

　──右猿臂。

　──左下突き。

　──左膝蹴り。

　それら全てが、潜り込むようにクリーンヒットする。

　直撃する度に、宮内の体から血が飛び散った。

「っあ……ぐ……あが……げ──うげっ！？」

　雄矢の右足が振り上げられ、よろける宮内の顎を直撃。

　打ち上げられ、宮内の体が再び仰向けに倒れそうになる。

　しかし──今度は元の位置に引き戻されることはなかった。

　天高く振り上げられたままの雄矢の右足──その踵が、宮内の顔面に叩き込まれたのである。

「でぃぃぃぃぃやっ！！」

「がぶっ！？」

　鼻骨をへし折られながら、宮内の後頭部が地面にめり込む。

　直後──雄矢は振り下ろした右足の膝関節を折りたたむ。

　そして、右膝を仰向けになった宮内の下腹部に落とす。

「ぐぇっ──」

　宮内が呻く。

　逃れようとするが、雄矢の膝によって圧され、身動きが取れない。

　その水月目掛け──

「チェェェストォォォォォォォォォォォォッ！！」

「──ッ！！」

　──隕石の如き、渾身の右の正拳がぶち込まれた。

　──これぞ、『稲妻落とし』。

　進藤雄矢の異名『稲妻』の所以となった、流れるような必殺の連撃であった。

　宮内の水月から、めり込んだ右拳が引き抜かれる。

　同時に、宮内の両目が大きく見開かれた。

「ぉ、げ──ぇえげぇっ……！！」

　宮内の口と鼻から、血と吐瀉物のカクテルが吹き出す。

　見開かれ、丸くなった両目からは、涙が溢れていた。　

「っ……はぁ……はぁっ……」

　呼吸を整えながら、雄矢が立ち上がる。

　その間も、宮内から目を離していなかった。

　吐瀉物をぶちまけ、地面をのたうち回っている宮内。

　その姿を見て、完全に戦闘不能であると判断し──ようやく雄矢は、衛に目を向けた。

「……終わったぜ」

「ああ──」

　衛がふらふらと近寄る。

　全身の傷が痛む。

　自己治癒の為の仙術を使おうとも思ったが、今の彼に、それを行う体力は残っていなかった。

「……意外だったよ」

「……何がだ？」

　衛の言葉に、雄矢が不思議そうな顔をする。

「俺はてっきり、こいつが死ぬまで殴り続けるんじゃないかと思ってたよ」

「……ああ。俺も、最初はそうしようと思ったよ。だけど──」

　雄矢はそこで、寂しそうな顔をした。

「……俺の空手の技は、こいつをぶち殺す為に磨いて来たんじゃあない。英樹と決着を付けるために磨いた技なんだ。その技でこんな奴を殺しちまったら……あいつに申し訳ないような気がしてな……」

「……そうか」

「甘いと思うか……？」

「いや」

　雄矢の問い掛けに、衛はかぶりを振る。

「……立派だと思うぜ。その誇りは、大事にすべきだと思う。後藤の為にもな」

「……ありがとよ」

　その時、木陰から、一人の少女がこっそりと顔を表す。

　マリーであった。

　不安げな顔をしていた。

「……終わった？」

　恐る恐る、マリーが問い掛ける。

「ああ、終わった。もう出て来ても良いぞ」

「ホッ……」

　衛の答えに、マリーは安堵したように溜め息を吐く。

　そして、とてとてと衛の傍に歩いて来た。

「それじゃあ、こいつはどうするの……？」

　マリーが、足元に倒れている宮内を見ながら尋ねる。

　宮内は、胃の中のものをあらかた吐き終え、呻きながら力なく倒れていた。

「そういや、俺も気になってたんだ。警察に引き渡すのか？もしそうなら、超能力で脱走されるんじゃねえのか？」

「そのことか──」

　マリーと雄矢の問い掛けに、衛が返答する。

「実は、日本政府が秘匿している、超能力関係の組織があるんだ」

「組織？」

「ああ。俺の知り合いに、そこのエージェントがいる。これからそいつに引き渡そうと思う」

「引き渡された後、こいつはどうなるの？」

「一応、更生の余地があるかどうかを検討はされるだろうけど……もう四人も殺しちまってるから、自由にはならないはずだ。その機関の施設の中で、モルモットとして一生を終えるんじゃねえかな」

　その衛の言葉に、驚愕の表情を浮かべた者がいた。

　苦痛に悶えながらも、聞き耳を立てていた、宮内であった。

「ぐ……ぅ……な、何……だ、って……！？」

　宮内が、呻きながら呟く。

　それを耳にし、衛が蔑みの目線で見下ろす。

「聞こえていたか」

「ふ……ざっ、けるな！おれっ、俺……は、嫌だ……！」

「『嫌だ』じゃねえよ」

　衛が、凄みのある形相で、宮内に言い放つ。

「貴様は、四人の人間を殺してるんだ。自分が恨みを持ってる奴だけじゃねえ。無関係な奴もだ。その責任はしっかりとってもらうぜ」

「い、嫌だ、嫌だぁぁぁぁっ！！」

　泣き叫びながら、宮内が立ち上がり、後退る。

　骨は折れ、内臓にも大きなダメージがある。

　そんな体でありながら、素早い動きであった。

　己の体の苦痛以上に、自分が自由でなくなるという事実が耐え切れない様子であった。

「い、嫌だっ、お、俺っ、俺は、カミっ、カミサマなんだっ！　こ、こん、こんな所で、つかっ、捕まって、たた、たまる、か！！」

　そう言い、両腕を衛達が立っている地面に向けて掲げる。

「止めろ。お前の力はもう、ほとんど残ってない。その状態で使ったら、お前は死ぬぞ」

　衛が冷ややかな様子で制止する。

　だが、宮内は聞く耳を持たなかった。

「嘘だ……！　それも、どうせ、嘘だ！　俺は、使えるんだ！　俺、俺は！　カミサマなんだ！　俺は、カミサマなんだ！！　死ねぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　血を吐き出しながら、宮内が絶叫する。

　地面が吹き飛ぶイメージを作りながら、エネルギーを注ぎ込むように、全身の力を振り絞った。

　その時。

「……！」

　──プツンと。

　何かが切れたような音がした。

　宮内の顔から、感情が抜け落ちる。

　同時に──鼻の両穴から、どろりとした血が流れ出る。

「……？」

　呆然とした表情で、宮内はその血を手の平で拭う。

　そして、その手を見たまま、立ち竦んだ。

　──が、次の瞬間。

「ぐっ！？」

　宮内の顔が、びくりと痙攣する。

　両目を見開き、血と吐瀉物に塗れていない肌の箇所が、紅潮する。

　すると突然、顔がむくみ始めた。

　膨らんでいるようであった。

　その様子を見て、衛が顔を歪めながら舌打ちをする。

「チッ、言わんこっちゃねえ……！」

　その言葉に、マリーと雄矢が動揺したように尋ねる。

「な、何……！？　あれ！？」

「お、おい、どうなったんだよ！？何が起こってんだ！？」

「……暴走だ」

　衛が忌々しげに答える。

「こいつは、能力に目覚めてからまだ日が浅い。脳が力に順応できてないんだ。その上、今こいつのエネルギーは空っぽだ。そんな状態で無理をして能力を使おうとしたから、脳が耐え切れなくなったんだ」

　衛が二人に解説をしている間にも、宮内の顔は急激に膨張していく。

「う──ぼっ──」

　宮内の口から、呻き声が漏れる。

　空気を吹き込まれている風船の如く、大きく膨張していた。

　それを見た衛は──突然、左手でマリーの両目を覆い隠す。

「えっ……何！？」

　戸惑うマリー。

　それと同時に、宮内の眼窩から、両目が零れ落ちた。

　水玉風船のヨーヨーのように、視神経が繋がったままの両目が、だらりとぶら下がっていた。

　衛はマリーの顔を左手で覆ったまま、彼女を右脇に抱える。

「えっ！？　えっ！？」

「離れるぞ！」

　そして短く叫ぶと、踵を返して走り出した。

「え！？　ちょ、ちょっと待てよ！」

　雄矢が慌てて、その背中に続く。

　宮内の顔面の膨張は、なおも続いていた。

　顔中の穴という穴から血が噴き出す。

　そして、膨張は限界に達し──

「ぼごっ！？」

　──勢い良く、弾け飛んだ。

　びしゃり、という音を立て、頭部の破片と、中に詰まっていたものが辺りにぶちまけられる。

　草が、木々が、地面が───周囲のあらゆるものが、赤黒く染まった。

　頭部を失った宮内の体は、その場に立ち尽くしていた。

　しばらくして、ふらふらと左右に揺れ始め───ゆっくりと、その場に崩れ落ちた。

　そこから五十メートル程離れた場所に、衛達はいた。

　衛は、マリーの視界を覆ったまま、その光景を見つめていた。

「……終わったか」

　衛が淡々と呟く。

「『因果応報』って言葉はあるが……」

「……ああ」

　衛の呟きに、雄矢が顔をしかめながら返事をする。

　そして、衛の言葉を引き継ぐように、吐き捨てた。

「こんなに後味の悪い結末ってのは、堪らねぇな……畜生が」

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　次回で、このエピソードは完結です。

　本日の、午後７時ごろに投稿する予定です。

　このエピソードが完結したら、また新しいエピソードを執筆していこうと思っています。

　それでは、是非最後までお付き合いくださいますよう、よろしくお願い致します。