魔拳、狂ひて

第十四話『夢幻指弾』

夢幻指弾 三十八

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「秀児ィッ！！」

「颯人ォッ！！」

　──颯人の銃が吼え、吐き出された銃弾が唸りをあげて爆進する。

　──同時に、収縮した気弾が旋風を巻き起こしながら突っ込んでくる。

　颯人はしゃがみ込みながら躱す。

　秀児もまた、弾丸を回避すべく横に倒れ込んだ。

「ッ！」

　隙あり。

　颯人は一気に駆ける。

　間合いを詰めつつ、銃弾を発射。

　──秀児の左肩に直撃、鮮血が宙を舞う。

「グッ！？」

　呻く秀児。

　颯人は足を止めず、更に引き金にかけた指に力を込める。

　だが──

「痛ェなクソが！！」

　──秀児の人差し指が光る。

　倒れた姿勢のまま、颯人を狙っている。

「チッ──！」

　颯人は前屈みになりながら気弾を躱す。

　その腹部に──

「うらァッ！！」

「うッ！？」

　──立ち上がった秀児の蹴りが炸裂。

　颯人は堪えきれず、後方へと吹き飛ばされた。

　苦痛の治まらぬまま、すぐに立ち上がろうとする。

　その時、こちらに向かって指先を向けた秀児の姿が見えた。

「チッ……！」

　颯人はすぐに気を操り、瞬間移動を行う。

　──出現場所は秀児の背後。

　そこから、秀児の後頭部を狙って、素早く銃を構える。

　だが──

「うるァッ！」

「うぉっ！？」

　──秀児が、振り返りながら左腕を大きく振るった。

　左肩の負傷などものともしていない、豪快な一撃である。

　──颯人はしゃがみ込みながら、その一撃を躱す。

　そのまま最接近し、銃を突きつける。

　──直後、秀児が左手で銃口の向きをそらす。

　颯人の弾丸は、秀児を捉えることなく壁に着弾した。

　その時既に、秀児は右手の人差し指を颯人に向けていた。

　その先端に収束させた、凶悪な気弾を放とうとする。

　──今度は颯人が、右腕で秀児の手をずらし、射線をそらせた。

　直後、顔の真横を気弾が横切る。

　同時に、颯人は銃口を敵に向ける。

　相手の腕を払い、薙ぎ、叩き、そらす。

　そうしながら、相手の射線を潰し、己の射線をねじ込む。

　陣取り合戦の如き、熾烈な射線の奪い合いが繰り広げられる。

「チッ……！」

　──その時、秀児が気弾を発射した。

　単発ではない。

　溜め切っていない、小型の気弾を連発する。

　颯人めがけてではなく──天井を狙って。

「！」

　秀児が飛び退く姿を見て、颯人も本能的に素早くバックステップする。

　次の瞬間、先ほどまで立っていた場所に何かが落下した。

　天井の大きな破片である。

　直撃すればどうなっていたか──。

「うらァッ！！」

　秀児が気弾を発射する。

　直後、颯人は能力を使用。

　秀児の後方、五メートルほど離れた位置に瞬間移動する。

　テレポートを終えた時点で、颯人は既に銃を構えていた。　　　　　

　だが、秀児もまたこちらに向かって振り返っていた。

「チッ！」

　颯人は秀児を中心とし、円を描くように横に走りながら銃撃する。

　頭部を狙った三連射──しかし、秀児は姿勢を低くし回避した。

　秀児はそのまま、走る颯人を目掛けて射撃する。

　第一射、颯人の遥か後方に着弾。

　第二射、足元に着弾。

　第三射、疾走する颯人の背中を僅かに掠める。

　徐々に狙いが正確になっている。

　第四射が来る──その瞬間、颯人はテレポート。

　たった今、気弾を撃ったばかりの秀児の頭上に出現する。

　その時既に、颯人は銃を真下に向かって構えていた。

（食らえ！）

　落下しながらの連続射撃。

　二連射──狙うは秀児の頭頂部。

　だが──

「……ッ！！」

　颯人の一撃が放たれる寸前に、秀児は前方に跳んで回避していた。

　二発の銃弾が抉ったばかりの床に着地する颯人。

　直後、勢いよく横に飛び跳ねる。

　次の瞬間、颯人が着地した箇所を、秀児の気弾が通過した。

（こいつ、完全に動きを読んでやがる！）

　颯人は額に汗を滲ませながら、走りつつ気弾の出処に銃を構える。

　その先に、秀児がいた。

　右手の人差し指をこちらに向け、左手に持った何かの先端を首筋に当てている。

　黒い液体の入った、あのカプセルである。

「おら逃げろ逃げろォ！！」

　秀児の気弾が再び襲い掛かる。

　またしても、颯人は円を描くように走ることとなった。

　埒が明かない──颯人はそう思った。

　瞬間移動は完全に見切られてしまっている。

　更に、黒い液の効果によるものなのか、身体能力も耐久力も格段に上昇している。

　このままではこちらが押し切られるのも時間の問題であった。

（奥の手その一だ……！）

　颯人は走りながら覚悟を決めた。

　右手で銃を撃ち、左手を懐に突っ込む。

　直後、牽制射撃を続けながら、野球の走者のようにスライディングする。

　同時に、懐の『それ』のピンを外すと、さり気なく秀児の足元に転がした。

「グッ！？」

　秀児の右足に、弾丸が直撃する。

　しかし、怯みはしたが、ほんの少量の血が零れただけであった。

　その足元に──颯人が投げた筒状の『それ』が転がっていた。

　秀児はまだ、『それ』に気付いていない。

　直後、颯人はまたしても瞬間移動を行った。

　移動先は──この部屋の外の廊下。

「……！？　どこだッ！？」

　部屋の中から、秀児の声が聞こえてくる。

　声色には、戸惑いの色が滲んでいる。

　それから──

「……あ？」

　──呆けた声が聞こえた。

　その声が聞こえたのと、颯人が両手で両耳を塞いだのは、ほぼ同時のタイミングであった。

　ようやく、秀児も気付いたようであった。

　颯人が投げた『それ』──閃光手榴弾(スタングレネード)の存在に。

「──！！」

　けたたましい炸裂音が、塞いだ状態の耳の隙間から飛び込んできた。

　直後、颯人は部屋の出入り口から、室内の様子を伺う。

「……ッ！？　が……！？　ッ……！？」

　秀児が怯んでいる。

　足や肩の負傷など気にも留めず、前屈みで目を固く瞑ったまま、両耳を手で押さえている。

　勝機──颯人は出入り口から身を乗り出し、銃を構えた。

　そして──

（食らえ──！！）

　──秀児を目掛け、三連射。

　放った弾丸は──全弾、秀児の頭部に命中していた。

「がッ！？」

　──秀児の体が震える。

　直後、彼の体から力が抜け去り──糸の切れた操り人形のように、うつ伏せに崩れ落ちた。