夢幻指弾 三十四
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──衛が二階へと駆け上がった直後。
一階のトイレの前に、二つの小さな影が突然現れた。
マリーと舞依である。
衛が一階で大立ち回りを演じている最中、彼女たちは舞依の幻術で姿を隠しながら、こっそりと山郷ビルに侵入していた。
そして、一階の半グレたちが全滅したタイミングを見計らって、人質の救出のために立ち上がったのである。
「よし、もういいじゃろう。行くぞ！」
「うん！」
幻術を解除した直後、二人が一階トイレに侵入する。
奥には、拘束されたまま取り残された人質の子どもが、縮こまったまま震えていた。
「ああ……！」
マリーが声を震わせながら駆け寄る。
舞依も周囲に気を配りながら彼女に続く。
「助けに来たわよ……！ 大丈夫……！？ 痛かったでしょう……！？」
マリーが男の子を優しく抱きしめる。
「ぐ……ううっ……」
彼女の優しい声に安堵したのか、男の子の体の震えが、徐々に大きくなった。猿轡を噛まされた口の隙間からは呻くような嗚咽が零れ、目隠しに滲んだ涙の染みがより濃くなっていく。
「ごめんね……！ 遅くなって、本当にごめんね……！」
マリーは、男の子の背中を優しくさする。
詫びる声は、心が張り裂けそうなほどに悲痛で、両目からは透き通った涙の粒が次々に零れ落ちていく。
「マリー、早く治癒を……！ 頬が腫れあがって真っ赤じゃ……！」
舞依がそう促す。
彼女は、男の子の体を拘束している縄を解く作業に集中していた。
「そ、そうね……！ ちょっと待ってて……！」
マリーは涙を拭うと、男の子の頬に手をかざした。
そして、小さな声でぶつぶつと言葉を唱えると──小さな光の明滅とともに、頬の晴れが消え失せていた。
同時に、舞依が縄を解き終わった。
「これでもう大丈夫よ……！ さあ、逃げましょう……！」
「目が見えないままですまんの……！ 暗くて怖いじゃろうが、もう少しだけ我慢するんじゃぞ……！」
二人はそう言うと、泣きじゃくる男の子の両肩を支えながら立ち上がらせた。
──猿轡と目隠しは、わざと外さなかった。
脱出中、この子が大きな声で泣き喚いてしまった時、秀児に気付かれてしまう可能性がある。猿轡を外さないのは、その防止のため。
目隠しは、自分たちの顔を見られないようにするため。そして、大怪我を負った半グレたちが大勢倒れているという、このショッキングな光景を見ないようにするためである。
三人はゆっくりと歩きながら、トイレを出る。
そこに、二人の男が倒れていた。一階の人質を見張っていた半グレである。
見張りの二人は、衛の強烈な打撃によって顎を砕かれており、血と涙を流しながら、無様に転がっていた。脳震盪を起こしているのか、意識ははっきりとはしていないようであった。
「……ッ！」
倒された見張りの姿を見たマリーの両目が、大きく吊り上がった。
「このバカ！ アホ！ 大バカ！」
マリーは小さな声で罵倒しながら、見張りの一人の股間を執拗に蹴った。
「ごっ……ごあっ……」
男の砕かれた口から、血の泡と共に声が漏れる。
意識がまだしっかりと戻っていないのか、両目は閉じたままである。
「何でこんなちっちゃな子に酷いことできるのよ！ バカ！ 大バカ！」
執拗に蹴りを入れるマリー。
そんな彼女に──
「待て、マリー」
──澄ました表情で、舞依が声をかけた。
「止めないでよ舞依！ こいつらは──」
「止めたのではない」
舞依がそう言った次の瞬間──彼女の顔に、般若の如き恐るべき表情が浮かび上がった。
「わしもぶっちゃけクソムカついとったんじゃ！ これでも食らえ！」
「！！ ……あ、ぉご……」
舞依は小さな声で叫ぶと、もう一人の見張りの股間を、思いきり踏みつけた。
その強烈な金的攻撃により、見張りの曖昧な意識は、完全に深い奈落の底へと落ちていった。
「あたしより容赦ないわねあんた……」
「ひひ。まあ、少しはスッとしたのう」
「まあ、少しだけね」
舞依が浮かべたニヤリとした笑みに、マリーもまた同じ表情を返した。
二人に支えられている男の子は、隣の少女たちが何をしたのかわからず、困惑したようなうめき声を漏らすのみであった。
「余計な時間を食ったな。さあ、気を取り直して行こうかの。残るはあと8人じゃ」
「そうね。衛も頑張ってるしね……！」
二人は顔を見合わせ頷くと、男の子とともに再び歩き始めた。
解放した男の子を、安全な場所に避難させるために。
そして、上階の人質たちも救出し、同じ場所に向かわせるために。
人形妖怪たちの潜入任務は、まだ始まったばかりである。
