魔拳、狂ひて

第四話『爆発死惨』

爆発死惨 五

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　昼──衛の姿は、公園にあった。

　ベンチに腰掛け、待ち合わせをしている相手を待っていた。

　日中だというのに、公園の敷地内には誰もいない。

　そもそもこの公園は、利用する者が少ない。

　天気が曇り始めたからというのもあるかもしれないが、仮に天気が雲一つない晴天であったとしても、おそらく誰も立ち寄ってはいないである。

　衛は、その人通りの少なさに目を付け、よくこの公園を待ち合わせ場所に選んでいた。

　特に、今回衛を呼び出した二人組──彼らと会談を行う場合、その場所は必ずと言っていいほどこの公園であった。

　しばらくして、砂利を踏みしめる音が聞こえてきた。

「……」

　足音を聞き、衛が顔を上げる。

　二人の男性が公園の敷地に入り、こちらを目指してゆっくりと歩み寄っていた。

　片方の人物は、無精髭を生やした四十代程の中年男性。もう片方の人物は、その男性よりも一回り程若く見えた。

「よう。大分早いな」

「青木さん、ご無沙汰してます」

　歩いてきた二人が、順番に口を開いた。

「おはようございます、山崎さん、川越さん」

　衛は立ち上がり、二人に対して挨拶を返した。

　無精髭の男が、山崎慎次。

　若い方の男性が、川越俊作。

　両者共に、現職の刑事であった。

　──山崎と川越は、以前とある奇怪な事件に遭遇し、怪異の存在を知った。

　そして、その事件を切っ掛けに、退魔師・青木衛と出会ったのである。

　その時以来、彼らは協力関係を結んでいた。謎に包まれた事件の真相を突き止め、罪無き市民を守るために。

「悪かったな、突然呼び出して」

　山崎は顔をしかめながら、参った様に頭を搔いた。

「ちょっと変なヤマに当たっちゃいましてね。青木さんの力を是非お借りしたいんですよ」

　川越が申し訳なさそうに口を開く。

　二人の口振りに、衛は眉をひそめた。

「変なヤマ……？　どんな事件なんですか？」

「ああ……これを見てもらえるか」

　そこで言葉を区切り、山崎が複数の写真を取り出した。

　どうやら事件現場の写真のようであった。

　そこに写っていたものを目にし、衛が僅かに顔をしかめた。

　──泥団子をぶちまけたかのように、アスファルトの地面に花を咲かせた血肉と汚物。

　──血濡れになりつつも、綺麗に原型を留めている被害者の四肢と生首。

　そして──生気を失い、ただ虚空を見つめ続ける生首の瞳。

　何とも凄惨たる光景であった。

「……酷いですね」

　衛のその一言に、川越が重苦しい表情で答えた。

「ええ。……これは、歌舞伎町で起こったバラバラ殺人の現場写真です」

「お前も知ってるんじゃないか？　ニュースや新聞は、この事件の話題で持ち切りだからな」

　山崎の言葉に、衛は首を縦に振る。

　その事件ならば、衛も耳にしていた。

　──一昨日の早朝、歌舞伎町の路地裏で、若い男女の遺体が発見された。

　遺体はバラバラに解体されており、衛が写真で見た通り、きわめて凄惨な状況であったという。

　死亡していたのは、キャバクラ嬢の藤枝夏希と、ホストの西田雅人。

　二人は交際関係にあり、暴行や恐喝等の行為を働いていたという噂もあることから、彼らに恨みを持つ者の犯行ではないかと考えられている。

「実はな……写真を見てもらったから分かると思うが、このバラバラ殺人、状況が普通じゃあないんだ。まぁ、バラバラ殺人って時点で普通もクソもないんだけどな」

「……そうみたいですね」

　衛は写真を見ながら同意する。

「……両手両足と頭は綺麗に形が残ってるのに、何故か胴体だけがミンチになってる」

「ああ、その通りだ」

　衛の言葉に頷く山崎。

　その後に続いて、川越が補足説明をする。

「最初は、何らかの爆薬を用いたのではないかと考えられていました。ですが、現場の周辺や遺体の傷には、火薬の類を用いた形跡はありませんでした」

「爆弾じゃない……？　じゃあ一体……」

「検死の結果、頭部と四肢は、刃物によって切断されたり、爆薬によって吹き飛ばされたのではなく、『何らかの強い力で千切れた』と言うことが分かりました」

「…………」

　衛が眉をひそめる。

　そんなことがあるのだろうか──衛はそう思った。

　現場は狭い路地裏で、周辺には人体を引き千切るほどのパワーを備えた機械など無い。

　では、人間が無理やり人体を引き千切ったのであろうか。

　否。どんなに強い力を持っていたとしても、普通の人間には人体を引き千切ることなど出来るはずがない。

　──『普通の』人間ならば。

「……だから、私に？」

「ああ、そうだ」

　山崎と川越が、同時に頷く。

　二人が今行っているのは、民間人への重要な情報の漏洩であった。

　警察関係者がそんなことをしたということが発覚すれば、警察への信頼が大きく薄れる。

　当事者の二人も、減俸程度の処分では済まない。

　最悪の場合、懲戒免職の可能性も有り得るであろう。

　山崎も川越も、それは重々承知しているはずである。

　だが二人の顔には、強い信念が浮き出ているように見えた。

　自分達の地位や職を失っても、絶対に守ってみせるという強い思いが感じられた。

　この事件の犯人は、何か特殊な力を持っている。

　警察には、この犯人を捕まえることは無理であろう。

　だが、このままでは無関係の市民まで犠牲になってしまうかもしれない。

　それだけは、絶対に許せない──故に二人は、こうして依頼を決断したのであろう。

　衛は、静かにそう察した。

「俺達は今後も捜査を続けるが、おそらく、この事件の犯人は化物だ。警察(俺達)の手に負える相手じゃない」

「お願いします、青木さん。引き受けて頂けませんか？」

「…………」

　山崎と川越がそう頼み込む。

　それを見て、衛は沈黙する。

　じっくりと黙考し──やがて衛は、口を開いた。

「……分かりました、お引き受けします」

　その言葉に、山崎と川越が顔を上げる。

　僅かに安堵したような表情が浮かんでいた。

「そうか……すまん、青木」

「青木さん、ありがとうございます……！」

「いえ……。ところで、犯人の目星はついているんですか？」

　衛が問い掛ける。

　その言葉に、二人の表情が僅かに曇った。

「それなんだが……被害者に恨みを持っている人間は何人かいるんだが、ハッキリとした見当はまだついていない。一番可能性が高いのは、最近まで藤枝夏希の恋人だった宮内隆史なんだが……」

「自宅を訪問してみたんですが、宮内は数日前から行方をくらましていて、未だに見つかっていないんです」

「そうですか……」

　二人の説明に、衛が若干眉をひそめる。

　衛は、ニュースや新聞の報道でしか事件のことを知らない。

　とにかく情報が必要だと感じた。

　事件の詳しい概要、被害者の人となり、そして殺されるに至った背景。

　それらの情報から、犯人へと至る手掛かりを掴む必要があった。

「よろしければ、その宮内に関する情報をいくつか頂けませんか？　被害者二人と、彼らと近しい人物に関する情報も一緒に」

「ああ、分かった──」

　まっすぐな眼差しで頼む衛。

　それを見て、山崎も真剣な表情で頷いていた。

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　次回は日曜日の午前１０時頃に投稿する予定です。