魔拳、狂ひて

第十二話『妖花絢爛』

妖花絢爛 二十四

「……！」

　衛は右手を素早く動かし、迫り来る蔦の鞭を掴み取る。

　そして、掴んだ蔦を、両手で思い切り引っ張った。

『！』

　枯人の体が宙に浮き、引き寄せられる。

　衛は、その胸部を目掛け──

「せいッ！！」

　──踏み込みつつ、渾身の右足刀蹴り。

　飛来していた枯人の胸部が砕け、五体が周囲に飛び散った。

　直後、衛は二体目の枯人へ迫る。

　一息で間合いを詰め──

「シッ──！」

　──素早く左直拳(ストレート)。

　更に、強烈な右フックをぶち込む。

『！』

　枯人は、防御の姿勢すらとれず、首を引き千切られて絶命。

　体のみが残り、ふらふらと揺れながら、その場に立ち尽くす。

「せやッ！！」

　次の瞬間、衛は背後に向かって、左の後ろ蹴りを放った。

『！』

　三体目の枯人に命中。

　後方へ弾け飛び、後続していた枯人の群れに衝突。数体が将棋倒しとなった。

　同時に、首をもがれた二体目の枯人が、乾いた音を立てながら、ようやく地面に崩れ落ちた。

　その時点で衛は、他の枯人を標的に定め、殴りかかっているところであった。

「でえィッ！！」

　──その頃雄矢は、眼前の枯人の頭部に向かって、手刀を降り下ろすところであった。

『！』

　枯人の頭部がぱっくりと割れ、そして砕け散る。

　中に詰まっていた、干からびた綿のようなものが舞い、地面に散乱した。

　雄矢が倒したのは、これで三体目。

　前の二体は、頭部を砕かれ、地面の上に転がっていた。

　三体とも、一撃必殺であった。

『！』

　四体目が、雄矢に蔦の鞭を浴びせかける。

「フンッ！！」

　雄矢はそれを、左の上段受けで勢いよく弾き飛ばす。

　直後、勢いよく間合いを詰め──

「おおッ！！」

『！』

　──強烈な右の逆突きを叩き込む。

　砲弾のような正拳を喰らった枯人は、衝撃で全身を木屑へと変えられ、宙を舞った。

　直後、雄矢は素早く反転。

　顔を向けた先には、背後から雄矢を狙おうとしていた枯人の姿が。

『！』

　その枯人は、雄矢の脚部を狙って蔦を伸ばした。

　しかし、そこには既に、雄矢の姿はない。

　蔦が伸びる直前に、雄矢は枯人に向かって跳躍していた。

「せいやァッ！！」

『！！』

　猛々しい咆哮と共に放たれる跳び足刀蹴り。

　それを鼻面にぶち込まれた枯人の頭部は、不揃いの木片と化し、周囲に四散した。

「そっちよ、舞依！」

「よし！」

　雄矢が五体目を仕留めた直後、マリーと舞依の声が響いた。

「ぬぅん……っ！」

　呻くような声と共に、マリーが妖気を操る。

　同時に、周囲に転がっていた無数の小石が、ゆっくりと浮かび上がった。

「ゆけィッ！！」

　舞依の鋭い掛け声。

　それと共に、浮遊していた小石が急加速。

　前方から迫るの三体の枯人を、小規模の流星群が撃ち貫いた。

「よし、命中！　これならひとたまりも──」

「いや、まだじゃ！」

「え？ ……あっ」

　──流星群を受けた枯人のうち、一体は頭部を破壊され、その場に崩れ落ちた。

　しかし、他の二体は、まだ立っていた。体を貫かれてはいたが、まだ肉体の原形は留めていた。

　直撃させた石が小さすぎたため、深刻なダメージを与えられなかったようだ。

「舞依、直接枯人に念力をかけて！　それを奴らに投げつけるか、地面に叩きつけるのよ！」

「そ、そうか！　よし、やってやるわい！」

　シェリーの指示を受け、舞依が妖気を練り始める。

　そして、生き残っている二体の枯人に向かって、両手を掲げ、妖気を注ぎ込んだ。

「ふん……ッ！！」

　舞依が歯を食い縛り、集中する。

　直後、二体の枯人が、宙にふわりと浮かび上がった。

　──二メートル。

　三メートル。

　四メートル。

　両手を上へ挙げる舞依の仕草に従い、枯人たちは念力によって、ゆっくりと上昇していく。

　そして、五メートルに到達し──

「どっ……せいッ！！」

　──舞依が両手を降り下ろした瞬間、枯人は急加速をつけながら落下。

　大地へ向かう隕石の如く、地面に勢いよく叩きつけられ、バラバラに砕け散った。

「よっしゃ、やったぁ！　……って、ギャーッ！　舞依、後ろ後ろ！」

「何！？」

　マリーが叫び、舞依の背後を青ざめた顔で指差す。

　舞依が振り向くと──更に二体の枯人の姿が。

「しまっ──」

「おおおっ──！！」

　枯人が手を振り上げたその時、舞い散る花びらを弾き飛ばしながら、怒号と共に何かが飛来した。

　──衛だ。

　凄まじい速度で加速をつけ、舞依を襲おうとする枯人に跳び膝蹴りを叩き込み、頭部をスイカのようにに打ち砕いた。

「はァッ──！」

　同時に、もう一つの人影が、埋められた人々の頭部を避けながら突撃してきた。

　──雄矢だ。

　もう一体の枯人の顔面に、左の順突き。

　そして──

「チェストォォッ！！」

　──がら空きの胴体に、渾身の逆突き。

　強力無比な一撃により、枯人の肉体は粉々に砕け、吹き飛ばされた。

「よ、よかったぁ……！」

「助かったぁ……！」

「油断するな、まだ敵はいるぞ！」

　へたり込むマリーと舞依に、衛は構えながらそう告げた。

　そして、鋭い眼光で、周囲を見回した。

　鋭い目の中には──こちらに向かってわらわらと近寄って来る、枯人の群れが映っていた。

　残りの枯人の数は、およそ三十体以上。

　更に、その後には桜花も控えている。

　決して安堵できるような状況ではなかった。

「クソ……半分近く削ったけど、まだまだ道は長ェな……！」

　衛と背中合わせになっている雄矢は、顔をしかめ、構え直しながら言った。

「ああ。けど、確実に敵を減らしてるのだけは確かだ。こっちが消耗し切る前に、殲滅させるぞ……！！」

「おう！！」

　両者は叫び、それぞれが反対の方向へ向かって突撃していく。

　そのまま、強く拳を握り締め、眼前の朽木の顔面を打ち抜いた。

「うおおッ──！！」

「でやァッ──！！」