魔拳、狂ひて

第四話『爆発死惨』

爆発死惨 三

【これまでのあらすじ】

　神社の境内で鍛練に励む衛の前に、１人の男が現れた。

　その男とは、『稲妻』と呼ばれる空手家・進藤雄矢であった。

　立ち合いを所望する雄矢──彼の申し出を、衛は承諾する。

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　両者は、そのまましばし睨み合った。

　雄矢の構えは、左構えである。

　腰を低く落とし、両腕の間を開き、拳を握っていた。

　対する衛は、右構えであった。

　開いた右掌を相手に向けてかざし、左手は丹田を隠すように配置している。

　防御や反撃を主体とした闘い方をする際に、衛が最も用いる構えであった。

　構えてからしばらくして──

「ふんっ！」

　──雄矢が動いた。

　左正拳。

　牽制の為に放った突きであったが、直撃すればそれだけで悶絶する程の威力を纏っていた。

「……！」

　その拳を、衛は右手で素早く弾き落とす。

　確実に捌いたが、触れただけで右手が痺れたような錯覚が襲い掛かった。

　雄矢はもう一度、ジャブの要領で左の突きを放ってくる。

　再び衛は右手で捌く。

「せいッ！」

　衛が捌いたのを見計らい、雄矢は右の逆突きを打ち込む。

　牽制の一撃ではない。

　相手に確実にダメージを与えようという意思が感じられる、鋭い突きであった。

「──ッ！」

　衛が左腕で、逆突きの軌道を逸らす。

　同時に、雄矢の右足が動いていた。

　上段の回し蹴りである。

「！」

　蹴りが頭部に達する前に、衛は両手でそれを弾く。

　同時に後方へ一歩分下がった。

「へっ──！」

　雄矢は短く笑うと、下ろした蹴り足を前にやり、構えをスイッチする。

　直後、連続技を放った。

「シッ──！」

　右刻み突き。

　右突き上げ。

　左逆突き。

　スイッチ──左刻み突き。

　右逆突き。

　右下段回し蹴り。

　高威力かつ精密な打撃が、衛の体を次々に襲う。

　衛はそれらを漏らすことなく、丁寧に捌いていく。

「でやっ！」

　顔面を目掛け、フック気味に放たれる右掌底。

　衛はそれを両手で防ぐと、一歩分踏み込む。

　そして、雄矢の胸に横蹴りを放った。

「……っと──」

　足が胸に触れた瞬間、雄矢は自ら後方へ飛び、威力を殺す。

　そして再び、構え直した。

「……」

　衛はしばらく無言であった。

　雄矢の様子を伺い──再び半身の構えを作る。

　しかし、その構えは、序盤に見せた構えとは違っていた。

　左構えになっている。

　更に、両手は握り込まれ、拳の形を作っている。

　左拳は目よりやや高く、右拳は顎の高さに近い。

　衛が攻撃主体の動きをする時によく使う構えである。

「……」

　それを見た雄矢も、ゆっくりと構えを変えた。

　両拳を開き、掌を若干曲げた状態にする。

　手刀構えであった。

「──ッ！」

　衛が踏み込む。

　一瞬で雄矢に距離を詰め、左拳を打ち込んだ。

「く──！」

　雄矢はそれを、左の手刀で逸らす。

　直後、衛はもう一度左拳を見舞う。

「チィ──！」

　雄矢が左足を後方へ下げる。

　そして、右手で衛の突きに対応した。中段の外受けである。

「──っ！」

　攻防一体の豪快な受け技により、衛の左腕が弾き落とされる。

　激しい音と、遅れてやって来る鈍痛。

　しかし衛は、全く感情を顔に表さなかった。

　すぐさま反撃が来る──そう予感し、痛みに苦悶するよりも、次の雄矢の一手への対応を優先させたのである。

　案の定、雄矢は攻撃を仕掛けてきた。

　外受けの直後、衛の腕を弾いた反発力を用い、右の裏拳を放った。

「シッ──！」

「ぬぅっ──！」

　己の顔に迫る、岩のような雄矢の拳。

　衛は、左腕を斜め前方へと突き出す。

　そして、雄矢の腕と交差させるようにして受け流した。

　次の瞬間、その左腕を下方へ下げ、相手の腕を圧して摺り下げる。

　直後、右足で踏み込みながら、急降下するジェットコースターの如く、右の掌を雄矢の胸元目掛けて振り下ろした。

　──劈拳(へきけん)。形意拳の技の一つである。

「フンッ──！」

「うおっ！」

　掌打を受け、雄矢の巨体が後方へ飛ばされる。

　ふわりと宙を舞い──数歩程離れた間合いに、綺麗に着地した。

「……」

　雄矢は無言で、己の胸を擦る。

　そうしながら、しばらく胸元を見つめた後、衛に顔を向けた。

「あんた、もしかして手加減してるか？」

「ああ」

　雄矢が問い掛けに、衛はむっとした表情で答えた。

「だって、あんたも本気を出してないみたいだからな」

「……！」

　雄矢が意外そうな顔をする。

　どうしてそれが分かったのか──そんな感情が、表情に浮き出ていた。

「気付いてたのか」

「まあな。そんな状態の相手に、こっちが一方的に本気出すってのも悔しいからな」

　そう言いながら、衛は左腕を軽く振った。

　雄矢の外受けによって、ヒリヒリとした痛みが残っていたが、骨にダメージは入っていないようであった。

「……へへ、謝るよ。ちょっと試したかったんだ。あんたが本当に強いのかどうかをな」

　雄矢は苦笑しながら謝罪する。

　次の瞬間、その表情が、ぞっとするほど鋭いものに変わった。

「だがこれで、手加減する必要はないって分かったよ。こっから先はマジで行く。あんたの方も、そのつもりで頼むぜ」

「……分かった」

　衛が眉をひそめ、雄矢の言葉を了承する。

　雄矢が構えるのと同時に、衛も構えをとった。

　先程と同じく、両拳を握った構えであった。

「それなら、こっちも全力で──」

　その時──神社の境内に、電子音が鳴り響いた。

　音の出所は、ペットボトルの傍らに置いてある、衛の携帯電話からであった。

「……」

「……」

　二人はその音を無視し、構えたまま睨み合う。

　早く音が止むように願いながら。

　しかし、着信音は三十秒経っても鳴りやむ気配が無かった。

　雄矢の鋭い眼光から、徐々に力が抜けていく。

「……あ～……。……出なよ」

　雄矢はそう言い、構えを解いた。

　若干気まずそうな顔であった。

「……悪い」

　衛は短く謝罪すると、携帯電話の下に歩み寄った。

　依然として表情は不愛想なものであったが、雄矢に対して申し訳なく感じていた。

　携帯を手に取り、電話を掛けてきた人物の名前を見る。

　画面には、『山崎慎次』と表示されていた。

「はい、青木です。……………………。はい………………。この後ですか……？」

　電話の相手と話す衛。

　その表情が、若干曇る。

　それを見た雄矢は、嫌な予感を覚えたかのように、顔をしかめた。

「はい……。………………。ええ。…………分かりました。では、また後ほど。失礼します」

　通話を終え、衛が電話を切る。

　そして、若干眉を寄せながら雄矢を見た。

「……ごめん、仕事が入った。続きはまた今度でも良いか？」

　衛が申し訳なさそうに告げる。

「うわ、マジか……」

　その言葉を聞き、雄矢が顔をしかめた。

　己の申し出を相手が承諾してくれるとは、衛自身も思ってはいなかった。

　怒り出すか、全く話に取り合わないか──そのどちらかの行為を行い、無理やり立ち合いを続行しようとするのではないかと考えていた。

　そうなった場合、衛は全力で相手を倒し、仕事に向かうつもりでいた。

　人間の武術家に対して出す全力ではなく、凶悪な妖怪に対して出す、禍々しい殺気を纏った全力を以て。

　だが雄矢は──

「ん～～～～。……なら、仕方ねぇな。分かったよ」

　──衛の申し出を、素直に受け入れたのである。

　予想外の返答に、衛は思わず目を丸くした。

「あんたの言う通り、また今度に──どうした、そんな顔して？」

　雄矢が不思議そうな顔で問い掛ける。

「いや……えらく物分かりが良いんだな。もう少し食い下がるかと思ってたよ」

　衛のその言葉に、雄矢は頭をポリポリと掻く。

「まあ、本当ならそうしたいんだけどよ。でも、仕事の方が大事だからな。あんたが何の仕事をやってるのか知らねえけど、仕事がなきゃ食って行けねえだろ？」

　そう言って、雄矢は苦笑した。

　武術家と立ち合ったり、道場破りをしたりする型破りな男にしては、えらく真っ当な意見であった。

　そんな雄矢のギャップに、思わず衛の胸に、何とも言えない可笑しさが込み上げた。

「……あんた、面白い奴だな」

「そうか？」

「ああ。……また闘ろうぜ。噂に聞く技も見てみたいしな。『稲妻落とし』だったか」

　衛のその言葉に、雄矢は口を吊り上げて笑った。

「リクエストかよ？　なら、次の喧嘩の時にしっかりと味わうと良いぜ」

「楽しみにしとくよ。それじゃあな」

　そう言うと、衛は携帯電話とペットボトルを手に、階段を駆け下りた。

　終始、感情をほとんど顔に出していなかったが──衛の心には、久しく抱いていなかったものが芽生えていた。