祖父の現影 十七
13
明かりの消えた自室の布団に横たわったまま、明日香は天井を見つめていた。
衛達が屋敷を去って一時間。
明日香が布団の中に入って三十分が経過していた。
最初は暗くて何も見えなかった。
だが、だんだん目が暗い光景に慣れて、暗い天井の模様がどんなものなのかが分かるようになっていた。
それまで彼女は、身動ぎ一つすることなく、ただ布団に横たわっていた。
「・・・・・」
明日香は、沈黙していた。
黙ったまま、まばたきをすることも忘れ、じっと天井を見つめていた。
そうしながら───衛の言ったことを、頭の中で何度も繰り返し再生していた。
『東條先生も、その頭痛を抱えてたからな』
衛は、そう言った。
確かに、はっきりとそう言った。
廉太郎が病を抱えていたという話を、明日香は今までに聞いたことがない。
明日香から見た廉太郎は、死の直前まで生き生きとしており、健康そのものであった。
明日香のように、突如気絶して昏睡状態になったことはなかったし、頭痛薬を飲んでいるところすら見たこともなかった。
まさか祖父は、自分に病のことを隠していたのであろうか。
自分に心配をかけない為に、己の胸のうちに、苦悩する感情を仕舞っていたのであろうか。
だとしたら祖父は、自分が見ていないところで病に苦しんでいたのであろうか───明日香は、そんなことを考えていた。
そして同時に、明日香の頭に、疑問が浮かんだ。
もし、廉太郎が明日香に病のことを黙っていたのだとしたら───一体何故、衛は廉太郎の病を知っていたのであろうか。
廉太郎が衛に剣の指導をした時に、病のことを打ち明けたのであろうか。
しかし何故、衛に打ち明けたのか。
孫に心配をかけたくないが、頭痛の悩みを何とか和らげたかった。
だから、実の孫である自分の代わりに、孫のように思っている衛に対して打ち明けたのであろうか───明日香は、そう考えた。
そして、そう考えた直後に───最も大きな疑問がやってきた。
では、この病気は一体何なのだろう。
衛は、何を知っているのだろう。
一時間前───即ち、衛達が屋敷を後にする前に、確かに彼は言った。
『その病気・・・・・もしかしたら、何とか出来るかもしれない』
そう───青木衛は、心当たりがあるようなことを言っていた。
確実に治せるとは言っていないが、対策があるようなことを口にしていた。
この頭痛は、一体何なのであろうか。
衛は一体、何を知っているのであろうか。
祖父から一体、何を打ち明けられたのであろうか。
そして、自分はこれから、一体どうなってしまうのであろうか。
そんなことを、何度も何度も考えていると───頭が徐々に締め付けられるような感覚がやって来た。
頭痛───だが、それほど酷くはない。
気絶するような痛みではなかった。
しかし、いつ激しい痛みに変貌してもおかしくはない。
だから明日香は、考えることを休憩して、睡眠をとることにした。
「・・・・・」
ゆっくりと目を閉じる。
───少し、目がひりひりした。
まばたきを忘れていたので、すっかり目が乾燥し切っていた。
少量の涙が湧き出し、目を潤そうとする。
涙で目が沁みる感覚。
僅かな目の痛みが、ゆっくりと遠ざかり始めると同時に、睡魔がじわりと襲ってきた。
頭痛と眠気で僅かにぼやける意識の中、明日香は思った。
どうか、あの意味の分からない奇妙な夢を見ませんように───と。
そう祈りながら───明日香は、眠りの世界へと堕ちていった。
しかし───明日香の祈りは、届かなかった。
明日香はまたしても、意味の分からない奇妙な夢の世界へと誘われたのである。
次の投稿日は未定です。
このパートで、『祖父の現影』の前半は終了となります。
ここまでの流れ、いかがだったでしょうか？と言っても、正直意味の分からないところが多すぎて、明日香のように混乱されたのではないかと思います。
次回から、いよいよ後半へと突入致します。後半の内容は、前半で出て来た謎についての解答となる予定です。
廉太郎は、何故死んだのか？明日香を襲う夢は一体何なのか？廉太郎が患っていた、そして現在明日香が患っている病の正体とは？そして、我らが青木衛は何を知っているのか？その辺りに注目して読んで頂けるとありがたいです。
それでは、次回もまたよろしくお願いします。
【追記】
次は、金曜日の午前０時に投稿する予定です。
