魔拳、狂ひて

第八話『ハイパーターボアクセルババア』

ハイパーターボアクセルババア 十五

「しかし・・・どうするつもりなんじゃ？」

　その時、舞依が口を開く。

「さっきの話し合いの時にも話題になっとったが、アクセルババアには銃撃は効かんし、近寄ろうにも、光線が邪魔で上手く近寄れんぞ？」

「ああ・・・それなんだよな・・・」

　彼女の言葉に、衛は思い出したように顔をしかめる。

「遠距離は駄目、近距離に近寄るのも至難の技・・・。畜生、八方塞がりか・・・」

　そして、片手で後頭部の辺りを軽く掻く。

　しかし、何度掻こうと、それで妙案が浮かぶはずもない。

　やがて衛は、掻いている手を止め、静かに下ろした。

「あ、そういえば・・・あの時、シェリーが『説得出来るかも』って言ってたわよね？あの案はどうかな？」

「ああ、そういえばそうだったわね」

　マリーの言葉に、シェリーは数時間前に自分が提案したことを思い出す。

　そして───目を伏せ、ゆっくりとかぶりを振った。

「残念だけど、あの案も難しいわね」

「どうして？」

「あの時、アクセルババアはあなたに挨拶を返してきたわよね？あれを見て私は、『アクセルババアは、私達とコミュニケーションを取ることが出来るんじゃないか』と思った」

「・・・」

「だけど───ついさっき衛が言ったように、今のアクセルババアは、幻覚を見ている状態なの。もしもアクセルババアが、『あなたをお孫さんだと思い込んで』挨拶を返しただけだったとしたら？」

「・・・あ」

「そんな状態の彼女に説得をして───その途中で、彼女を説得しているのがお孫さんではなく、私達なのだと気付かれたら・・・？」

「・・・？『あのおばあちゃんがまた狂って、私達を襲うかもしれないい』ってこと？」

「そう。その通りよ」

　マリーが導き出した正解に、シェリーが頷く。

　その表情は、苦しげに眉根を寄せた状態である。

　それは、他の三人も同じであった。

　現状では、打倒も和解も不可能なのだろうか。

　アクセルババアを成仏させることは不可能なのであろうか。

　そんな考えが、表情に浮かんでいた。

　が───

「・・・もう一度、考えてみましょう。どうすれば、アクセルババアを倒すことが出来るのか」

　励ますように、シェリーは一同に声を掛ける。

　その言葉に、三人は真剣な表情で頷いた。

　諦める訳にはいかなかった。

　ここで諦めてしまえば、アクセルババアはこのまま、あの高速道路を走り続けることになる。

　そうなってしまえば、いずれ無関係な人々にも危害が及ぶ。

　そして───アクセルババアも、家族に会うことが出来ない。

　何としても、打開策を見つけなければ───四人は、そう思っていた。

　その中でも、特に強い思いを抱いている者がいた。

　その人物は───他ならぬ青木衛である。

「・・・・・」

　衛は険しい表情のまま、アクセルババアへの対抗策を黙考し続けている。

　そうしながら───頭の片隅で、自身の祖母のことを思い出していた。

　衛には、両親がいない。

　彼がまだ幼い頃、両親は他界したのである。

　残された肉親は、まだ物心もついていない弟と、父方の祖母のみであった。

　孫思いの祖母は、両親を失った幼い兄弟に、深い愛情を注いだ。

　両親の愛を満足に受けられなかった孫達を、しっかりと抱き締め、育てていった。

　衛もまた、そんな祖母を深く愛し、感謝していた。

　今は家事や農業の手伝いでしか恩返し出来ないが、大人になったらしっかり稼いで、祖母に楽をさせてあげよう───そう思っていた。

　しかし───その思いは、結局果たされることはなかった。

　衛が成人する前に、その祖母もまた、両親の下へと旅立ってしまったのである。

　彼は激しく後悔した。

　もっと祖母を労ってあげれば良かった。

　もっと祖母に恩返しがしたかった。

　もっと早く自分が大人になっていたら。

　衛は、悲しさと後悔を涙へと変え、枯れ果てるまでむせび泣いた。

　しかし、涙が尽き果てても、衛の心の隅に、後悔は残り続けた。

　何年も。

　今日に至るまで、何年も残り続けたのである。

　そして今───彼は、一人の老婆を救えるかどうかという瀬戸際にいる。

　その老婆は、自身の祖母と同じく、孫思いの老婆であった。

　彼女を救ったところで、祖母への恩返しになる訳ではない。

　他人が見れば、ただの自己満足だと嘲笑われるのかもしれない。

　それでも───衛には、見捨てることが出来なかった。

　何としても、彼女を狂気の淵から救いたい───そう強く思っていた。

（何か・・・・・ないのか・・・・・？）

　ぎりぎりと歯軋りをしながら、衛は黙考し続けた。

（あの婆さんを救う方法・・・・・何か・・・・・手はないのか・・・・・！？）

　眉根に寄った皺の上を、汗が伝う。

　それを拭うこともなく、考え続けた。

　アクセルババアを───否。

　馬場タエを救い出す方法を、自身の脳から絞り出そうとした。

　───その時であった。

「・・・せめて───」

　シェリーが不意に発した一言。

「彼女が錯乱しても、正気に戻すことさえ出来れば、説得出来るかもしれないのだけれど・・・」

　その一言が───

「・・・？『正気に』・・・『戻す』・・・？」

　衛の脳に───

「・・・・・・・・！」

　一つの閃きを生んだ。

「・・・あった」

「「「え？」」」

　衛の呟きに、女性陣が呆けた声を漏らす。

　そして、衛の顔を見た。

　衛の表情は───大きく両目を見開いたものであった。

　何故これを思い付かなかったのだ───そんな考えが浮かんでいるようであった。

「あった・・・！これだ！」

　衛は思わず、膝を叩いて立ち上がっていた。

「これなら、あの婆さんを正気に戻せるかもしれねえ！いや、正気に戻せなくとも、あの婆さんに近距離で攻撃出来るチャンスが作れる！」

「「「え！？」」」

　興奮気味に語る衛。

　彼の言葉に、三人もまた、大きく両目を見開いた。

「衛、一体どうするつもりなんじゃ！？」

「正気に戻すって、一体何をするつもりなの！？」

「簡単さ。あの婆さんは、まだ夢の中で孫とかけっこをしているんだ。だったら、夢の中じゃなくて、現実の出来事を体験させてやればいいのさ」

「・・・？・・・どういうこと？」

「どんなに眩しい夢も、リアルに感じる体の感覚には敵わない。現実で強烈な体験をすれば、夢から醒めるかもしれねえ」

　衛が説明するも、三人は困惑し続けるのみであった。

　衛が何を考えているのか、全く合点がいかない様子であった。

　そんな彼女達の様子を察し、衛は、己の気持ちが必用以上に昂っていたことを悟った。

　一度、ゆっくりと深呼吸をする。

　その後、己が考えた作戦を、冷静に語り始めた。

「いいか？俺が考えた作戦は───」

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