価値観は近い方がいい
ミモザ・コレールは前世日本で過ごした記憶を持つ転生者である。
前世の死因は憶えていないが、どうやら今世は異世界と呼ばれるような不思議な世界に生まれ落ちた。
ただその異世界、どうにもミモザが前世で読んだファンタジー系少女漫画の世界に酷似していた。もうほぼ完全一致と言ってもいい。
完全一致していない部分はミモザが前世の記憶を持っているという点くらいだろうか。
前世の記憶があるからといっても別にこれといって突出した能力や才能をミモザは持ち合わせていない。何せ前世でも彼女はこれといった特技もない平凡を絵にかいたような存在であったが故に。
だが、こちらの世界でも平凡であるはずだったミモザは、前世の記憶があるために価値観などもそちら側に寄っていた。
なので婚約者にどうだろうか、と話を持ち掛けられて出会った少年とミモザは結ばれるつもりはなかったのである。
何故って初対面からいきなりブス呼ばわりをされたので。
前世で読んだ漫画のとおりなら、少年はミモザに惚れていたが初めての恋という感覚に心が追い付かず、どうしていいのかわからずつい悪態を吐くように言ってしまったという事になる。
要するに照れ隠しだ。
漫画の中ではヒロインであるミモザのいない所でつい酷い事を言ってしまって後悔して、次こそはちゃんとミモザに接するぞと決意を固めたりもしていたし、最終的になんだかんだあってミモザとくっついたような気がするが正直ミモザはその展開の通りに進むつもりもなかった。
何故って、面倒だから。
ヒーローに該当する立場である少年の名を、ルッティカという。ルッティカ・アソーゼリナ。
いざという時には頼りになるちょっぴり素直になれないお年頃。
登場人物紹介のところにそう書いてあったような気がするし、まぁ実際やる時はやる人物のようだから周囲からの評判はそこまで低くもない。
だがしかし、ミモザの事を初対面でブス呼ばわりした挙句その後も二人きりの時に悪口としか思えないような言葉を投げかけてきたルッティカの事をミモザが好きになれるかというと……まぁ微妙であった。
漫画の中ではミモザが様々な事件に巻き込まれ、そこをルッティカが助けたりすることでミモザは気付くのだ。ルッティカがミモザの事を好きでいる事も、素直になれなくてつい憎まれ口を叩いていたことも。
今まで言われた事は確かにムカつくけれど、でも自分を助けてくれたのもまた本当の事で。
昔の事を謝罪したルッティカと、ぎこちないながらも歩み寄って最後に結ばれる。
言ってしまえば原作はそういう感じの話であった。
「――それはそれとしてお父様、お母様、この婚約の話、まだ決めていないのですよね？」
「あぁ、不服か？」
「はい」
即答だった。
最初の顔合わせを終わらせて、その後何度か会う事になったりもしたけれど。
ルッティカは人前ではミモザを悪く言ったりはしなかった。だからミモザが他の人にルッティカに悪く言われた、といったところでそう簡単に信じてはもらえないだろうな、と思っている。実際原作でもそんな感じだった気がするし。
「家同士の結びつきを考えるにしても、既に充分すぎると思っております。友人関係で派閥という結びつきとはまた異なりますが、関係を続けるのも絶つのもそれくらいの距離感で丁度いいかと」
「ルッティカは不満か？」
「はい。価値観が違いすぎますので」
家柄や身分といった点から見れば、両家の婚約には特にこれといった問題はない。
他に良縁があるならまだしも、そうでもないなら二人をくっつけておこうか……という考えになったのもミモザとしては理解しているが、ミモザとしてはそうなると面倒なのである。
二人の仲を結び付けるために漫画の中では当て馬と呼ばれるようなキャラも当然登場した。
だがしかし、そいつらの癖がことごとく強すぎてそのせいでミモザはしなくてもいい苦労をする羽目になったとさえ思っている。
漫画の中ではそういうものとしてハラハラドキドキしながら見ていたけれど、現実として考えるとそうまでしてルッティカと結ばれる必要、ある？ となるわけで。
なのでミモザは早々に舞台から降りる事を決めたのだ。
「価値観？ 一体何についてだ」
「美意識ですわね」
「そんなもので……」
父が渋面を浮かべるのを、ミモザはまぁそうでしょうね、普通はそうなるわよね、と内心で思ったのだが、理由としてはそんなもので充分なのだ。
「ですが、重要でしてよ。結婚後ルッティカとお父様の仲が冷え込むのが目に見えるもの」
「どういう事だ？」
ミモザとルッティカが仲違いする、というのなら互いに譲り合って譲歩しあいなさいと言われて終わるかもしれないが、関係が冷え込むのはミモザとルッティカではなくルッティカとミモザの父である。そう言えば、父にとっても他人事ではなくなる。事実父はミモザの言葉に食いついてきた。
「人前では言わないようにしておりますが、それでも彼と二人きりになるたびに言われるんです。ブスとか不細工とか。お父様はそれを照れ隠しで言っているのだ、と擁護するかもしれませんが……本当に絶対照れ隠しだ、と断言できる理由はありまして？」
「そんな事を言われていたのか!?」
「えぇ、会うたびほぼ毎回。私も男の子というのはそういう素直になれない生き物だ、と聞いた事があるから最初こそ我慢をしていましたが、もしあれが照れ隠しで無かった場合この先もずっと言われ続ける事になるわけです。
家同士の外せない政略というわけでもなく、王命が絡んでるわけでもないのに関係を続ける必要ありますか？」
「む、むぅ……」
「二人きりと言っても離れたところに使用人が控えてはいるので、恐らく誰かしら耳にはしているはずなので確認したければどうぞ。今回証言が得られなかったとしても次に会う時などで得られるでしょうね」
私一生夫からブスだ不細工だと罵られて生きていくのはちょっと、と困ったように言えば父は眉間に皺を寄せて「……確認しよう」と呟くように言った。ルッティカ本人に確認したところで言ってません、と言われるのは目に見えているだろうけれど、だがしかし二人きり――使用人はノーカンである――の時には既に何度も言われている。今更言わなくなるなんて事もないだろう。
「私ってほら、お母様にそっくりでしょう？ 目の色はお父様譲りですが。
そしてそんな私を毎回ブスだと罵るとなると、私だけではなくお母様の事も不細工だと思っているって事ですわよね？
きっとお父様の事を女の趣味が悪いと思っているかもしれませんわね」
「……なんだと」
「お父様、落ち着いて下さいな。美意識なんて人それぞれですもの、お父様とルッティカの女の趣味が異なるだけですわ。でも、そうであるのならわざわざ私と結婚などさせなくとも、彼が好ましいと思える見た目を持つ、家柄やその他に問題のない令嬢を探してもらったほうがお互いに良いかと思うのです」
ミモザの父は政略結婚が多い貴族の中でも珍しく恋愛結婚で、それでいて愛妻家で有名である。
妻を悪く言う者に対して容赦はしない妻過激派だ。
原作のミモザはルッティカの事を自分に嫌な事ばかり言う嫌な人、という認識だったのに何故婚約を結ぶ前に何が何でもイヤだ、と言い切らなかったのか。そうしないと話が進まないと言われてしまえばそれまでだけど、悪口を言ってくるから嫌です、という理由は弱すぎて結局婚約が結ばれてしまった。
原作のミモザは今のミモザよりも大人しい性格だったから強く物が言えなかった、というのもあるかもしれない。ルッティカにブスブス言われすぎて自己肯定感低くなったとか、そういうのもあったのかもしれない。
自分みたいなブスをお嫁さんに貰ってくれる人なんてそういない、なんて思い込んでいたのなら。
メンタルブレイクさせてこようとしていたルッティカのやり方はどう考えてもギルティ。
前世の記憶とかがあって社会に出たらやべぇのはゴロゴロしている、と知っているからルッティカのやり方なんて稚拙でしょうもないものではあるけれど、社会に出た経験もない若い娘にはそれを上手く躱す方法などすぐさま出てくるわけでもなかった。
そう、つまり今回の勝因はミモザの内側がそこそこ図太く社会を生きてきた経験があったからだ。
「お父様だって私の夫となる人とたまに話す時にどれだけ妻を愛しているかとか、そういうのを語り合いたいとか言ってたでしょう？ でもルッティカだったら無理よ。かろうじてお父様との時は話を合わせてくれるかもしれないけれど、でもそれ、上辺だけの言葉だから酒を酌み交わしながらにしてもいずれ破綻するかと」
「何という事だ……密かに夢だったのに……」
ガールズトークじゃないけれど、それに近い事に憧れを抱いているとかお父様も案外可愛らしいところがあるのよね、と声に出さずにミモザは思う。
勿論実際のルッティカは拗らせてはいるけれどミモザの事を好きなので、父とそういうトークをするとなれば、できるだろう。
だが他人に惚気る事はできても本人にデレを見せられないとかミモザからするとなんだこの面倒な男は、としかならないので。
それならまだ、平凡だろうとなんだろうともうちょっとマトモな人間関係を構築できそうな相手と結婚する方がいい。ただでさえ人間関係なんて面倒な事ばかりなのだから、一生涯を共にする相手とくらいその面倒が少しでも少ない相手を望むのは、贅沢な望みという程でもないはずだ。
「そういうわけですので、ルッティカ・アソーゼリナとの婚約を決めるのは止めていただければと思います」
ミモザがルッティカの事をルッティカと呼び捨てなのは、決して親しいからではない。
敬称をつけて呼ぶ程の敬意もないというだけの話だ。親しみはそこにはなかった。
強いていうのなら、犬や猫をわんちゃん猫ちゃんと呼ぶのではなく、普通に犬猫と称するようなものに等しい。
そこに気付いてしまったミモザの父は、一応ミモザの言い分が本当かどうかを確かめるために少しだけ時間が欲しいと告げた。
ミモザの言い分だけで信じ込んで婚約の話を蹴るまではいかなかったが、ミモザからすれば何も問題はない。
別にミモザが何かを仕掛けなくたって、次に会う時に二人きりになったなら向こうが勝手にボロを出すだろうから。
――かくして数週間後、ミモザの望みは無事に叶う結果となった。
何事もなければ婚約が結ばれると思っていたであろうルッティカにとっては青天の霹靂かもしれないが、ミモザの前では隠せない尻尾を出した結果である。本当はそんな事思っていない、なんて今更言われたところで実際に口に出していたのは変えようのない事実であるし、であればそれを嘘だなんだと言ったところで今更である。
思っていないのなら言わないに越した事はないし、仮に本当に思っていたからと言ってもそれを口から出して誰かに聞かれるのは自分の立場が悪くなるだけだ。
内心でならいくら罵ったとしても、顔や声に出しさえしなければ誰も気付かないままだったかもしれないのに。
「だがしかし、そうなるとお前の婚約者として他に相手が見つかるかどうか……」
「まぁそう急がずとも。私だってある日突然お父様とお母様の時みたいにひょっこり相手を見つけるかもしれないじゃありませんか」
「それはそれで複雑な気持ちなんだが」
「大丈夫ですよ。どうにかなります」
私の娘はしっかりしているようで実は思った以上に楽観的だったのか……なんて呟きながらも、すぐさま次を探そうとはしないようだった。
下手に焦ってもロクな事にはならない。
ミモザ自身は結婚にそこまで夢も希望も抱いていないので正直自分に嫌な事をしてこない相手であれば誰でも良いのだ。顔も性格も身分も問わない。ルッティカは初対面の時から自分に嫌な事を言う相手だったので論外。ただそれだけの話である。
いっそ、と考える。
原作で当て馬として出てきた誰かから選んでみるのもありかもしれない、と。
原作ではルッティカとの仲を深めるために、ミモザをピンチに陥らせてルッティカがそれを助けに奔走するような展開になりがちだったが、その中でも数名は出会い方が違えば案外違う人生を歩めたのではないか、と思えるものだった。
（そう、ミモザの足に執着して切り落とそうとしてたミハイル・ヒューデリックとか、あれはミモザがルッティカの婚約者になってたから既に手に入らないものと見なされてたって部分もあったのかもしれないし……脚フェチでちょっと性癖がヤバい部分もありそうとはいえ、ルッティカみたいに悪口を言ってこっちの自己肯定感を下げようとするような事はしてこないだろうし、今後相手がみつかりそうにないならちょっと接触してみるのもありかもしれない……）
ミハイルの理想の足がどうやらミモザの足らしいので、とりあえず形を維持しつつ相手の出方を探ってみるのもありだろうか。
もしルッティカが知れば、俺でもいいだろ!? と叫びそうな事を考えながら一先ずミモザはスタイルの維持は確定事項ね、と脳内で決定する。
そのついでにいざという時の護身術でも覚えておこう。
そんな風に考えながら、どうにかなるって言われてもなぁ、と未だ頭を悩ませているであろう父に声をかけて、そうしてミモザは部屋に戻ったのである。
ちなみに。
婚約が決まるだろうと思っていたのにその婚約が結ばれる事もなく消えた事で何気にショックを受けていたルッティカはというと。
ミモザにブスブス言っていたのがひっそり両親にバレて、叱られはしたけれどあくまでも注意で済んだ。
ルッティカの両親はミモザの容姿を不細工だとは思っていなかったので、ルッティカの美意識が自分たちとは違うのだろうと結論付けたのである。
その結果、次に選ばれた婚約者はルッティカの本来の好みからはかけ離れた容姿の令嬢で、それをどうにか断った後も次から次に両親が持ってきた婚約者候補の相手はいずれもルッティカの好みからは相当かけ離れていたという。
素直になるのがちょっとだけ遅かった男は、その後しばらく結婚相手が見つからず難儀したらしい。
特に大きな揉め事もなく最終的にどっちもそこそこな感じに着地するんじゃないかなぁ、と。
次回短編予告
王子アルフレッドにとある令嬢が訴えた。どうにもアルフレッドの婚約者がこの令嬢を虐めているらしい。
次回 私は編集者ではないのだが
嘘を嘘だと見抜いた上で言わせてもらうけれど――
