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精神は安らぎを求める

シトシトと降る秋の雨。それは彼女の心を映す様にも見える。

石造りの荘厳な城壁を越え、盤の目のように広がる街並み。

その奥に権威を示すかの様に控えるのはこの国の王城。

大広間では、王そして彼の息子達。

左右に控える者達は、国を動かす貴族の姿だ。

静かに始まった会議は、最後の議題に入っていた。

主張する様な表情で飄々と進める議長。

「 ────────────　で進める事を全会一致と致します。

　では、最後の議題に移ります。

　本議題の概要は、手元に配られた資料でよろしいかな？

　えー・・・ヴィアファルリック女史」

議長に促され口を開くベーゼン。

彼女は書類を取り、時代に似合わない表を説明。

当初は、落書きと嘲笑さえあった。

そして、嘲笑の間違いを確認するかのように互いの顔を見合わせる。

侮蔑を孕んだ笑いと共に彼らの視線は彼女から隣へ。

何組かは、くだらないと小声で会話を始める始末。

しかし、年月が場を変えていった。

「えっと・・・・はい、問題ありません。

　あっ・・・名前、今日も少し間違ってますけど・・・もういいです。

　では、本題に入ります。

　本事業は、ジェラール第一王子より先ほどお話頂いた物になります。

　進捗は、予定通り進んでおり、概ね問題はございません。

　詳細については、まず────────。

　原子魔工炉の建設は、貿易拠点と呼べる地域、大都市については完了済み。

　都市から遠く離れた寒村については　─────────────　。

　以上が報告になります。

　次に移りたいのですが、ご質問などはございますか？」

今でこそ静かだが、権力を翳す者の本質は変わらない。

変らないのはベーゼンの行動も同じ事。

話を区切り、都度理解を確認する。

周囲の反応など確認はしない。同意を取る相手は王と王子の二人。

ジェラールは、彼女の言葉を聞き終えると王に耳打ちする。

問題が無ければジェラールは、彼女に頷きを返す。

今回も同様だ。ベーゼンはさらに続けた。

その口から出る言葉を全て理解できる者など少数。

静かな広間には彼女の声だけが響く。

「では、現状の魔工炉についての問題点とその解決についてになります。

　現状では　─────────────。

　ですのでこの改善案は、既存の設備には適用できません。

　その為、既存についても順次作り変える方向で考えております。

　想定される予算は、今計画の3/5になるかと。

　承認を頂ければ　───────────。

　如何でしょうか」

席に掛ける者達は、いつもの様に平民に対するそれとは異なり静か。

その為、王子からの同意を待つだけだと彼女も考えていた。

シトシトと降る雨の音は強く変わり、屋根の石材を強く叩く。

静まった大広間に嫌な声が嬉々として響いた。

「ふむ、面白い計画だよ、ベーゼン魔工研究所所長殿。

　この発魔量は素晴らしい。

　諸君もよく見たまえ、現用の4割増しだ。

　しかし、予算が嵩むなぁ・・・・

　この費用、魔研から予算を回そうではないか。

　悪い話では無かろう。良いなジェラール王子？」

宰相クリーバスの瞳には嫌な光が満ち溢れている。

言葉だけなら喜ぶべき話。

国家予算など、国民に安寧を確保できれば低い事にこしたことは無い。

しかし、発した相手が相手だ。

ジェラールは、死んだ目をしたベーゼンに頷く。

そしてクリーバスへ言葉を返した。

「宰相、魔術研所長としての発言でよいな。

　しかし、魔術研の軍備強化の計画はどうなる？」

「王子、これは補填ではなく流用。

　これだけの発魔量があればより質の高い交信が出来ましょう。

　使うのですよ、この技術を軍事に。

　愚民の生活だけに使っていてはカビが生えてしまう。

　良いですな・・・いえ、王に問いましょう。

　獣などと我々が同等では良い筈がありますまい？」

ジェラールから王へ視線を向けるクリーバス。

瞳は鷹のように鋭く、口元は歪に緩む。

対する王は、一瞬視線を外すが、直ぐにクリーバスを捕らえる。

「クリーバスよ、またその話か・・・・

　共生で良いではないか。議会の半数以上が同意であったはずだぞ。

　先代と共に20年以上かけて築いた関係をどうすると？

　・・・お前は、業が過ぎる」

「何お仰る、我が王、いや兄上。

　当時は、この力が無かった。

　その為に、共生を甘んじて受け入れた。そうであろう臨席する者達よ。

　王、我々は神の形に最も近い存在。

　この世界を管理する為に造られたとされる存在だ。

　我々の手で管理して何が悪い。違いますかな？」

クリーバスは、席を立ち広間の中心まで進む。

仰々しい動きは舞台でも見ている様だ。

臨席する貴族の中には頷く者も多い。

臨席者全体に視線を向ける王からは深いため息が漏れた。

ざわざわと嫌な空気が広間を埋め尽くしていく。

その時だった。

机を叩く音が響く。続くのはベーゼンの声。

「魔工炉の軍事転用は行わないと決めたではありませんか！

　聞けば、労働者の作業も可笑しなことになっているとか？

　その辺はどう考えているのですか？

　宰相も絡んでおりましたよね、その辺に？」

追うように飛ぶのは、昔と変わらない罵声の数々。

利権が絡まずともコミュティーなど何処でもこんなモノだ。

声が表面に出ているだけマシとも言えよう。

だが、利権の権化ともいえる宰相クリーバス。

返る言葉は歪んでいるが正論。

「その何が悪い。

　明るいなら働けばよい・・・・フッ、国の為だ。

　" 豊かになれば生活が楽になる " 誰の言葉だったかな？

　おおっ、目の前の女先生だったか。

　歳を取ると忘れっぽくなってな、失敬。

　しかし、お前の言葉通りに成ったではないか。

　少なくとも、我々はより豊かになった。何が違う？何が悪い？

　労役など契約に従えばよい！」

「それでは、就労する者達が・・・

　雇用された者達の権利が・・」

ベーゼンは前のめりに咬みつく。

彼女の描く彼(デービット)の望んだ変革は違う。

煽る様に目の前の男は更に仰々しく振る舞い語る。

「契約に不服があるなら辞めてしまえばいい。

　そもそも契約しなければよい。違うか？

　ベーゼン嬢、お前は乳飲み子か・・それとも神にでもなったつもりか？

　人は理由が何であれ、金が欲しいから契約を交わす。

　労働が欲しいと契約を交わす者などおらんよ。

　その癖、金が入り満足すれは欲望が生まれる。

　そして、変らない状況に不満を持つ。

　だが、契約とは関係なかろう？

　権利は守られておろうよ。契約に従ってな」

宰相クリーバスは、ベーゼンの前に立ち侶手で机を強く叩く。

鷹の様な瞳は、ベーゼンを捕らえて威圧する。

「人は平等ではないのだよ。ベーゼン嬢。

　お前だって、同じではないか。

　持つ者が言ったところで誰にも響かんよ。

　民衆の心を惑わすな・・・・・魔工廠の魔女」

「私は・・・・」

ベーゼンに背を向けるクリーバスはジェラールを睨む。

ゆっくりと視線を王子から王へと向ける。

表情を改めたクリーバスは王に演目を続ける様に振る舞った。

「才があろうが国が分らぬ低級貴族など・・・頭が痛い。

　どうですか、これを機に魔工研も私が管理しましょうか王子。

　・・・・・おお、お睨みになられるか。それもまた健康な証拠」

「クリーバス、言葉を慎め。

　この場は我が王宮。お主の劇場ではない。

　魔工研は、現状を維持し事業を続けろ。

　予算は、魔術研の申し出を受け入れる。

　魔工炉の軍事転用は現状保留だ。

　これで良いな、魔工研所長ベーゼン・ヴァンファブリック」

「王様・・・ありがとうございます」

王は、横に控える第一王子に視線を向けた。

そこには、頭を下げる姿がある。

同様に、王子の部下である魔工研所長も深々と頭を下げていた。

一方、広間の中央の宰相は、一瞬眉を顰めるも表情は暗くない。

席に戻ると静かに腰を下ろし顎を擦る。

考えの読めない表情に、ベーゼンは困惑の色を隠せなかった。

静まる広間は、議長の言葉で幕を閉じた。

ベーゼンは、王城を後に商店街へと足を向ける。

あれだけ主張した雨音だが今は小さい。

シトシトと降り続ける雨風は、彼女のスカートと戯れる。

コツコツと石畳を叩く音は、時折テンポを崩す。

未だになれないヒールの高い靴。濡れて纏わりつくスカートの裾。

どちらも彼女にとって貴族社会と同じだった。

足の向き先は、小さな料理店。評判など彼女と同じ。

頗る良いなどあり得ない。

小洒落た玄関チャイムなど付いていない扉は無駄に軽い。

「あら、いらっしゃ～い。

　ほら、お客さんだよ。席の案内して」

「あーい・・・・・・・・おね～ちゃん。こっちだよ」

小さな子供がベーゼンの手を引きカウンターへと連れて行く。

それを見るベーゼンの瞳は優しさに満ちている。

「あら、所長さんじゃない。いらっしゃい。

　今日は何食べてってくれんのかしら？

　ミランダ、お手伝いはもういいわよ」

「あーい、ママ」

ベーゼンは、小さなサキュバスの子供に笑顔で手を振る。

返るのは、大きく手を振り店の奥へ消えて行く子供の笑顔。

今日初めて緩んだ目じり。つられる様に崩れ落ちる体。

大きなため息が小さな店内に広がる。

「ハァ～疲れたよ～。

　ハシェルさん、今日のお勧めなに～？」

「フフッ、少しはまわりの事考えなぁ～。

　ここはアンタの実家じゃないっての」

「いいじゃん、居心地が良いんだから」

「アンタはね。

　お勧めかぁ・・・・私はうんと高いの出したいんだけどな。

　それじゃダメでしょ？」

ダレきったベーゼンに向けられるのは悪戯な笑み。

迎え受けるベーゼンは眉を顰め一瞬見つめる。

そして、うつ伏せる様に腕に顔を埋めた。

「ダメ・・・独り暮らしってお金かかるんだから」

「アンタんとこヨハンがいるじゃない」

「じゃあ、二人暮らし・・・・アレある？」

ベーゼンは顔を少しだけ上げ上目使い。

悪戯をした子供を見る様な表情ではシェルは返した。

「あぁ、ラウドトラウトね。

　あるわよ。

　そうね・・・・・今日は、油もいいのあるし揚げ物でどうかしら。

　アンタ、野菜摂ってる？」

「とってな～い・・・・いらな～い」

店主は、カウンターに背を向け作業を始めた。

それはいつもの光景だろう。

傍から見たら注文が成立したとは思えない。

しかし、包丁がまな板を叩く音は軽快に響く。

「じゃあ、あんかけね。東方の料理よ。

　あっそうだわ。

　ヨハンも呼ぶわね。どうせ家でしょ？」

「うん。よんで～」

ベーゼンの言葉に食い気味に店の奥へと響く声。

それもまたいつもの事だろう。ベーゼンが顔を起こすことは無い。

「ミランダ～！

　ベーゼンの家に行ってヨハン呼んできてぇ～！」

少し経つと、呼ばれた子供がカウンターの奥から顔を出す。

チョコチョコとカウンターを出る子供。

それを覗くベーゼンは、泥から少しだけ人に戻る。

「ミランダ、雨降ってるからこれ使って～」

「あーい。　ありがと、ベーゼン。

　ママ、いってくる！」

半年ほど前から月初にある光景。

ベーゼンは、ジェラールより王宮に与えられた部屋がある。

しかし、そこは貴族の園。見た目が良くとも居心地がいいとは限らない。

安らぎを求めた彼女は、気晴らしに訪れた寂れた料理屋を見つけた。

そこには、同じ神に造られた違う眷属。

価値観の違いが、彼女には心地よく感じられた。