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忍び寄る日常

窓辺を彩る鳥の声は、優しい日差しを楽しむ様に弾む。

悪戯な春風は、彼らに小さなちょっかいを出す。

少しだけ騒がしい窓辺。

光景を微笑ましく見つめるヨハンは口元を緩める。

目の前の程度の良い扉を優しくコンコンと叩く。

いつもの様にと主人に声を投げた。

「ベーゼン様、おはようございます。入りますよ・・・」

いつもの様に首を傾げ口をつむぐ。

彼女の視線は正面の扉から窓へ。外を眺め彼女は思う。

（こんな時間だし、返って来たばっかりだもの起きてるはずないわよね。

　って、そもそもベーゼン様だし・・・入りますかね）

「失礼しますょっと・・・眠ってますよね？」

その時だった。

返るはずない返答は彼女の言葉に食う様に続く。

「ほわ～い・・・服の回収はちょっと待ってね・・・」

「えっ・・・お、おはようございます。ベーゼン様。

　えっと・・・今日はお早いですね。ハハッ。」

ヨハンの瞳には二度目の奇跡が映る。

" あの " ベーゼンがベットから出て、よもや裁縫？を行っている。

欠伸をしながら、洋服をいじるベーゼン。

その姿を目を細めまじまじと観察するヨハンは彼女に提案。

「ベーゼン様、服の手直しであれば、私にお申し付け下さい」

「んんっ？　あぁ、これね。

　これは違うの。フフツ、洗っちゃったら無くなっちゃうから集めてるの♪」

「集める？・・・ベーゼン様一体何を集めているのですか・・・もしや！？」

過剰反応を見せる従者は今にも飛び出しそうな表情だ。

ベーゼンは、声色の変化に即答するが、声は弾んでいる。

「違うわ・・・だぶん。

　たぶん、ヨハンの考えてるのとは違う・・・間違いないと思うわ」

「そんな否定なさらなくても・・・・では、そちらはいったい？」

ベーゼンは、掃除を始めたヨハンに視線を向ける。

細めた瞳は何処か悦があり、口元はソレに従う様に若干歪む。

ヨハンは、ただならぬ妖気染みた気迫に身構えた。

返るのは、悪戯に弾む主人の声。

「フッフ～ン♪　ヴェスティの毛だよ♪

　昔、お母様・・・違うわね、婆やだったかしら・・・どっちでもいいか。

　作ってくれた羊毛のお人形・・確かフェルトだったかしら。

　あれ作れないかなって思ってね」

「ベーゼン様、もう少しお休みになられた方がよろしいのでは？

　失礼しますね・・・・・・・熱は無い様で・・・・

　んん～ん・・・わからない」

ヨハンの想定は大きく裏切られ続けた。

一般には普通なのだろう。

男性が喜びそうな淑女の姿に映るが、そこは彼女の主人。

一般的に普通や喜ばれることも、彼女がすると奇行に見える。

ヨハンは、数分前の様に首を傾げ腕を組む。

返るのは、ジトッとした目で眉を顰めた女主人の訴え。

「なによ・・・そりゃあ珍しい事かもしれませんけどぉ・・・いいじゃない。

　私は、動物が好きなの。犬とか猫とか好きなのよ。

　これで、気は済んだかしらヨハン？」

ベーゼンの視線は恥じらう様にヨハンから窓の外へ。

しかし、感情とは別と言わんばかりに彼女の手は止まらない。

一方、新たな主人の一面にヨハンの口元は緩む。

「いえ、それは…大変良い事ですよベーゼン様。

　きっと・・・ムフフ。いい絵になりましょう・・・ムフッ。

　男と言うのはバカですからね・・・大きかろうが小さかろうが・・グフッ」

「ヨハン・・・心の声・・・漏れてるわよ」

主人がベーゼンなら従者もまた然り。

飼い主に似るとは良く言ったモノだ。

互いに奇人を見る様な遠く優しい目を向けている。

しばし互いに干渉する事無く粛々と進む作業。

暫く経つと、ベーゼンは集め終えたヴァスティの毛を優しく固めていた。

小さい塊と、少し大きな塊。

同じくして、掃除を終えたヨハンは彼女の手元をそっと覗く。

「ベーゼン様、ヴェスティとはいったい？」

「かわいいんだよ～♪、小っちゃくって、ちょっとフワフワで。

　真剣に話しているところに紐で気を引くとね・・・フフッ♪」

ヨハンは彼女の手を見つめる。

そこには、やけに間隔の狭いひっかき傷があった。

そして思い出される。昨日の道中。

間違いなく主人は笑顔に満ち溢れていた。

しかし、ジェラールは苦笑いを浮かべていた筈。

悟ったヨハンは、悪戯好きな妹を見る様にため息と優しい視線を向けた。

「それでですか・・・・私の心配を返してください。

　まったくベーゼン様は・・・はぁ」

目の前では、適当な針金を見つけ見繕う少女。

彼女から出る言葉は、ヴァスティと呼ばれる猫の事。

進む話は彼女に、さらなる深いため息を生ませた。

「天罰に巻き込まないでくださいよ・・・

　いくら可愛くても神様なんですからねベーゼン様」

「いいじゃない。猫だし・・・

　可愛かったんだから・・・・・・ほら出来た♪」

彼女の前に出来上がったのは小さな小猫の人形。

見る人によっては可愛いが、彼女らしい作りだ。

色々な角度から眺め、首をかしげるベーゼン。

彼女はこれから数日間、暇なときにはこの行動を繰り返した。

いつもより少し早い朝食は、数日ぶりに賑わいを取り戻す。

不安と悲しみの無い食卓は、少年に豊かな表情を与えた。

「姉ちゃん、これあげる♪　すごくおいしいんだよ！」

「ありがと、トゥーン。　あれ、どうしちゃったのかな？

　いつもなら、モノ欲しそうに見てるのに・・・フフッ。

　じゃあ貰うね・・・・んん～ん♪　おいしいね」

笑みを返すベーゼンに、トゥーンは何処か誇らし気。

そこには、いつもの日常があった。

その日の夕食も同じ様に温かい空気。

しかし変らない日々など安定を願う者の絵空事。

出会いがあれば別れもある。

一行は、すでに町との再契約を済ませ依頼を完了させた。

ベーゼン達とトゥーンとツォーネ、両者の帰る先は真逆と言える。

共にできる最後の夜食。静かなトゥーンにベーゼンは声を掛けた。

「トゥーン、これおいしいよ。

　朝のお返しだよぉ～・・・・ほら、あ～ん」

「ありあほ・・・・もぐもぐ・・姉ちゃん、ねじ込むのやめてよ・・もう。

　僕は6 ─────── 」

トゥーンの言葉は、ジェラールに遮られる。

それは、話を潰し話題を変える為ではない。

「6歳だったな。ということは、もう直ぐ7歳だな。

　しっかり甘えておけよ少年。

　泣きたい時は泣け。嬉しい時は相手に伝えろ。

　だろ、ベーゼン先生殿？」

ジェラールの横やりに返るのはベーゼンのジト目。

口を尖らせる彼女だが、表情は秋の空の様に変わる。

少年は彼の好きな表情を浮かべる師に笑みを返す。

ねじ込まれた肉で膨れた表情は、年相応に可愛らしい。

そこにはゆっくり流れる涙。

ベーゼンは彼の頭を優しく撫でる。

「フフッ、大人になんて急がなくていいんじゃないかな？

　おいで、トゥーン」

「姉ちゃん・・・・」

席に座るベーゼンの胸に顔を埋める少年。

口の肉は消え、嗚咽から号泣へ変わる。

彼の頭を優しく撫でるベーゼン姿。

ジェラールもアイネスも微笑んでそれを眺める。

対面に座るツォーネもまた同様の表情だ。

ベーゼンに優しく投げられる彼女に声。

「ベーゼン、ありがとう。

　トゥーンにいい経験をさせられたよ。

　ジジイやアタシじゃ、もっと生真面目になっちまってただろうな。

　アンタは、いい教師だよ。」

「そなんこと・・・・でも、そう言ってもらえると嬉しいです。

　私も、トゥーンに会って色々教わりましたし・・・・

　正直、寂しいし・・・残念です ─────── 」

彼らの夕食は、しんみりと幕を閉じた。

ベーゼンは食事を終え、宿の庭へと足を延ばす。

扉を開けると広がる世界。

数多の星々が輝き、彼女から時を忘れさせた。