第41話：第三の解
絶望が、部屋を支配していた。窓の外では、帝都の各地から立ち上る黒い気の柱が、夜空を醜く染め上げ、遠くから聞こえる人々の悲鳴が、断続的に私たちの鼓膜を打つ。宰相が仕掛けた、帝都そのものを犠牲にする「大手術」は、すでに始まっているのだ。
だが、その絶望の中心で、私は、ただ一点の光を見つめていた。
床に広げられた、『天脈創元図』。千年の時を超えた、うつくしい処方箋。
「……本当に、そんなことが可能なのか」
最初に沈黙を破ったのは、沈だった。彼の声は、疲労と絶望に深く沈んでいる。
「龍脈の『整復』……。言葉にするのはたやすい。だが、相手は、この国の中枢を司る宰相閣下だ。我々だけで、一体どうやって……」
「宰相の道は、『破壊』による外科手術です」
私は、彼の言葉を遮り、静かに、しかし力強く宣言した。
「ですが、道は、もう一つあります」
私は、仲間たちに、もう一度『天脈創元図』を広げて見せた。
「この図が示す、千年前の帝都の姿。それは、単なる都市計画ではありません。帝都そのものが、龍脈の調和を永遠に保つために設計された、一つの巨大な『調律術式』だったのです」
「……帝都が、術式……？」
楊 子敬が、信じられないといった顔で目を見開く。
「ええ。考えてみてください。なぜ、帝都は、この場所に築かれたのか。文献に、その明確な理由は残されていません。ですが、この『天脈創元図』の設計思想は、一つの仮説を導き出します。おそらく、この土地こそが、帝国全土の龍脈が合流する、帝国の心臓なのです」
「帝国の、心臓……」
「ええ。だからこそ、初代皇帝は、この場所を最も厳重に守るべき都と定めた。ですが、その事実は、国の根幹に関わる最高機密。敵に知られれば、帝国は滅ぶ。だからこそ、初代の設計者たちは、その真実を、帝都の構造そのものに隠したのです」
私は、図面に描かれた、いくつかの点を指し示した。
「この図をよく見てください。主要な官庁の配置、帝都を縦横に走る水路網、それらの位置と形状は、全てが龍脈の気の流れを整え、安定させるための、計算され尽くした設計になっています。そして、これらの点。これは、街路を照らす主要な魔石灯や、水を浄化するための術式が施された給水塔の場所です」
「魔石灯が……？」と、燕燕が眉をひそめた。「あれが、ただの明かりじゃないって言うのかい？」
「ええ。千年前の帝都では、それら都市を支える仕組みそのものが、龍脈の調和を保つための、巨大な術式の『部品』として機能していた。いわば、帝都全体が、大地の生命力を整えるための、壮大な鍼治療のようなものだったのです。ですが、千年の時を経て、帝都の形は変わり、道は付け替えられ、水路は埋め立てられた。その結果、このうつくしい調和は、失われてしまった」
「待ってくれ、姫さん」と、燕燕が、険しい顔で割って入った。
「つまり、あんたは、この帝都全体を、もう一度術式で作り変えるって言うのかい？ 宰相が帝都中に仕掛けた術と戦いながらかい？ 正気とは思えないね」
彼女の言葉は、この挑戦がいかに無謀であるかを、的確に示していた。だが、私は首を振る。
「全てを作り変える必要はありません。基礎となる術式は、この帝都の骨格に、まだ生きています。私がやるのは、失われた調和を取り戻すための、追加の『部品』を、正しい場所に配置し、再び全体を『調律』すること。龍脈が本来持つ生命力を信じ、その調和を取り戻させる『調律』の術。これこそが、宰相が捨てた、私たちの見つけた答えです」
『龍脈調律ノ大陣』。
それは、あまりにも無謀で、途方もない挑戦だった。
「（焦りが、私の思考を鈍らせる。違う。焦りという醜い感情に、思考を支配されてはいけません。思い出せ。私が守りたいのは、完璧な数式ではない。私を信じ、助けを求めてきた、あの侍女たちのささやかな日常なのです）」
「……だが、凛殿」と、沈が、かろうじて冷静さを保った声で問う。
「それが可能だとして、我々に、時間があるのか？ 宰相の術は、すでに起動している。夜が明ける頃には、帝都は……」
「ええ。時間はありません。ですが、可能性はあります」
私は、仲間たち一人一人の顔を見渡した。
「宰相は、私の術理を盗んだ。だが、彼は、その本質を理解していない。彼は、龍脈を、ただの力の供給源としか見ていない。ですが、龍脈は、生きている。意思を持つ、巨大な生命の流れです。その生命力を信じるか、信じないか。それが、彼と、私たちの、決定的な違いです」
私は、父の筆を、固く握りしめた。
「完璧な術式は、もう組めません。ですが、不完全でも、うつくしくなくても、諦めない限り、道はある。私は、そう信じます」
絶望の底で、私たちの、最後の戦いが、始まろうとしていた。
