第26話：うつくしき術理の証明
私の呟きは、静寂の中に落ちた一滴の墨のように、和やかだった茶会の空気を瞬時に染め上げた。あれほど賑やかだった姫君たちの会話が、ぴたりと止む。驚き、不審、そしてわずかな非難の色を浮かべた視線が、一斉に私へと突き刺さった。
「（……また、やってしまいましたか）」
自らの失言を、内心で静かに悔やむ。人の感情の機微などという、非論理的なものを理解するのは、やはり私の専門外だ。主催者である華玲の瞳が、傷ついたように潤んでいるのが見えて、胸がわずかに痛んだ。
「ご、ごめんなさい、凛様……。わたくし、何か、不作法を……。このお花が、お気に障りましたの……？」
気まずい沈黙を破ったのは、華玲の、か細い声だった。その言葉に、私は静かに首を振る。
「いいえ。あなたが謝る必要はありません。悪いのは、この花です」
「花が、悪い……？」
私の言葉に、ますます困惑が広がる。その空気を断ち切ったのは、柳 月華の、落ち着いた声だった。
「凛様は、何かお気づきなのでしょうか？ わたくしたちには分からない、特別なことが」
「なんだかよく分からんが、気になるな！ 教えてくれ！」
すかさず、快活な声が響いた。暁蘭だ。彼女は身を乗り出し、子供のように瞳を輝かせている。
皆の視線が、再び私に集まる。だが、先ほどとは違う。それは、未知なるものへの興味と期待に満ちた眼差しだった。
「……よろしい。私の世界の『うつくしさ』を、あなた方に少しだけ見せて差し上げます」
私は、自らの術理の正しさを証明するため、その場で簡易的な分析術式を展開することを決意した。
「言葉で説明するより、実際に見ていただく方が早いでしょう」
私は腰の道具入れから、数個の小さな方石と、魔石の粉末を練り込んだ携帯用の墨壺と筆を取り出した。そして、目の前の白磁の卓上を、一枚の羊皮紙に見立てる。
息を止め、筆を走らせる。私の指先から、精緻な幾何学模様が、寸分の狂いもなく描き出されていく。その神秘的な光景に、姫君たちは、息をのむ。
「まあ、なんて……うつくしい……」華玲が、うっとりと呟いた。
「これが、噂の……方術……」白 靜も、本から顔を上げ、食い入るように見つめている。
術式図の要所に、色とりどりの小さな方石を配置していく。その動きは、淀みなく、正確だった。
「――万象解析、簡易式、起動」
私が中央の方石に指を触れると、卓上の紋様が、一斉に青白い光を放った。光は立体的な幾何学模様を空中に描き出し、白牡丹の鉢植えを、優しく包み込む。光の中に、解析された情報が、歪な波形となって浮かび上がった。
「……これは……」
分析の結果は、明白だった。鉢の土に、ごく微量の、特殊な魔石の粉末が混入されていたのだ。それは、気の流れを強制的に活性化させる、一種の興奮剤のようなもの。
「誰かが、良かれと思ってやったのでしょう。この粉は、植物を一時的に活性化させ、うつくしく見せることができます。ですが、これは緩やかな毒です」
私は、光の術式を解きながら、静かに結論を述べた。
「長期的には、土壌そのものの生命力を根こそぎ吸い尽くし、いずれこの花は、内側から燃え尽きるように枯れてしまうでしょう。そして、周囲の気の調和を乱し、他の植物にも悪影響を及ぼす」
「そ、そんな……！ わたくしの、せいで……！ この子に、毒を……」
華玲の顔が、絶望に曇る。その大きな瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。
「あなたのせいではありません」
私は、自分でも驚くほど、穏やかな声で言った。
「あなたは、偽りのうつくしさに騙されただけです。悪いのは、この不自然な調和をもたらした者。ですが、まだ間に合います」
私は、即座に続けた。
「甘草の根を乾燥させた粉末と、清水晶の粉を三対一の割合で混ぜ、それを溶かした水で土を浄化してください。そうすれば、中和できます」
「本当、ですか……？」
「ええ。私の計算は、常に完璧ですから」
私のあまりに的確な指示に、姫君たちはただ、呆然と私を見つめていた。やがて、華玲が、涙に濡れた顔のまま、満面の笑みで私の手を取った。
「ありがとうございます、凛様……！ わたくし、何も知らずに……！ 凛様は、お医者様みたいですわ！」
「凛、あんた、すごいじゃないか！」と、暁蘭が、今度は尊敬の眼差しで私の背中をバンと叩く。
「なんだかよく分からんが、とにかくすごいってことは分かった！」
「ええ、本当に……。凛様のその知識、わたくしたちのためにも、お貸しいただけませんか？」
月華の言葉に、私は少しだけ、戸惑った。
この一件を通じて、彼女たちの目に映る私は、もはや単なる「冷宮の風変わりな姫」ではなくなっていた。自分たちの知らない世界の真理を知り、具体的な解決策を示す、頼れる存在。その認識の変化を、私は肌で感じていた。
少し離れた場所で、腕を組んでその様子を遠巻きに見ていた沈は、彼女の能力の応用の幅広さに、改めて内心で感心していた。瘴気という帝国の闇を暴くための術が、こうして日常の些細な問題を解決するためにも使える。それは、まさに両刃の剣。
彼は、彼女が示した光の強さに安堵すると同時に、その強大な力が、もし悪意ある者の手に渡れば、どれほどの災厄をもたらすかを再認識し、静かに表情を引き締めるのだった。
