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凛音side ①

　霧都と夕飯を終えた私は、お母さんと一緒に食器の洗い物を手伝っていたわ。

　今の時間。霧都はお父さんと話をしてるはずね。

「昨日はごめんなさい。せっかくのお母さんの料理を食べなかったわ」

　私は皿についたカレーの汚れを落としながら話をすることにした。

「ふふふ。良いのよ。こうしてキチンと食べてくれてるし、アレがあったから今があると思えるわ」

　お母さんはそう言うと、優しく微笑んで言ったわ。

「それに、凛音ちゃんに『血の繋がったお母さん』って言われたの、すごく嬉しかったんだから」

　ありがとう、凛音ちゃん。

「お礼を言いたいのは私の方だわ。お母さんが居なかったら、今の私は無いわ。ありがとうお母さん」

　そんな話をして洗い物を終え、軽くシャワーを浴びて汗を落とした私は自室へと戻る。

　ベッドに顔を乗せると、霧都の匂いがした。

　高校生になってまで、添い寝をするとは思ってなかった。あの時は少し頭のネジが緩んでいたわね。でも、アイツが私を『他人』として扱うなら、それを最大限に活かしてやろう。

　そんなことを考えていると、

　コンコン

　と部屋の扉がノックされた。

　お母さん？いや違うわね。さっき下でお父さんとお酒を飲んでるのを見たわ。

　誰かしら？

「空いてるわよ」

　私がそう言うと、部屋の扉が開く。

「こんばんは、凛音ちゃん」

「……美鈴」

　先日のことがあってか、さっきの夕食の時間も私とは目を合わせてくれなかったわね。

「どうしたのよ、こんな時間に」

　私がそう言うと、美鈴は頭を下げた。

「ごめんね、凛音ちゃん。私が間違ってたよ」

「……美鈴」

　多分、先日のことでしょうね。それにこの様子。霧都が『あのこと』を話したのは決定ね。

　はぁ……まぁ、美鈴になら知られても構わないかしら。

「その様子ってことは、霧都から聞いたのかしら？私の昔話」

「うん。聞いたよ」

「はぁ……その事で私を『同情』してるって言うのならお門違いも良いところよ？」

「……え？」

　私は笑いながら言う。

「確かに、あの時の私は人生に絶望してたし、毎日毎日死にたいと思ってたわ。でも今は違うわ！！」

「……凛音ちゃん」

「だって！！嫌だった期間の二倍の時間をお母さんやお父さん、あなたたちと過ごしてきたわ！！あんなものはもう過去の話よ！！そうね……どうしてもと言うなら聞いてあげるわ。美鈴……あなたはわたしの『何』かしら？」

　私はそう言うと、美鈴にニヤリと笑って問いかける。

　その問いに、美鈴は一瞬キョトンとした後、笑って言った。

「そうだね！！凛音ちゃんは私の『血の繋がったお姉ちゃん』だよ！！」

「あなたを許すわ、美鈴！！『妹』の謝罪を受け入れるのは『姉』の務めよ！！」

　そう言った私に、美鈴は言ってきた。

「でもね、凛音ちゃん。私は一個だけ納得いかないことがある！！」

「……な、なにかしら」

　あまりの迫力に、私は一瞬たじろいだわ。

「お兄ちゃんと結婚しても離婚するから姉になるってバカだと思う！！」

「な、な、な、な……ば、バカって……」

「だってバカでしょ！！お兄ちゃんが凛音ちゃんと結婚したら死ぬまで夫婦どころか、あの世の世界でも夫婦だよ！！」

　美鈴のその言葉に私は少しだけため息を吐いた。

「……そうね。確かに霧都にはなんの問題も無かったと思うわ。問題は私にあったのよ」

「……どういう意味？」

「私を産んだ女はクズだったわ」

「……うん」

「そして、そのクズの血が私にも流れてるわ」

「……だから、結婚生活が上手くいかないって思ったの？」

「そうよ。もしかしたら、自分が産んだ子供を虐待してしまうかもしれない。そんな女の血が流れてる以上、結婚や出産と言うものに、忌避感を持っていたのも事実よ」

「……凛音ちゃん」

「でも、今はそれも無いわね！！」

「……え？」

「よく良く考えてみればわかることよ。あの女の血が流れていても私は私だもの。あんなクズとは違うわ。はぁ、そんなこともわかってなかったなんて、確かに美鈴の言うように、バカだったわ」

　私はそこまで言ったあとに、美鈴に続けたわ。

「まぁでも過去を悔やんでも仕方ないわ。大切なのはこれからよ。こうして美鈴と仲直り出来て、心強い仲間が出来たのだから、北島永久なんかに負けないわよ」

「……え、凛音ちゃん。何言ってるの？」

　キョトンとした表情で首を傾げる美鈴。

　……え？どういう事よ。

「な、仲直りしたのよね、私たち」

「うん。そうだよ。前よりも仲良くなれたかも知れないね？」

　ニコリと笑う美鈴。この子はホントに笑顔が可愛いわね。

　でも、確認したいのは違うことよ！！

「だ、だったら美鈴は私の味方よね？」

「え？違うよ」

「嘘でしょ！！！！」

　私は夜中にも関わらず叫んでしまったわ！！

「美鈴……あなた、北島永久の味方をするつもり！！？？」

「いや、まだ会ったこともない北島永久さんの味方。と言うよりは、『お兄ちゃんの味方』だよ？」

　だって、私はお兄ちゃんの幸せのために生きてるの。

　お兄ちゃんが北島永久さんと結婚するって言うなら、そっちを応援するよ。当然じゃーん。

「こ、このブラコン妹め……」

「えへへーそれはね、凛音ちゃん。褒め言葉だよ」

　そうしていると、美鈴は私の方へと歩いて来てベッドに腰をかけて話した。

「まぁ、この続きはベッドの中で話そうよ。今日はここで寝る予定だし」

「あら、私はさっきまで寝てたからまだそこまで眠くないわよ？」

「明日は学校休みだし、私も遅くまで付き合えるよ？久しぶりに二人で夜更かししようよ、凛音ちゃん」

「良いわよ。あなたを私の味方に出来るように説き伏せてやるわよ」

　なんて話をしながら、私と美鈴の夜は更けていったわ。