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「童たちは、どこへ行った？」
自称・神でありながら、知らないことはあるようだ。風呂から出てきたニシに尋ねた。
「もうすぐ10時だから。明日の学校の準備とか、歯を磨いたり、部屋でこっそり漫画を読んだり」
ニシは彼の向かいのダイニングの椅子に座った。無言の魔導の詠唱で温風の風が頭の周りを舞う。ドライヤーは見つからなかった。魔導で髪を乾かしながら、田中から渡された入学書類に目を通す。
「あの童、おもしろい」
「ん？ サナのこと？」
「ああ」
「なんか、知ってるんじゃないのか」
「いや、知らん。知らんから答える必要はない」
またいつものフレーズ。
「俺たちがもがくのを見るのが楽しい？」
「否、今度は違う。知らぬほうが、いい結果になる」
「未来を知っているのか？」
しかし彼はニヤリとするだけで答えなかった。
「少女よ！ 気にするな」
彼は、階段――2階の子どもたちの寝室に登る階段を覗き込む。その陰にサナがいた。
「なんだ、起きていたのか」
「ごめんなさい、寝られなくて」
「別に謝ることはないけど」
サナは2人からなるべく離れたソファに腰掛けた。
「少女よ！ まだ自己紹介がまだだったな」
「カグ――ヅチさん、でしょ？」
「否、われは神。この者の召喚に答え、異次元より参上した」
ずいぶん簡潔な説明。そして大仰なふるまい。きっと練習していたんだろうな。サナは事態をつかめずにぽかんとしている。
「さっき、天賦の才の話をしたろ？」とニシ。「俺は、あらゆる物を召喚して実体化できる。神、というのは便宜上で、実際は高次元の思念体のこと。別に世界の創造主でもなければ、水をワインには変えられない……できる？」
彼は自慢げにニコニコするだけ。
「思念？」
「例えるなら、箱庭の人形と芸術家のような関係だ。人形から外の世界は見えないが、芸術家はすべてが見える。彼にとって俺たちは人形なんだ。そして彼は、過去も現在も未来も、無限の時間軸も見通せる芸術家。」
「なにをいう、日々ヒトの営みは学んでおる」
「じゃあ」サナが恐る恐る聞いた。「私ってどこから来たんですか。全然思い出せなくて」
しかし、彼はニカッと笑った。
「そう、知らないのではなく思い出せないだけなのだ」
思わせな発言の後、質問の間を与えることなく、ふわりと次元の彼方へ消えた。
残された2人、互いに目があった。狐に化かされたような感じ。
「で、明日の学校の制服、着てみた？」
「はい」
ただ、一言、それだけだった。テレビの上の古い時計がカチカチ鳴っている。ふだん子どもたちでにぎやかな分、何も音が無いと、違う家に来たような妙な感覚になる。
「ゆっくり慣れればいいから。みんな、サナが来てびっくりしただろうけど喜んでいたし。それに何か必要なものがあったらいつでも、遠慮なく言っていいから」
「はい、すみません」
少しだけ、サナは顔を上げた。なにか言いたそうにしている。気持ちが整理できるまで待ってあげた。
「あの、お願いがあるんです。眠れないので、一緒に寝てくれませんか。あ、いえ、だめですよね子どもっぽいお願い」
「あれ、もしかして1人の部屋は、苦手？ うちのルールと言うか、12歳くらいからは1人の部屋って習慣があって」
福祉局の人曰く、そういった「精神的な自立」が必要らしい。モモも、自分ひとりの部屋を欲しがっていた。
「1人で暗い部屋にいると、なんだか、私以外の世界が消えてしまいそうな感じがして」
ニシはうなずいて、自分の布団を持ってくるように促した。
トラウマ克服のための本に、そういう心理状態も書いてあった気がする。今は、「したい」を認めてあげなくては。
