第７話 ダンジョンの更新と美冬の頼みごと
「おはようございます、森山さん。朝早くから申し訳ありません。」
「いえ、事情はわかっているので大丈夫ですよ。それに、もう朝早くというような時間でもないですし。」
ダンジョンの“更新”に関するニュースを眺めながら朝食をとっていると自衛隊の巡回チームの訪問を受けた。訪問理由に予想がついているので、ダンジョンの“成長”があった前回とは違って今回は特に戸惑うこともない。
「やはり、事情は承知されていましたか。まあ、確認された昨日の深夜からずっとニュースでやっていましたからね。」
「ええ、今もちょうどそのニュースを見ていました。」
「そうですか。では、すでに承知のことかもしれませんが、森山さん宅のダンジョンに関する決定をお伝えします。このダンジョンも他の公開ダンジョンと同様に１０日間の封鎖を行います。申し訳ありませんが、森山さんもダンジョン内へ立ち入らないようにお願いします。」
「わかりました。しかし、１０日間の封鎖とは長いですね。やはり、ダンジョンの“更新”はダンジョンの“成長”とは違いますか。」
「違うというか、よくわからないというのが我々としても正直なところですね。ダンジョンの“成長”であればいくつものケースが確認できているんですが、ダンジョンの“更新”は２回目ですから。上としても万が一のことがないよう、慎重を期したいのだと思います。」
その後、少し雑談を交えてから彼らはダンジョンの方へと戻っていった。
封鎖期間中はダンジョンを監視するために自衛隊の隊員が常駐するそうなので、その監視任務に戻ったのだろう。ただでさえ、人手不足と言われている状況ですべてのダンジョンを監視するのは厳しいと思うが、今回は普段ダンジョン攻略を担当していない隊員たちも動員しているらしい。
封鎖期間中の１０日間だけとはいえ、彼らには頑張ってもらいたいものだ。一般の探索者でしかない俺はニュースなどから経緯を見守るしかないのだから。
家の中へと戻り、改めて今回のダンジョンの“更新”について考えてみる。
ひとまず、現時点で確認できているのは次の３つの変化だ。
・ダンジョンクリスタルの情報に階層数だけでなく現在の最高到達階層が表示される
・ステータスの情報に各人の最高到達階層、累計モンスター討伐数が表示される
さらに、ダンジョン挑戦ごとに当該探索者の到達階層、モンスター討伐数が表示される
正直、この情報を見るだけであれば、ダンジョン挑戦が少し便利になったかなという程度で特に危険性は感じられない。
モンスターの討伐数が表示されるようになったことについては、経験値の算出などを頑張っている研究者たちが喜びそうだとは思う。だが、所詮はその程度で、俺みたいな一般の探索者に影響があるようには思えない。その日のダンジョン挑戦でどれだけのモンスターを討伐したかを把握できるのは便利だとは思うが。
それに、到達階層に関しては必要なのか？とも思う。これに関しては、把握していない探索者の方が少ないと思うし。必要とするのは、複数のダンジョンを頻繁に移動している探索者くらいなんじゃないだろうか？
なんにしても、現状確認できている変化だけを見ると、１０日間もダンジョン封鎖するという政府の判断は慎重すぎるのではないかと思う。実際、海外では碌な調査もせずにそのままダンジョン挑戦を続けている国もあるくらいだし。
……いや、さすがに無策の国と比較するのはおかしいか。
「しかし、どうするかね。ダンジョン挑戦が強制的に休みになったわけだけど、装備の更新とか買い物に関してはこの前やったばかりだし。」
ひとまず、ダンジョンに関することは政府からの調査結果を待つしかないだろう。ただ、そうなると突然できてしまった休日の過ごし方が問題だ。
いや、そもそもここに引っ越してきたころはのんびりと過ごしていたので問題というのもおかしいのだが。気づけば、ずいぶんとダンジョンを中心にした生活になっていたようだ。
「とりあえずは素直に身体を休めつつ、龍厳さんに稽古をつけてもらうか。」
そう結論付けて、思考をダンジョンから日常のものへと切り替えた。
「稽古の成果のほどはいかがですか？」
「まだ、成果を感じられるほどじゃないかな。」
道場の壁に背中を預けて座り込んでいると、頭上から美冬ちゃんに話しかけられたので、うつむいていた顔を上げて答えを返す。
ダンジョンの“更新”から数日が経ったが、相変わらず政府からは特に新しい情報は出てきていない。これは国内だけに限った話ではなく、海外でも新情報がないのは同じだ。
そんな状況なので、俺は予定通りのんびりと身体を休めつつ、龍厳さんに稽古をつけてもらっている。
今日は土曜日の稽古なので美冬ちゃんも一緒だ。俺よりも厳しく稽古をつけてもらっているはずなのだが、いつものことながら俺よりも余裕があるように見える。
「ふふふっ、そうですか。でも、最初のころに比べると随分と動けるようになっていると思いますよ。」
「えっ、そう？」
「はい。でも、運動不足で鈍っていた身体が動くようになっただけかもしれませんね。」
「……。」
笑顔でそんなことを言ってくる美冬ちゃんに言葉が出ない。
「それで、話は変わるんですけど、探索者支援の話は知っていますか？」
「探索者支援？もちろん知ってるけど、まだ調整が難航しているんじゃないの？」
「いえ、今回のダンジョンの“更新”で、難航していた報奨金の支払い条件に目途がつきそうだという話が出ているらしいですよ。なんでも、到達階層とモンスターの討伐数でダンジョン攻略の貢献度を算出するらしいです。」
「ああ、なるほど。それだったら、それなりの基準にはなりそうだね。」
「ええ、なので封鎖解除に合わせて探索者支援についても正式に発表されるんじゃないかっていう噂です。」
そんな噂があったのか。でも言われてみれば、今回の変化は探索者支援の問題に対して有効なものだ。まるで、このために変化したのではないかと思うほどに。
たしか、ダンジョンの“更新”はダンジョン挑戦者たちの希望が反映されるという話もあったから、その影響なんだろうか。いや、さすがに日本一国の希望だけじゃダンジョンの“更新”は起きないか。
「それでなんですけど……。探索者支援の条件次第ではあるんですが、私を達樹さんのパーティーに入れてくれませんか？」
「えっ！？」
意外な言葉に逸れていた思考が引き戻され、まじまじと美冬ちゃんの顔を見つめ返してしまう。一瞬さっきみたいな冗談かと思ったが、その顔はあくまで真剣だ。
「えーっと、確かに美冬ちゃんがパーティーを組んでくれたら俺も助かるけど、厳しいんじゃない？俺は基本的に毎日ダンジョンに通ってるし。」
「それなら大丈夫です。色々とあって、今の会社は辞めようと思っていますので。」
「えぇ……。」
再びの衝撃発言に言葉を失う。さすがに探索者支援があるからといって、会社を辞めるのはまずいんじゃないだろうか。
「別に探索者支援を当てにして辞めるわけじゃありませんよ？会社を辞めようと思ったのは別の理由です。ただ、再就職のために就職活動を始めるまでに、リフレッシュするためにもダンジョンに挑戦してみたいと思っただけです。」
心配が顔に出ていたのかすぐさま美冬ちゃんから俺の懸念は否定された。だが、リフレッシュのためにダンジョン挑戦というのはどうなんだろう。やはり、美冬ちゃんも龍厳さんの孫だということか。
「あー、まあ、ちゃんと考えているのであれば構わない、のかな？」
気の抜けたような声でそう返してみるが、どうなんだろうか。
「休憩は終わりじゃ。続きを始めるぞ。」
もう少し詳しく話を聞いてみたかったが、龍厳さんの言葉によりいったん打ち切りとなった。
「それで、さっきの休憩中に話したことなんですけど……。」
稽古が終わり、着替えも終わって俺が落ち着いたころに再び美冬ちゃんが声をかけてくる。
「ダンジョンでパーティーを組みたいって話だよね。」
「そうです。それで、どうでしょう？私とパーティーを組んでくれますか？」
「まあ、俺としては構わないんだけど……。俺でいいの？一応、ダンジョンを攻略するつもりでやっているんだけど。」
さっき聞いたように会社を辞めるというのであれば、時間を合わせることはできそうなのでそこはいい。だが、ダンジョンのパーティーは同性同士で組むことが多い。別に男女混合のパーティーがないわけではないが、やはり本格的に攻略をしようとするのであれば同性同士の方が都合がいい場合が多い。ダンジョン攻略にかかる時間が長くなればなるほど色々な問題が出るものなのだから。
「ええ、大丈夫です。達樹さんのことは信用していますから。……それに、こう言っては失礼かもしれないですけど、達樹さんとパーティーを組めばプライベートダンジョンが利用できますから。」
「ああ、なるほど。」
「いえ、別にそれが目的ではないですよ！？達樹さんを信用しているからこそ、パーティーを組みたいと思ったわけですし。プライベートダンジョンはついでです。ついで。」
「いや、大丈夫だよ。わかってるから。」
美冬ちゃんの言葉に深く納得したら、慌てたように否定される。別にプライベートダンジョン――家のダンジョン目的でも全然問題ないんだけど。パーティーを組もうというからには、まったく信用されていないとは思っていないし。
「本当ですからね。……それで、どうですか？」
「いや、さっきも言ったように、美冬ちゃんが構わないのであればいいよ。先のことを考えるとソロのままだと厳しいと思ってたし、パーティーを組んでくれるなら俺もありがたいから。」
「そうですか。ありがとうございます。」
俺の答えに美冬ちゃんがほっとしたようにする。
「それで、どうするの？さっきは探索者支援の条件次第みたいに言ってたけど。」
「そうですね。とりあえず、探索者支援がなくてもしばらくはダンジョンに通いたいとは思っているんですけど、条件次第でそのまましばらく続けるか、就職活動を優先するかという形だと思います。」
「あー、リフレッシュしたいって言ってたしね。しばらくってどれくらい？というか、まだ会社は辞めてないんだよね？」
「ええ、まだ辞めたわけではないので、パーティーを組めるとしても１ヶ月は後になると思います。あと、とりあえずは辞めてから１ヶ月くらいはダンジョンに通おうかなと。その後は探索者支援次第ですね。達樹さんには申し訳ないですけど。」
「そっか。じゃあ、ひとまずはそのつもりで考えておくよ。噂が本当なら１週間も経たないうちに探索者支援の話も出てくるだろうし、その情報を見てから改めて話し合おう。」
ひとまず１ヶ月、その後は探索者支援次第ということでその日の話は終わった。
とにかく、会社を辞めるにもある程度の時間はかかるだろうし、それまでに俺は俺で鍛えておこうと思う。聞いた話では美冬ちゃんの方がレベルが高いのだから。
稽古での姿を考えれば今更かもしれないが、多少は見栄を張りたい。
