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第５話：自動更新される死：ハッシュタグは「遺言」

　前書き：

　死んだら、SNSのアカウントはどうなると思いますか？

　この村では、あなたの意思に関係なく「更新」され続けます。

　……ほら、あなたのタイムライン、一分前に「死んだはずの誰か」が投稿していませんか？

　本文：

　車内は、完全な静寂に包まれていた。

　かつて美波だった「石の塊」は、スマホを握りしめたまま、満足げな笑みを浮かべた形で固まっている。

　勇人は震える手でドアを離れ、暗闇の中を走り出した。

　だが、ポケットの中でスマホが震える。

『美波：おすすめのスポットを共有しました。目的地まで徒歩五分です』

　画面には、美波のアイコンから勝手に送られてきたナビゲーションが表示されていた。

「やめろ……もう、放っておいてくれ！」

　勇人が電源を切ろうとしても、ボタンは反応しない。それどころか、スマホ本体が異様な熱を帯び、手のひらの皮が焼けるような痛みが走る。

「……勇人……くん……こっち……だよ……」

　スピーカーから流れるのは、ノイズ混じりの美波の声。

　逆らえば殺される。本能的な恐怖に突き動かされ、勇人はナビに従い、村の中心部へと足を踏み入れた。

　そこで目にしたのは、狂気の光景だった。

　村の広場を埋め尽くす、数十体の石像。

　彼らは一様に、スマホを顔の前に掲げ、最高の笑顔で自撮りをするポーズのまま固まっている。

　驚くべきことに、彼らが持つスマホの画面は、今も青白く光り輝いていた。

　チリン、チリン、チリン――。

　無数の通知音が、まるで吸血害虫の羽音のように広場に充満している。

　勇人が恐る恐る一体の石像の画面を覗き込むと、そこには今この瞬間の「自撮り写真」がアップロードされていた。

『＃■■■村　＃貸し切り状態　＃新しい友達が来たよ』

　写真の端には、怯えた表情で広場に立ち尽くす――自分自身の姿が写り込んでいる。

　石化したはずの彼らは、電子の幽霊となって、今もなお「観測者」を求めて発信を続けているのだ。

　勇人のスマホのコメント欄が、爆発的な勢いで更新される。

『あ、新しい生贄（アカウント）だ』

『今回のやつ、いつ石になるかな？』

『賭けようぜ、次は左足からだ』

　肉眼では見えない。だが、スマホのレンズを通すと、石像たちの掲げるスマホから、**青白い「認識の糸」**が何条も伸び、勇人の体に絡みついているのが見えた。

「ログイン……継続中……」

　どこからか聞こえる、大勢の、重なり合った声。

　石像たちのスマホのライトが一斉に勇人を照らし出す。

　逃げ場はない。

　この村そのものが、巨大な「スタジオ」であり、逃げ惑う勇人は、世界中の悪意に晒された「コンテンツ」に過ぎなかった。

　後書き：

　石像たちは、今も「いいね！」を待っています。

　彼らの投稿にリアクションをした瞬間、あなたの座標も「認識」されるかもしれません。

　……さっき、何気なく押したその「いいね！」、本当に安全ですか？