第４話「強制ログイン：身代わりの代償」
前書き：
「交渉成立」だと思いましたか？
人知を超えた「それ」にとって、あなたの言葉なんて、ただのノイズに過ぎないのに。
……画面の「0」という数字、赤く染まっていませんか？
本文：
スマホの画面上で、無機質な数字が「0」を刻んだ。
ドクン。
心臓が跳ねるような、重い振動がスマホから勇人の腕へと伝わる。
「アハハ！ ほら、0になった！ 交渉成立だよ、勇人！ さよならッ！！」
車内の美波が歓喜の声を上げ、狂ったようにアクセルを踏み込んだ。
タイヤが砂利を撥ね、急発進する。勇人をその場に取り残し、彼女は暗闇の向こうへ逃げ去ろうとした。
だが。
ガリガリガリッ！！
凄まじい金属音が響き、美波の乗った車が、まるで巨大な見えない手に掴まれたかのように、その場でピタリと止まった。
「え……？ なんで……？ 動いてよ、動いてよぉ！！」
美波が泣き叫びながらハンドルを叩く。
勇人がスマホのライブ配信画面を見ると、そこには「交渉」の真実が映し出されていた。
勇人の背後にいた無数の「顔認識」の枠。
それが、カウントダウンが終了した瞬間に、一斉に「車」へと移動していたのだ。
画面越しに見える車の屋根、ボンネット、そして窓ガラス。
そこには、びっしりと「石の指先」が食い込み、車を地面に縫い付けている。
「美波！ 逃げろ、車から出ろ！！」
勇人の叫びは、次の通知音にかき消された。
『ログインエラー：生贄が重複しています』
勇人のスマホに、美波の自撮りアイコンが何度も点滅しながら表示される。
「な……何よ、これ……。私は交渉したんだってば！ 勇人をあげるから、私は……ッ！」
美波が自分のスマホを見ると、そこには「それ」からの返信が届いていた。
『認識完了。生贄は、**「カメラを向けている者」**とする』
「え……？」
美波の顔から血の気が引く。
彼女はバズるために、ずっとスマホを「それ」に向けていた。
承認欲求のために向け続けたそのレンズが、彼女自身を「生贄のアカウント」として確定させてしまったのだ。
パキパキ、パキリ。
車内から、石が固まる嫌な音が聞こえ始める。
「嫌、嫌ぁぁぁ！ 腕が、腕が動かない！ 勇人、助けて！ 開けるから、ドア開けるからぁ！！」
先ほどまで冷酷にロックしていたドアを、美波が必死に内側から叩く。
だが、彼女の腕は、肘から先がすでに灰色の石に変わっていた。
叩くたびに、窓ガラスには赤い血ではなく、白い石の粉が付着していく。
勇人がドアに駆け寄った時、車内のライトが不気味に明滅した。
後部座席に座っていた「首のない地蔵」が、ゆっくりと美波の肩に手を置く。
スマホの画面が、勝手にシャッターを切った。
保存されたのは、石に変わりながら、恐怖で顔を歪ませて自撮りをする美波の姿。
その写真の下には、無情なシステムメッセージが躍っていた。
『10,000いいね！達成。ログインボーナス：全身の石化を開始します』
「ああ……ああああ……ッ！」
美波の絶叫が、石が砕けるような乾いた音に飲み込まれていく。
勇人は、ただ立ち尽くすしかなかった。
スマホのライブ配信は続いている。
コメント欄には、彼女の最期を「神回ｗｗｗ」「マジで石になったｗ」と嘲笑う、無数のフォロワーたちの文字が踊っていた。
後書き：
美波、ようやく「バズり」の夢が叶いましたね。
全身が石になる瞬間の「いいね！」の数、彼女には見えていたのでしょうか。
……あなたのスマホの「自撮り」設定、勝手にタイマーが動いていませんか？
次にシャッターが切れる時、そこに映るのは「あなた」ですか？
