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第３話「共有される絶望：ログインの代償」

　前書き：

「位置情報、オンにしましたか？」

　あなたが隠れている場所、実はもう、フォロワー全員にバレてますよ。

　……もちろん、画面越しにあなたを狙う「それ」にも。

　本文：

「開けろ！美波、開けろよ！！」

　勇人が車のドアノブを壊れんばかりに引くが、集中ロックされた扉はびくともしない。

　車内では、美波が後部座席に現れた「何か」に怯え、狂ったようにスマホを操作している。

　その時、勇人のポケットの中でスマホが震えた。

　画面には、死んだはずの――いや、石になったはずの真壁先輩からのメッセージ通知。

『今、入り口。これから帰るよ。自撮り送るわ（笑）』

　添えられた写真は、真壁先輩が笑いながらピースをしているものだ。

　だが、その顔は、地蔵の無機質な石面に、無理やり先輩の生前の「笑顔」を貼り付けたような、歪な合成写真だった。背景には、血の気を失った顔で車の外を叩く、勇人自身の後ろ姿が映り込んでいる。

「これ……今、撮られたのか……？」

　震える勇人のスマホが、次に最悪の通知を弾き出した。

『Instagrim：勇人さんがライブ配信を開始しました』

「何だよこれ……勝手に……！」

　画面には、勇人が今見ている光景がそのまま配信されていた。

　そして、画面の隅には、現在地の正確な緯度・経度と、地図上のピンが表示されている。

　コメント欄が猛烈な勢いで流れ出す。

『ここ、例の村じゃんｗ』『勇人、後ろ後ろ！』『顔認識の枠、百個くらいあるぞｗｗ』

　その視聴者たちの「視線」に導かれるように、霧の向こうから、無数の石地蔵たちがずりり、ずりりと、勇人の座標を目がけて集まってくる。

「勇人！勇人、聞いてる！？」

　突然、車内の美波が窓を叩いた。

　彼女はスマホを「それ（地蔵）」に向けたまま、何かに取り憑かれたような目で勇人を睨みつけている。

「ねえ、美波！早くロックを解除して――」

「交渉したの！私、交渉したんだから！」

　美波の声は、もはや正気ではなかった。

「『それ』が言ってるの！『誰か一人のログイン（登録）を完了すれば、他のメンバーはログアウトさせてやる』って！だから勇人、あんたがログインしてよ！あんたが外で地蔵になってくれれば、私は助かるんだよ！！」

　彼女は、勇人のスマホの「配信ボタン」を車内から操作しようと、狂ったように画面をタップしている。

　彼女にとって、勇人はもう友人ですらなかった。

　自分が生き残るために、「それ」に差し出すための生贄のログイン情報に過ぎない。

　バキッ。

　車のフロントガラスにヒビが入る。

　勇人のスマホの配信画面。そこには、勇人のすぐ背後にまで迫った、巨大な「石の腕」が映し出されていた。

「ログイン、完了まであと一〇秒だって！アハハ、ごめんね勇人！バズったらお葬式にお花、いっぱい送ってあげるから！！」

　美波の笑い声と、スマホから鳴り響く「カウントダウン」の通知音。

　勇人は、逃げることも、隠れることも許されない。

　全フォロワーが、そして美波が、勇人の「死」を画面越しに認識（ログイン）しようとしていた。

　後書き：

　友情よりも、恋心よりも、生存本能。

　美波の「交渉」は、果たして成功するのでしょうか。

　……あなたのスマホの「共有設定」、今すぐ確認した方がいいですよ。

　知らない誰かと、あなたの「命」が共有されているかもしれませんから。